Ricardo Moraes /Reuters

C’est la question qui hante tout le monde qui commence une carrière : Quelle est ma vocation? Certains s’y réfèrent comme une vocation; d’autres pourraient l’appeler un but de vie. Si vous êtes un professionnel à mi-carrière chargé de donner des conseils à des trentenaires terrifiés, vous pourriez avoir recours à cette pierre de touche redoutée du discours de remise des diplômes, « passion. »

Il y a quelques centaines de jeunes à travers le pays qui ont interprété « appel » de la manière peut-être la plus littérale possible: En consacrant leur vie à l’Église. La décision semble radicale dans le contexte des stéréotypes courants sur les milléniaux, une génération souvent accusée de manque de discipline, de scepticisme à la limite du snark, de préférence pour une culture de branchement, et seulement les impulsions spirituelles les plus vagues. Ces milléniaux défient ces clichés, prononçant des vœux à vie de pauvreté, de chasteté et d’obéissance à Dieu — et à l’Église catholique, qui, en particulier de leur vivant, a été régulièrement en proie à des scandales.

Prendre ces vœux dans l’Église catholique romaine peut signifier beaucoup de choses. Les femmes peuvent choisir ce qu’on appelle la vie contemplative, vivre dans un monastère et, souvent, rester cloîtrées du monde. D’autres poursuivent une vie « apostolique », travaillant en dehors du couvent dans des domaines tels que l’éducation et les soins de santé et retournant chez eux à la vie communautaire. Les hommes peuvent rejoindre un ordre religieux comme les Bénédictins ou les Franciscains, ou ils peuvent devenir prêtres diocésains et diriger des églises locales.

Sœur Colleen Gibson, âgée de 27 ans en deuxième année de sa formation officielle avec les Sœurs de St. Joseph à Philadelphie, a répondu au quiz sur un site Web pendant le collège pour déterminer quel pourrait être le meilleur chemin pour elle.  » C’est comme Match.com , mais pour les communautés religieuses « , a-t-elle expliqué. Après avoir identifié certains des aspects de la vie religieuse qui l’intéressaient, elle a cliqué sur une boîte pour envoyer ses réponses à divers ordres qui pourraient convenir. « Le lendemain matin, lorsque je me suis réveillé et que j’ai ouvert ma boîte de réception, il y avait 40 e-mails it cela m’a fait peur à mort. C’est comme jeter de la viande rouge dans la tanière d’un lion. »

C’est parce que le nombre de jeunes entrant dans la vie religieuse aux États-Unis est en forte baisse. Mark Gray, chercheur au Centre de Recherche Appliquée dans l’Apostolat (CARA), a expliqué que le nombre d’hommes qui commencent au séminaire et continuent à être ordonnés prêtres a considérablement diminué au cours des 45 dernières années. Gray a décrit ce processus – décider d’entrer dans la vie religieuse, passer par le séminaire et, finalement, être ordonné – comme un entonnoir pointu qui devient de plus en plus net tout le temps. Il convient de noter que certains hommes font partie de la vie religieuse formelle toute leur vie sans être ordonnés; ces hommes sont généralement appelés « frères » au lieu de « pères ». »

De « Inscription à la Formation du Ministère Catholique: Aperçu statistique, 2012-2013 », Centre de Recherche Appliquée dans l’Apostolat (CARA), Université de Georgetown.

L’Atlantique, via les informations fournies par la Conférence des Évêques catholiques des États-Unis.

Mais le nouveau pape au Vatican pourrait donner au sacerdoce une bosse de relations publiques si nécessaire. Bien qu’il n’ait été élu qu’en mars, son travail a déjà été entouré de buzz: Cet été, il a fait la une des journaux en offrant des indulgences à ceux qui ont suivi son activité sur Twitter lors des Journées mondiales de la Jeunesse et en disant que ce n’est pas à lui de juger « un homosexuel de bonne volonté qui cherche le Seigneur. »Certains disent que François est plus humain et plus facile à identifier que certains de ses prédécesseurs.

 » La majorité de ma famille du côté de mon père n’est pas catholique « , a déclaré Matt Ippel, 22 ans, qui rejoindra un ordre religieux exclusivement masculin, les Jésuites, plus tard ce mois-ci. « Partageant mes projets à venir, ils ont tous été très excités et ont montré un immense soutien, mais ils ont aussi beaucoup parlé du pape François the la manière s’est conduite dans ses conversations, ses discours, ses homélies. »

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Danny Gustafson, un jeune homme de 24 ans sur le point d’entrer dans sa troisième année de formation chez les jésuites, a trouvé particulièrement significatif que François soit également jésuite — le premier à devenir pape, en fait. « Cela a été un grand sentiment de connexion avec la hiérarchie, si ce n’est pour aucune autre raison que parce qu’il y a une formation partagée que le pape François a et que je traverse en ce moment. Sachant que la même spiritualité qui me parle parle au Pape I je trouve très humiliant, mais aussi très encourageant « , a déclaré Gustafson.

 » Qui peut prédire ce qui va se passer ? » A déclaré le père John O’Malley, jésuite qui enseigne à Georgetown et étudie l’histoire de l’Église, lorsqu’on lui a demandé comment le pape François pourrait affecter le nombre de jeunes hommes entrant dans la vie religieuse. « Je dois cependant dire que je suis un peu optimiste. »

Et peut-être y a-t-il des raisons pour que le clergé catholique soit optimiste many beaucoup de milléniaux catholiques pensent au moins à entrer dans la vie religieuse. Dans une enquête auprès de catholiques non mariés âgés de plus de 14 ans, des chercheurs de CARA ont constaté que 12% des hommes et 10% des femmes interrogées pensaient devenir prêtre, religieuse ou frère ou sœur religieux « au moins un peu au sérieux. »Les milléniaux étaient également plus susceptibles d’avoir envisagé de rejoindre la vie religieuse que les personnes nées entre 1961 et 1981, que les chercheurs appelaient la génération « post Vatican II ».

