Avez-vous déjà vu une photo d’un bébé dans le corps de sa mère? Si c’est le cas, vous vous êtes peut-être demandé comment les médecins mettent leurs caméras à l’intérieur du corps pour prendre ces photos.

Croyez-vous que ces photos ne viennent pas des caméras? Ils sont en fait faits avec du son!

L’échographie – également appelée échographie — est une technologie médicale qui utilise des ondes sonores à haute fréquence et leurs échos pour créer des images de ce à quoi ressemble l’intérieur du corps. Les principes scientifiques qui rendent cela possible sont similaires à ceux qui permettent aux chauves-souris, aux baleines et aux dauphins de « voir » ce qui les entoure en utilisant l’écholocation.

La technologie des ultrasons a été développée pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale pour aider à suivre les sous-marins sous l’eau. La technologie s’appelait SONAR, qui signifie Navigation et télémétrie sonores. Les ultrasons n’ont pas été utilisés à des fins médicales avant les années 1950.

Les ondes sonores à haute fréquence utilisées dans la technologie des ultrasons ne peuvent pas être entendues par les oreilles humaines. Au lieu de cela, un outil spécial appelé transducteur est utilisé pour envoyer des ondes sonores et détecter les échos qui reviennent.

Au fur et à mesure que les ondes sonores traversent l’intérieur du corps, différents types de tissus conduisent le son différemment. Une variété d’échos sont produits.

Ces échos peuvent identifier la taille et la forme des organes et autres objets à l’intérieur du corps. Un ordinateur spécial dans la machine à ultrasons peut lire ces échos pour produire une image de ce à quoi ressemble l’intérieur du corps.

Habituellement, les médecins utilisent une échographie pour étudier une partie particulière de l’intérieur du corps, comme un organe interne… ou le bébé à naître d’une femme enceinte! La technologie des ultrasons est très sûre et les médecins l’aiment car elle est non invasive. Cela signifie qu’il ne s’agit pas de pénétrer la peau ou le corps.

Les échographies sont souvent utilisées pendant la grossesse pour aider les médecins à garder un œil sur le développement d’un bébé. Il existe également de nombreuses autres utilisations médicales de la technologie des ultrasons. Les ultrasons ont été utilisés pour explorer la plupart des parties du corps afin de diagnostiquer divers problèmes avec les organes internes.

Les progrès technologiques récents ont abouti au développement de l’imagerie par ultrasons 3D. En utilisant plusieurs images bidimensionnelles, des ordinateurs spéciaux sont capables de combiner plusieurs images en un rendu 3D. Les médecins pensent que cette nouvelle technologie conduira à une détection plus précoce du cancer, ainsi qu’à la capacité de mieux évaluer le flux sanguin dans les organes et le développement des bébés dans l’utérus de la mère.