‘ai essayé de le faire, mais je n’ai pas eu le temps de le faire. Dernière mise à jour : 10 décembre 2020.
Une colonne de platine de la taille d’un manis environ 25 fois plus lourde (elle pèse 2000kg ou 4400lb) ! Le platine est un métal blanc argenté, cher et relativement rare, et ceux-ci peuvent être les seules choses que vous connaissez à ce sujet. Le nom « platine », qui vient du mot espagnol platina (qui signifie « petit argent »), se rapporte au moment et à l’endroit où le métal a été découvert (Enamérique latine au début du 18ème siècle). Le platine est une découverte humaine relativement récente par rapport à des métaux séculaires tels que le fer et le cuivre, mais il est rapidement trouvé des utilisations importantes. Vous savez probablement que c’est l’ingrédient magique des convertisseurs catalytiques anti-pollution qui aident à garder nos rues exemptes de vapeurs de circulation, mais il est également utilisé dans les obturations dentaires, l’équipement scientifique et les bijoux.
Photo: Cueillettes riches: Le massif de Kondyor en Sibérie orientale, en Russieest une crête naturelle d’environ 10 km (6 miles) de diamètre remplie de minéraux, y compris le platine. Photo avec l’aimable autorisation du Laboratoire de propulsion NASAJet (NASA-JPL).
La science du platine
Graphique: Quels pays produisent le platine du monde ? Le graphique montre les chiffres estimés pour 2016 (bague intérieure, étiquettes blanches), 2017 (bague centrale, étiquettes grises), 2018 (bague suivante, étiquettes noires) et 2019 (bague extérieure, étiquettes violettes / rouges). Source : U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, février 2020.
Ce n’est pas quelque chose que l’on croise tous les jours. Le platine est le 72e élément chimique le plus commun dans la croûte terrestre — et, étant donné qu’il n’y a de toute façon que 94 éléments naturels, cela le rend joli. C’est en grande partie pourquoi le platine est si cher. Actuellement (2020), cela coûte environ 30 000 £ ou 22 000 £ par kilogramme (soit environ 14 000 $ ou 10 000 £ par livre) — le plus bas depuis environ une décennie. Donc, le bloc de taille adulte dont nous avons parlé plus tôt vous rapporterait environ 60 millions de dollars.
Vous pouvez trouver du platine (numéro atomique 78) enfoui profondément au milieu du tableau périodique dans le groupe VII parmi des éléments collectivement connus comme les métaux de transition. Ses voisins proches comprennent l’iridium, l’osmium, le palladium, le rhodium et le ruthénium — cinq métaux qui, avec le platine, sont souvent appelés métaux du groupe du platine (PGM).Ils sont bien connus pour leurs propriétés catalytiques: ils aident à accélérer les réactions chimiques sans se modifier dans le processus.Les propriétés catalytiques du platine sont connues depuis les années 1820, lorsqueils ont été découverts pour la première fois par le chimiste allemand Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849).
Bien que le platine n’ait gagné son nom qu’au 18ème siècle, les métaux de platine (et les alliages riches en platine) étaient connus dans les temps anciens. On pense que le platine a été décrit pour la première fois en 1557 par le chimiste italien Julius Scaliger (1484-1558), bien qu’il n’ait été trouvé en grande quantité qu’en 1750 lorsque les Espagnols qui exploitaient le forsilver à Rio Pinto, en Colombie, l’ont découvert comme une impureté et nommé « petit argent » (on l’appelle aussi parfois « or blanc »).
Contrairement à de nombreux éléments, le platine peut être trouvé dans sa forme métallique pure en pépites, allié à d’autres métaux du platine, ou dans le cadre d’un minerai aminéral appelé sperrylite (arséniure de platine). Il est situé et exploité partout dans le monde, bien que les plus grands producteurs (dans l’ordre) soient l’Afrique du Sud (d’où provient la plupart du platine), la Russie, le Canada et le Zimbabwe (voir le tableau à côté). Les États-Unis sont actuellement le cinquième producteur mondial de platine, avec deux mines de platine dédiées dans le centre-sud du Montana (Stillwater et East Boulder); une partie du platine est également fabriquée comme sous-produit du raffinage du cuivre dans des mines du Texas et de l’Utah.Selon l’US Geological Survey, les États-Unis produisent plus de six fois plus de PGM en recyclant des déchets neufs et anciens (environ 110 000 kg) qu’à partir de ces mines (16 900 kg); environ la moitié de cela provient d’anciens convertisseurs catalytiques, le reste d’équipements électroniques et de bijoux recyclés.
Les plus grandes réserves mondiales de platine (environ 63 millions de kg) se trouvent dans le Complexe igné du Bushveld en Afrique du Sud, notamment dans trois régions minéralisées appelées Récif de Merensky, Récif du Groupe Supérieur 2 (UG2) et Platreef. Bien que les chiffres varient d’une année à l’autre, environ 60 à 70% des PGM et du platine du monde proviennent d’ici.
