J’ai du mal à expliquer aux non-initiés le concept de  » transposition  » d’instruments. Ce qui est déroutant. Le pourquoi est pire.

Pour faire passer le quoi, je dois généralement recourir à un exemple: « Ok, donc ça marche comme ça. Si je joue du saxophone alto et que je vois un Fa dièse sur la page, je pense « Fa dièse » et je fais le doigté correct pour le Fa dièse, puis je souffle dans l’instrument et un La sort. »

Parfois, une représentation visuelle est utile (voici des transpositions pour certains instruments à vent courants):

Instruments	Written pitch	Sounding pitch
Piccolo	Down an octave	Up an octave
Clarinet in E-flat	Down a m3	Up a m3
Flute, Oboe (non-transposing)
Bassoon (non-transposing)
Clarinet in B-flat, Soprano saxophone	Up a M2	Down a M2
Clarinet in A	Up a m3	Down a m3
Alto flute	Up a P4	Down a P4
English horn	Up a P5	Down a P5
Alto saxophone	Up a M6	Down a M6
Contrabassoon	Up an octave	Down an octave
Tenor saxophone, Bass clarinet	Up a M9	Down a M9
Baritone saxophone, Contrabass clarinet in E-flat	Up an octave and a M6	Une octave et un M6

Ce système est, dirons-nous, « difficile: »

• Compositeur/arrangeur/arrangeur/ copiste : « Quelle était encore cette transposition pour flûte alto ? Un quatrième, je pense, mais était-ce un quatrième vers le bas ou un quatrième vers le haut? Ou était-ce un cinquième? »
• Chef d’orchestre: « Voyons, les saxophones alto ont un Mi et un si, le ténor a un ré dièse, et le baryton a un Ré naturel. Donc cet accord serait, euhEducator « 
• Éducateur: « D’accord, tout le monde joue une gamme de si bémol. Je veux dire, « concert » en si bémol. Alors Do pour clarinettes et saxophones ténor, Sol pour altos et barytons, Mi bémol pour cor anglais… ou est-ce Fa pour cor anglais?musician »
• Musicien en concert : « J’ai besoin d’acheter le faux livre en mi bémol. Hmm, et je suppose que j’ai aussi besoin du si bémol, au cas où je jouerais de la clarinette sur quoi que ce soit. Je me demande si j’aurai aussi besoin du livre de Do pour flûte? Attends, laisse-moi passer un coup de fil. »

(Et c’est juste le système utilisé pour l’orchestre moderne et les instruments d’orchestre!)

Alors pourquoi sommes-nous coincés avec ce système bizarre? Le système de transposition présente en fait certains avantages, mais uniquement pour les joueurs d’instruments de transposition:

• Un clarinettiste, par exemple, n’a besoin que d’apprendre un jeu de doigtés, et peut les utiliser sur tous les membres de la famille des clarinettes. De plus, tous les membres de la famille des clarinettes lisent des parties écrites en clé de sol, même les membres très graves. Ainsi, un clarinettiste peut associer une certaine hauteur notée à un certain doigté, peu importe la taille ou la taille de l’instrument. Il en va de même pour toutes les grandes familles de bois modernes.
• Il existe une certaine similitude de doigté entre les familles de bois. Tous les grands vents modernes ont une échelle « naturelle » qui commence par sept doigts vers le bas (trois doigts du milieu de la main gauche, trois doigts du milieu plus le doigt de la main droite), et monte plus ou moins diatoniquement une échelle majeure en levant un doigt à la fois, en commençant par le plus bas (RH pinky). Pour les flûtes, les hautbois, les clarinettes dans le registre supérieur et les saxophones, il s’agit d’une gamme de do écrite. Pour les bassons et les clarinettes dans le registre grave, il s’agit d’une gamme de fa écrite.
• En général, cela signifie que les touches « plus faciles » (avec moins de dièses et de bémols) utilisent des schémas de doigté plus simples et plus intuitifs.

Dans certains cas, des familles d’instruments avec des membres dans des tons différents peuvent être apparues pour simplifier les questions techniques: les premières clarinettes, par exemple, n’étaient pas bien adaptées au jeu chromatique, de sorte que des instruments de différentes tailles étaient nécessaires pour permettre de jouer dans n’importe quelle tonalité. Dans d’autres cas, les choix artistiques peuvent avoir été une force motrice: les saxophones ténor étaient à l’origine disponibles en Do et en si bémol, le plus grand Si bémol étant destiné à un usage militaire et le saxophone Do (maintenant connu sous le nom de saxophone « mélodie en do ») destiné au jeu orchestral. Mais les compositeurs d’orchestre qui ont écrit pour le ténor (comme Ravel et Prokofiev) semblent avoir préféré le si bémol. L’instrument C ne s’est jamais intégré à aucune instrumentation d’ensemble standard.

Le canon du répertoire a peut-être aussi aidé à déterminer quels instruments ont une résistance. Par exemple, un argument pourrait être avancé selon lequel les clarinettes modernes en si bémol et les clarinettes en la sont si similaires qu’elles sont redondantes, mais les compositeurs ont beaucoup écrit pendant plusieurs siècles, et les deux instruments restent donc d’usage courant. D’un autre côté, le piccolo en ré bémol presque obsolète, autrefois courant dans la musique à vent, a maintenant été essentiellement remplacé par le piccolo en do (malgré les difficultés du trio Stars and Stripes Forever); les éditions modernes des œuvres à vent de l’époque du piccolo en ré bémol incluent des parties transposées (er, dés-transposées) pour l’instrument en do.

Avantages et inconvénients mis à part, nous semblons être coincés avec ce système dans un avenir prévisible. Cela signifie que les personnes mélomanes ont besoin de connaître les transpositions pour au moins les instruments les plus courants (bois et autres). Rappelez-vous que la transposition comprend un intervalle (comme la « tierce mineure » pour la clarinette en mi bémol) et une direction qui change en fonction du type de transposition que vous effectuez (écrivez les parties de clarinette en mi bémol sur une tierce mineure à partir de l’endroit où vous voulez qu’elles sonnent, et elles sonnent sur une tierce mineure à partir de l’endroit où elles sont écrites).