INSPIRATION DIVINE

Quatre cents ans auparavant, le site avait été le théâtre d’un éveil spirituel et artistique encore plus dramatique – de Cædmon, le premier poète anglais nommé.

Cædmon vivait à Streaneshalch vers 680, alors qu’elle était gouvernée par la grande abbesse Hild. Selon l’Histoire ecclésiastique du peuple anglais de Bède, écrite en 731, Cædmon était un laïc humble’ « bien avancé depuis des années ». Il n’avait aucune tendance artistique, et après un festin, il se levait de la table et partait chaque fois qu’il voyait « la harpe arriver ».

Comment cet homme d’âge moyen qui esquive la harpe est-il devenu un poète chrétien accompli de grande renommée ?

Un soir, nous raconte Bède, Cædmon avait quitté un rassemblement comme d’habitude pour s’occuper du bétail du monastère avant de se coucher. Dans un rêve cette nuit-là, un homme lui apparut en lui demandant de chanter sur la création de toutes choses. Cædmon protesta contre le fait qu’il n’était pas en mesure de le faire, mais commença alors à chanter des versets à la louange de Dieu le Créateur « qu’il n’avait jamais entendus auparavant ». Grâce à cette inspiration, que l’abbesse Hild a prononcée divine, Cædmon a pu écouter un morceau d’Écriture et le transformer en vers.