Disons qu’en moyenne, vous êtes en meilleure forme que les autres personnes de votre âge. Tu es plus capable qu’eux : plus rapide, plus vif, plus vivant.

Vous vous sentez et vous identifiez comme étant plus jeune que votre âge officiel. Cependant, malgré toute votre énergie juvénile, vous êtes également victime de discrimination en raison de votre plus grand âge. Vous ne pouvez pas trouver d’emploi – ou, si vous le faites, vous pourriez gagner moins que certains de vos collègues plus jeunes simplement en raison de vos années avancées. La question est la suivante: devriez-vous être autorisé à changer votre âge « officiel » afin d’éviter cette discrimination et de mieux correspondre à votre identité et à votre ressenti?

La question est devenue réelle l’année dernière lorsque le Néerlandais Emile Ratelband, âgé de 69 ans, a demandé à un tribunal de changer sa date de naissance pour qu’elle soit 20 ans plus jeune (cela, selon lui, l’aiderait à trouver des correspondances sur les sites de rencontres). Bien que l’on puisse s’interroger sur les motivations de Ratelband, certaines personnes cherchent sérieusement à devenir officiellement plus jeunes. Il y a de bonnes raisons morales pour lesquelles ils devraient être autorisés à changer leur âge légal. Bien que, en principe, je ne sois pas opposé à ce que les jeunes augmentent leur âge officiel, pour les besoins actuels, je me concentrerai uniquement sur l’abaissement de l’âge officiel.

Le changement d’âge doit être autorisé lorsque les trois conditions suivantes sont remplies. Premièrement, la personne risque d’être victime de discrimination en raison de son âge. Deuxièmement, le corps et l’esprit de la personne sont en meilleure forme que prévu en fonction de son âge chronologique (c’est-à-dire que la personne est biologiquement plus jeune qu’elle ne l’est chronologiquement). Troisièmement, la personne ne sent pas que son âge légal convient.

L’idée d’un changement d’âge légal se heurte souvent aux mêmes quelques objections initiales. Par exemple, certains soutiennent que changer d’âge est impossible et que la société ne peut pas permettre quelque chose qui est impossible. Cette opposition peut être interprétée de deux manières. Selon le premier, l’âge est nécessairement et toujours l’âge chronologique. L’âge n’est, par définition, qu’une mesure de la durée d’existence de quelque chose – et rien d’autre. Comme on ne peut pas voyager dans le temps, on ne peut tout simplement pas changer son âge.

La deuxième interprétation stipule que le changement d’âge, dans la pratique, modifierait la date de naissance dans les documents d’identité. Parce que l’on est ou n’est pas né un certain jour, changer la date de naissance serait donner de fausses informations, et les fausses informations ne devraient pas être autorisées sur les documents officiels.

La première interprétation n’est pas tout à fait convaincante. L’âge ne fait pas toujours référence au temps où quelque chose a existé. Par exemple, le whisky ne vieillit pas dans une bouteille. L' »âge » d’un whisky se réfère uniquement au temps entre la distillation et la mise en bouteille. Un whisky de 21 ans a encore 21 ans même s’il est en bouteille depuis 10 ans. Ainsi, alors que le whisky existe, chronologiquement, depuis 31 ans, on dit (à juste titre) que le whisky a 21 ans. En effet, l’âge chronologique du whisky n’a pas d’importance.

Maintenant, supposons qu’il devienne possible de cryoconserver des êtres humains vivants à des températures ultra-basses pendant des dizaines d’années, et de réduire ainsi leur taux de vieillissement biologique à, disons, 10% du taux normal. Une personne congelée à l’âge de 40 ans et réveillée après 100 ans serait biologiquement en aussi bonne forme qu’un homme de 50 ans. La loi ne devrait sûrement pas le traiter comme ayant 140 ans, même s’il existe depuis si longtemps?

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Peut-être direz-vous que ce qui convient aux personnes gelées dans un scénario hypothétique ne convient pas aux personnes réelles dans le monde réel. Néanmoins, la différence entre des expériences de pensée de ce type et des cas dans le monde réel n’est qu’une différence de degré, pas une différence de nature. Dans le monde réel, les gens vieillissent également à des rythmes différents.

