L’ouragan Patricia menace l’ouest du Mexique. L’ouragan génère des vents soutenus étonnants de 200 mph, selon l’avis de 10 heures du Centre national des ouragans des États-Unis.
L’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson évalue les ouragans sur une échelle de 1 à 5, en fonction des vents soutenus maximaux. Les ouragans les plus puissants, classés en tempêtes de catégorie 5, produisent des vents soutenus maximaux dépassant 155 mph et infligent des dommages catastrophiques causés par le vent. Cependant, une limite à cette échelle limitée est que les ouragans avec des vents de 160 mi / h et 200 mi / h sont tous deux classés comme tempêtes de catégorie 5.
L’imagerie satellitaire infrarouge représente l’ouragan Patricia de catégorie 5 approchant l’ouest du Mexique vendredi matin.
Si l’échelle des vents d’ouragan de Saffir-Simpson était une échelle continue, sans limite supérieure, Patricia pourrait être classée comme un ouragan de catégorie 7, si l’on considère les tempêtes de catégorie 3 produisant des vents de 115-135 mph, et les ouragans de catégorie 4 produisant des vents de 135-155 mph. Peut-être que les ouragans de catégorie 5 devraient être classés entre 155 et 175 mi / h et les ouragans de catégorie 6 entre 175 et 195 mi / h. Des tempêtes rares comme Patricia et le Super typhon Haiyan, qui ont touché les Philippines en 2013, pourraient être classées dans la catégorie 7 des cyclones tropicaux avec des vents dépassant 195 mph.
Certains peuvent soutenir qu’une fois que les vents atteignent 155 mph, il n’y a pas de différence dans la destruction du vent. Du point de vue de l’ingénierie éolienne, cela peut être vrai. Cependant, d’autres risques d’ouragan comme les ondes de tempête sont généralement liés à des vents soutenus maximaux avant l’atterrissage (bien que d’autres facteurs — comme la taille de l’ouragan — soient également importants).
L’imagerie satellite visible représente l’ouragan Patricia de catégorie 5 s’approchant de l’ouest du Mexique vendredi. Cette image d’une résolution de 1 km montre l’œil serré de Patricia, ce qui est courant dans les ouragans les plus intenses.
J’ai co-écrit un article avec le Dr Barry Keim en 2014 qui a trouvé une relation significative entre les hauteurs des ondes de tempête et les vents avant l’atterrissage, les vents d’ouragan 18 heures avant l’atterrissage produisant la meilleure relation avec les niveaux de surtension. Nous avons également trouvé une relation non linéaire entre la hauteur des ondes de tempête et les vents avant l’atterrissage. Selon cette étude, nous avons constaté que le doublement des vents d’ouragan avant l’atterrissage augmente le potentiel de surtension d’un facteur 4.59. Cela signifie que les ouragans les plus puissants déplacent beaucoup plus d’eau de mer que les ouragans « moyens ».
Ces principes devraient nous concerner lorsque nous considérons les vents de Patricia avant l’atterrissage de 200 mph. Du point de vue des ondes de tempête, le seul analogue approximatif de Patricia dans la littérature est l’ouragan Kenna, qui a produit des vents avant l’atterrissage d’environ 165-170 mph et a généré une onde de tempête de 16,5 pieds à San Blas, au Mexique. Kenna a également généré des vagues de 10 pieds à Puerto Vallarta.
La hauteur des ondes de tempête correspond mieux aux vents avant l’atterrissage qu’à la vitesse du vent à l’atterrissage. Ce graphique, tiré de Needham et Keim (2014) montre que la vitesse du vent 18 heures avant l’atterrissage est la meilleure corrélation avec la hauteur des surtensions. C’est une préoccupation alors que l’ouragan Patricia approche de la côte ouest du Mexique avec des vents soutenus maximaux de 200 mph (325 km / h).
Des recherches plus récentes que j’ai menées donnent un aperçu des sources de données sur les ondes de tempête, des observations et des impacts pour l’ouest du Mexique. L’onde de tempête de Kenna est l’événement d’inondation côtière le plus élevé observé dans cette région, selon la base de données mondiale sur les ondes de tempête SURGEDAT.
Patricia est nettement plus forte que Kenna et touchera terre plus au sud. La zone à l’ouest de Manzanillo sera probablement la plus vulnérable aux ondes de tempête. Les intérêts côtiers de cette région devraient se préparer à un événement de vent exceptionnel, avec des inondations catastrophiques par ondes de tempête. Je m’attends à ce que les hauteurs de surtension de Patricia dépassent probablement 16,5 pieds et soient accompagnées de grandes vagues destructrices. Ce serait la plus grande onde de tempête de l’histoire moderne de l’ouest du Mexique.
L’humidité de Patricia se déversera dans le sud des États-Unis et exacerbera l’épisode de fortes pluies qui a déjà commencé au Texas. Je suis à Galveston, au Texas, aujourd’hui, où la population côtière se prépare à des inondations importantes dues à la combinaison de fortes « marées » (surtension) et de fortes pluies au cours des prochains jours.
