Un chat de maison n’est pas vraiment un bébé à fourrure, mais c’est quelque chose de plus remarquable: un minuscule conquistador avec la planète entière à ses pieds — Abigail Tucker
Dans le cadre de sa série de vidéos Annals of Obsession, Le New Yorker a invité la journaliste scientifique Abigail Tucker, auteur du Lion dans le salon, à réfléchir sur « comment les félins ont envahi Internet, nos maisons et nos vies. »
Il va sans dire que les chats et les humains coexistent depuis très longtemps.
La plupart d’entre nous connaissent la haute estime dans laquelle les anciens Égyptiens tenaient Felis catus.
Et nous savons peut-être quelque chose de leur histoire maritime, en commençant par les Vikings et en continuant à travers l’Insubmersible Sam et d’autres chats de navire célèbres.
Une écrasante majorité d’entre nous a passé la dernière décennie collée à des exemples en ligne de leurs ébats — chevauchant des aspirateurs de robots, réagissant avec terreur aux concombres et se jetant sur les humains, dont certains ont eu la témérité d’écrire et d’enregistrer des voix off qui suggèrent qu’ils ont un aperçu de ce qui se passe à l’intérieur du chapeau d’un chat. (Comme si!)
C’est gratifiant d’entendre Tucker faire écho à ce que les amoureux des chats soupçonnent depuis longtemps (et arborant des t-shirts, des tasses à café et des oreillers décoratifs) — ce sont les chats, pas les propriétaires, qui dirigent le spectacle.
Pardonnez-nous. Les chiens ont des propriétaires. Les chats ont du personnel.
Les chats ont emprunté un chemin commensal vers la domestication, motivés, alors comme maintenant, par la nourriture qu’ils savaient entreposer dans nos colonies.
Tucker le décrit comme une série de reprises contrôlées par les chats — un processus de sélection artificielle, entrepris à l’initiative des chats:
Les chats domestiques sont extrêmement adaptables. Ils peuvent vivre n’importe où et, alors qu’ils doivent avoir beaucoup de protéines, ils mangent pratiquement tout ce qui bouge, des pélicans aux grillons, et beaucoup de choses qui ne le font pas, comme les hot-dogs. (Certains de leurs parents félins en péril, en revanche, ne sont adaptés pour chasser qu’une espèce rare de chinchilla.) Les chats domestiques peuvent modifier leurs horaires de sommeil et leur vie sociale. Ils peuvent se reproduire comme des fous.
À certains égards, l’ascension du chat domestique est tragique, car les mêmes forces qui les favorisent ont détruit de nombreuses autres créatures. Les chats domestiques sont des carpetbaggers, des arrivistes, et ils sont parmi les envahisseurs les plus transformateurs que le monde ait jamais vus — à l’exception de l’Homo sapiens, bien sûr. Ce n’est pas un hasard si lorsqu’ils apparaissent dans les écosystèmes, les lions et autres mégafaune sont généralement sur le point de sortir.
Aussi éloignés qu’ils soient, les chats ont conçu des choses de manière à être physiquement irrésistibles pour la plupart des humains:
Leurs grosses têtes et leurs grands yeux sont si mignons!
Leur fourrure est si douce !
Nous pouvons les transporter!
Habillez-les de vêtements de poupée (parfois)!
Leurs cris imitent les cris de bébés humains affamés et suscitent une réponse similaire de la part de leurs soignants humains.
Nous n’aimons peut-être pas le devoir de litière, mais avec 1 humain sur 3 infecté par Toxoplasma gondii, nous serons probablement attachés à eux pour l’éternité.
Pour le meilleur ou pour le pire, on les aime. Et les amoureux des chiens aussi. Ils ne le savent tout simplement pas encore.
Mais n’imaginez jamais que le sentiment est réciproque.
Ce sont des archicarnivores qui ne peuvent pas ouvrir leurs propres boîtes. Comme l’observe Tucker avec ironie:
Je pense qu’il est juste de dire que nous sommes obsédés et qu’ils ne le sont pas.
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Ayun Halliday est auteur, illustrateur, créateur de théâtre et Primatologue en Chef de l’East Village Inky zine. Elle aime les chats, mais plus récemment, elle est apparue comme un ours canadien-français qui se rend à New York à la recherche de nourriture et de sens dans le court métrage de Greg Kotis, L’Ourse. Suivez-la @AyunHalliday.
