J’étudie l’ennui dans un éventail de professions – des conducteurs de poids lourds aux enseignants – et j’ai constaté qu’un groupe pour lequel l’ennui semble être un compagnon de lit familier est l’étudiant. Notre étude récemment publiée sur l’ennui des étudiants (menée avec mon co-chercheur Andrew Robinson) suggère que près de 60% des étudiants trouvent au moins la moitié de leurs conférences ennuyeuses – environ 30% affirmant trouver la plupart ou la totalité de leurs conférences ennuyeuses. Bien qu’une série de facteurs puissent contribuer à ces résultats, ils soulèvent la question de savoir en quoi consiste l’expérience d’apprentissage qui pourrait être considérée comme « ennuyeuse ».
La conférence traditionnelle reste l’une des méthodes d’enseignement les plus courantes, car elle présente l’avantage de pouvoir atteindre de nombreux étudiants dans un créneau horaire économique. Cette approche, bien sûr, permet rarement le type d’interaction et d’apprentissage actif que des séances plus pratiques et pratiques (telles que des travaux de laboratoire ou des tutoriels) peuvent faciliter.
L’un des principaux contributeurs à l’ennui des étudiants est l’utilisation de PowerPoint. Les diapositives PowerPoint sont une aide puissante pour le conférencier d’aujourd’hui, qui peut l’utiliser pour préparer facilement des dizaines de diapositives pour accompagner une conférence. Et c’est le problème – les conférenciers ont tendance à préparer trop de diapositives, à les emballer avec trop d’informations et à les parcourir d’une manière qui oblige les étudiants à passer la majeure partie de la session à essayer de copier de grandes quantités de texte à partir de l’écran, tout en contournant le traitement actif du matériel.
Nous pourrions nous attendre à ce que plus de séances pratiques pratiques soient plus engageantes, mais, étonnamment, les travaux de laboratoire et les sessions informatiques ont atteint les cotes d’ennui les plus élevées de notre étude. L’un des problèmes des études de laboratoire est que les expériences que les étudiants mènent ne sont souvent que des exercices contrôlés dont les résultats sont déjà connus.
Les sessions informatiques ont également le potentiel d’être stimulantes ou fastidieuses; cette étude suggère que trop d’entre elles entrent dans cette dernière catégorie. Cela pourrait être dû à la manière dont les sessions sont menées (les tâches sont-elles pertinentes et intéressantes?), les ressources disponibles (y a-t-il un ordinateur pour chaque élève ?), la disponibilité du soutien (y a-t-il suffisamment de personnel enseignant pour aider chaque élève?) et ainsi de suite.
Cela compte-t-il vraiment? Les élèves pourraient-ils simplement accepter que le monde de l’apprentissage, comme le lieu de travail, inclura toujours des éléments d’ennui? Pour répondre à cette question, nous devons examiner quelles sont les conséquences de l’ennui pour l’étudiant.
Nous avons constaté que les étudiants adoptent une variété de stratégies pour faire face à des conférences ennuyeuses. Les plus populaires sont la rêverie (75% des étudiants ont admis le faire), les griffonnages (66%), les discussions avec des amis (50%), l’envoi de textes (45%) et la transmission de notes à des amis (38%). Plus d’un quart des étudiants quittent la conférence à la pause de mi-session. Cette « coupure de classe » est potentiellement la conséquence la plus grave, car des recherches antérieures ont montré un lien entre la fréquentation et les notes.
Alors, que peut faire un universitaire pour assurer un enseignement le plus engageant possible? Tout d’abord, nous devrions examiner attentivement notre utilisation des présentations PowerPoint et limiter le nombre de diapositives et la quantité d’informations sur celles-ci. La couleur, l’animation et le son doivent être utilisés pour varier le rythme – et un document d’accompagnement doit toujours être fourni.
Lorsque des méthodes d’enseignement plus interactives et pratiques sont utilisées, nous ne devons pas faire l’erreur de supposer que le simple « faire » suffit à engager; le « faire » doit également être pertinent, non normatif, et doit bénéficier de ressources appropriées et utiliser des styles d’enseignement animés. Enfin, un système d’observation des enseignants « amis », comme celui que nous opérons à l’Université du Lancashire central, peut aider à garantir que l’enseignement reste frais et engageant.
Réduire l’ennui des élèves ne nécessite pas de tentatives élaborées pour divertir. Les conférenciers n’ont probablement pas encore besoin de manger du feu et de jongler.
• Dr Sandi Mann is senior lecturer in occupational psychology at the University of Central Lancashire
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