La vitesse à laquelle nos fonctions physiques et mentales s’effritent et à quelle vitesse nos cellules se détériorent dépend de nombreux facteurs, tels que la génétique, l’épigénétique et les habitudes de vie telles que l’alimentation et l’exercice. Dans le domaine de la médecine gériatrique, l’âge biologique est un terme couramment utilisé. Bien qu’il existe peu de consensus sur la façon dont il devrait être déterminé, certaines estimations de l’âge biologique prédisent la mortalité plus précisément que l’âge chronologique. Les personnes qui existent depuis tout aussi longtemps peuvent vieillir à des taux biologiquement variables. Alors pourquoi leur âge légal doit-il être le même si leur âge biologique est si différent?

La deuxième interprétation de l’opposition au changement d’âge légal stipule que cela nécessiterait de falsifier la date de naissance sur les pièces d’identité. Pour comprendre le problème de cette objection, nous devons reconnaître que ce n’est qu’en de rares occasions que nous nous intéressons à la date de naissance d’une personne. Lorsqu’un adolescent essaie d’acheter de l’alcool, le commis ne veut connaître sa date de naissance que pour pouvoir vérifier s’il est assez vieux (chronologiquement) pour boire de l’alcool. La date de naissance n’est qu’un moyen de découvrir cette information – ce n’est pas quelque chose qui l’intéresse en soi.

Et si nos documents d’identification n’étaient que des applications pour smartphones qui indiquent notre âge directement (par exemple, 30 ans) plutôt qu’indirectement par le biais de notre date de naissance (par exemple, 27 août 1989)? Si l’âge chronologique n’a pas d’importance, comme je l’ai soutenu, les gens devraient être autorisés à modifier cet « âge » dans leurs identifiants pour qu’il corresponde à leur âge biologique plutôt qu’à leur âge chronologique. Ce ne serait pas mentir ou falsifier des documents car il n’y aurait tout simplement pas de date de naissance à falsifier (rappelez-vous, dans ce scénario hypothétique, l’âge des gens est directement visible, alors que dans le monde réel, il est indirectement visible à travers la date de naissance). Mais si le changement d’âge pouvait être autorisé dans ce scénario hypothétique, pourquoi ne le serait-il pas dans le monde réel? Le simple fait de présenter notre âge – directement en indiquant notre âge, ou indirectement en indiquant notre date de naissance (et en calculant les années à partir de celle–ci) – est-il vraiment pertinent? Je ne pense pas.

Vous pourriez craindre que le changement d’âge légal puisse entraîner des situations troublantes. Supposons qu’un homme de 70 ans veuille changer son âge à 50 ans. Supposons en outre que l’homme ait eu une fille à 18 ans. Si l’homme de 70 ans devient un homme de 50 ans, il serait alors légalement plus jeune que sa fille de 52 ans. Bien que ce résultat soit contre-intuitif et quelque chose que nous n’avons pas affronté auparavant, il n’est pas évident qu’il soit impossible de le supporter. Ce n’est pas parce que c’est inhabituel que c’est faux.

Le changement d’âge légal devrait être autorisé car il pourrait prévenir les dommages causés par la discrimination tout en ne nuisant à personne. Il se pourrait que, parfois, il soit facile de déterminer l’âge chronologique d’une personne même si son âge légal avait été modifié. Pourtant, cela ne mène pas à la conclusion que le changement d’âge est toujours une mauvaise idée qui ne devrait jamais être autorisée.

La discrimination à l’égard des personnes en raison de leur âge est un phénomène réel. Nous devrions également nous concentrer sur les préjugés et les attitudes injustes à l’égard des personnes âgées. Mais je ne suis pas optimiste quant à l’évolution des attitudes culturelles concernant l’âge, donc pour une personne confrontée à la discrimination, un changement d’âge légal pourrait être une solution réalisable et pratique.

Cet article a été initialement publié chez Aeon et a été republié sous Creative Commons. Lisez l’article original.