Pourim, qui célèbre les événements décrits dans le Rouleau d’Esther (Megillat Esther), est un jour de joie et de joie, au cours duquel même une quantité inhabituellement grande de boisson est autorisée. Les Juifs manifestent leur joie d’avoir survécu aux tentatives du méchant Haman de les détruire.
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Pourim arrive juste au bon moment de l’année. Alors que nous souffrons encore du froid et de la grisaille de l’hiver, Pourim offre une occasion de réjouissances ensoleillées et lumineuses. Dans Esther 9:19 il est dit: C’est pourquoi les Juifs des villages, qui habitent dans les villes inhabitées, font du 14e jour du mois d’Adar un jour de joie et de festin, et un bon jour, et de s’envoyer des portions les uns aux autres. »
Traditionnellement, les Juifs observants jeûnent la veille de Pourim (le 13 d’Adar); on l’appelle le Jeûne d’Esther (Ta’anit Esther). C’est l’un des quatre jeûnes publics du calendrier juif et commémore la demande d’Esther à son oncle Mardochée de proclamer un jeûne de trois jours après avoir appris les plans d’Haman pour détruire les Juifs. Après le jeûne vient le temps de la célébration, de la fête et de la joie.
Un repas de fête spécial, appelé Seudat Pourim, est consommé l’après-midi de Pourim. C’est à ce repas que les sages ont permis une quantité inhabituellement grande de légèreté et de boisson. Dans le Talmud, Rava a dit: « Une personne devrait être tellement exaltée (avec de la boisson) à Pourim qu’elle ne sait pas entre ‘maudit soit Haman’ et ‘béni soit Mardochée. » Les mots « qu’il ne connaît pas » (hébreu: ad lo yada) constituent l’un des thèmes de la célébration de Pourim. La boisson est également liée au fait que la victoire sur Haman a commencé lors d’un banquet de vin auquel Esther a invité Assuérus et Haman. (Ad lo yada est aussi le nom d’un défilé élaboré avec des chars, des fanfares, des marcheurs, des costumes et des danses dans les rues et les places d’Israël pendant Pourim.)
Pendant le repas spécial de fête, il était de coutume pour les enfants — et de nombreux adultes — de porter des costumes, de chanter des chansons et de réciter des récitations dramatiques humoristiques. De nos jours, il est plus courant que les enfants s’habillent, jouent à des jeux et exécutent des Pourim shpiels (récitations dramatiques humoristiques) dans les écoles religieuses.
Pourim est une époque où les Juifs sont censés être particulièrement généreux. En cette fête, il est de coutume de donner des matanot l’evyonim (cadeaux aux nécessiteux) et des mishloach manot (l’envoi de cadeaux de nourriture, tels que des biscuits, des amandes, du vin et des raisins). La coutume de mishloach manot est également appelée en yiddish shalach mones. Beaucoup de Juifs préparent des paquets de nourriture qu’ils donnent à leurs voisins, amis, famille et collègues à Pourim.
Les aliments associés à Pourim sont des biscuits de forme spéciale appelés Hamantashen. Ces biscuits sont des pâtisseries à trois coins remplies le plus souvent de graines de pavot, mais aussi de pruneaux et d’autres garnitures de fruits. Le nom yiddish de ces biscuits signifie « Les poches de Haman. »En hébreu, le nom oznay Haman signifie « Les oreilles de Haman. »La forme triangulaire peut avoir été influencée par de vieilles illustrations de Haman, dans lesquelles il portait un chapeau à trois coins. La cuisson de ces Hamantaschen est devenue une activité familiale préférée de Pourim.
Pourim, plus que toutes les autres fêtes juives, est un moment de réjouissances et de libération. Il met en évidence le problème permanent du maintien de l’identité juive tout en vivant dans la Diaspora. Il se concentre sur les impuissants et les privés de leurs droits, qui, avec prudence et courage, triomphent de ceux qui ont un pouvoir mondain et une haine illimitée. C’est pour cette raison que les Juifs se réjouissent avec festin et joie de cette fête.