Bien qu’il soit plus difficile de dire combien de jeunes femmes entrent dans la vie religieuse chaque année que de mesurer le nombre de jeunes hommes poursuivant la prêtrise, il convient de noter que les femmes qui rejoignent des ordres plus traditionnels sont en fait des jeunes femmes.. La plupart des ordres religieux de femmes aux États-Unis appartiennent à l’une des deux organisations faîtières: la Leadership Conference of Women Religious (LCWR), qui représente environ 80% des ordres, et le Council of Major Superior of Women Religious (CMSWR), qui représente les vingt autres pour cent. La LCWR est généralement considérée comme la moins traditionnelle des deux traditional par exemple, ils ont connu des tensions avec le Vatican à propos de leur silence sur la question de l’avortement. Les femmes dans les organisations de CMSWR sont également beaucoup plus susceptibles de porter des habitudes traditionnelles, alors que la plupart des femmes dans les organisations de LCWR portent des vêtements de rue.

Mais peut-être de manière contre-intuitive, selon un sondage de l’ACAR de 2009, 78% des femmes qui rejoignent les organisations de CMSWR ont moins de 30 ans, contre seulement 35% de celles qui rejoignent les organisations de LCWR.

 » Je porterai une habitude that c’est mon choix « , a déclaré Toni Garrett, qui, à 31 ans, s’apprête à commencer sa formation officielle auprès des Sœurs de la Sainte Famille de Nazareth. Plus récemment, Garrett a travaillé comme vice-présidente à Bank of America à Dallas, et depuis un an, elle travaille de chez elle — au couvent. « est attrayant pour moi parce que je pense que j’en ai besoin. Nous avons des sœurs qui sont entrées au couvent à 14, 18 ans et qui sont sœurs depuis 40, 50, 60 ans. J’ai vécu une bonne partie de ma vie, pas de cette façon. Pour moi, une habitude est comme un rappel sain de qui j’ai choisi d’être. »

Peu importe à quel point leur vie devient traditionnelle, cependant, ces milléniaux ont toujours des problèmes millénaires. Par exemple, les aspirants prêtres, les religieuses et les frères et sœurs religieux sont de plus en plus confrontés à l’un des grands soucis de leur génération: les prêts étudiants. Dans une enquête de 2012, un tiers des ordres et instituts religieux ont indiqué qu’au moins certaines personnes qui avaient sérieusement envisagé de rejoindre leurs rangs avaient décidé de ne pas postuler en raison d’une dette éducative. Un cinquième de ces organisations ont signalé des difficultés financières dues à la dette de membres actuels ou potentiels, et plus choquant encore, 70% des organisations ont déclaré avoir refusé des candidats sérieux en raison de leurs prêts étudiants.

Les milléniaux qui entrent dans la vie religieuse sont aussi comme leurs pairs d’une autre manière intéressante: ils sont plus divers sur le plan racial. Selon l’enquête CARA de 2009, 94% des femmes et des hommes plus âgés qui ont « terminé » le processus d’adhésion à une communauté religieuse en prononçant leurs vœux définitifs étaient blancs, contre seulement 58% de ceux qui en étaient aux premiers stades. Les groupes suivants les plus importants étaient les Hispaniques (21%) et les Asiatiques ou les Insulaires du Pacifique (14%).

Les jeunes « recrues » religieuses s’inscrivent également dans l’image dominante de la culture millénaire. Le frère Jim Siwicki, âgé de 59 ans, qui travaille avec des personnes qui envisagent de rejoindre les Jésuites, voit quelque chose de distinctif dans la nouvelle génération de novices. « Il y a un fort désir de sens de la communauté, à la fois locale et mondiale », a-t-il déclaré. Mais « ce qui est difficile que je vois avec les milléniaux, c’est qu’ils veulent garder toutes les options ouvertes. Ce n’est pas un manque d’intérêt — c’est cette peur de s’engager. »

Siwicki a également noté que cette génération est beaucoup plus encline au numérique que certains des anciens jésuites. « Parfois, je dois savoir qui c’est qui m’envoie des SMS », a-t-il admis.

« Je suis une millénaire, de bout en bout », a déclaré Gibson, la jeune sœur dont la boîte de réception a été inondée lorsqu’elle a exprimé son intérêt pour devenir religieuse. « Il y a chez les gens une faim de vie intentionnelle et de communauté intentionnelle… cela dépasse les limites. Je ne me vois pas tourner le dos à ma génération. En ramenant la foi à ma génération et en la partageant avec les gens… C’est essayer d’être dans la culture, mais pas nécessairement de la culture. »

Ryan Muldoon, 22 ans, qui s’apprête à entrer au séminaire de l’Archidiocèse de New York, a expliqué son choix en termes de discernement, un processus de réflexion pour comprendre sa vocation ou son but. « Ce n’est pas vraiment une décision que quelqu’un prend de sa propre volonté. Cela découle vraiment d’un appel plus profond – un appel de Dieu et une réponse d’un individu « , a-t-il déclaré.

Mais le processus n’est pas si différent de toute grande décision que vingt-deux choses doivent prendre.

« Comme un oignon, il existe différentes couches de discernement de ce que ce mot ou ce processus signifie pour différentes personnes », a déclaré Muldoon. « Le mot « discernement » fait un excellent travail pour capturer ce dans quoi tout le monde, et les jeunes en particulier dans les grandes décisions de vie, est appelé à s’engager. »