Résumé

Il est généralement connu que l’acétate de cellulose secondaire (avec 53 à 56% de groupes acétyle) convient au traitement thermoplastique. Avec des plastifiants appropriés, on obtient une matière plastique qui excelle en transparence et en texture agréable, et elle est donc souvent utilisée pour les poignées d’outils, les peignes, les montures de lunettes, etc. En principe, l’acétate de cellulose avec un tel degré de substitution est biodégradable, bien que la dégradation se déroule extrêmement lentement. Cependant, lorsque les plastifiants courants sont substitués par des esters spécifiques et d’autres composants de faible poids moléculaire (au moins 30% en poids), la « matière plastique » a les mêmes propriétés thermoplastiques mais se décomposera dans le sol ou l’eau en quelques années seulement. Par exemple, une tasse d’acétate de cellulose enfouie dans des boues d’épuration a perdu plus de 70 % de son poids d’origine en environ 18 mois. En milieu aqueux (test de Sturm), la décomposition s’élève à plus de 60%. Dans des conditions de compostage appropriées ou de fermentation anaérobie, le processus de dégradation est susceptible d’être encore plus rapide. Cependant, le matériau peut également être recyclé ou incinéré sans résidu. Ce nouveau type de plastiques biodégradables peut être traité sur des machines de moulage par injection classiques ou sur des extrudeuses adaptées à leurs propriétés de traitement spécifiques. Ils peuvent être transformés en matériaux granulaires, bandes et films, et en formes moulées par injection et extrusion-soufflage. Les propriétés du matériau sont comparables à celles des plastiques à base d’ester de cellulose connus. Les films et les corps creux à paroi mince sont très transparents. Les propriétés mécaniques se comparent bien à celles des matériaux d’emballage conventionnels. La résistance thermique est un peu plus faible, mais la perméabilité à la vapeur et à l’oxygène est relativement élevée par rapport à celle des plastiques standard. Le matériau résiste aux huiles et aux graisses et, pendant un court moment, même aux acides et aux alcalis faibles.