Il est essentiel de comprendre l’importance et la fonction du marquage olfactif félin si l’on souhaite contrôler le comportement. Tous les propriétaires de chats ont observé des comportements de frottement effectués par leurs chats dans le but de marquer des objets ou des individus sur leur territoire. Les chats ont des glandes sébacées considérablement élargies autour de la bouche, sur le menton, dans les conduits auditifs, dans la région périanale et à la base de la queue. En frottant ces zones de leur corps sur des objets ou des individus, ils laissent derrière eux une odeur chimique très rassurante pour le chat et non offensante pour les humains. (Les glandes sudoripares des coussinets des pattes laissent également une odeur lorsque le chat se gratte). Lorsque nous caressons un chat ou qu’il se frotte contre nos jambes, nous sommes marqués par son odeur. Par conséquent, nous avons alors une identification de parfum de groupe. Ces comportements créent des odeurs de groupe entre les chats dans des ménages multi-chats. Ce pot-pourri de senteurs familières aide les chats à se sentir à l’aise et en sécurité sur leur territoire d’origine. Tout changement dans la structure olfactive de la maison (p. ex., un nouvel animal de compagnie, une personne, un parfum d’un autre chat sur vos vêtements ou même un nouveau meuble) peut déclencher une forme très répréhensible de marquage olfactif – pulvérisation. Le chat voit cela comme une menace pour son territoire et ressent le besoin de le faire sien, le marquant ainsi.

La pulvérisation s’effectue en projetant un puissant jet d’urine vers l’arrière sur les éléments verticaux de l’environnement – portes, fenêtres, rideaux, murs, vêtements, etc.- environ 8 pouces au-dessus du sol. Les chats mâles et femelles, castrés ou non, peuvent le faire. Les chats revisitent régulièrement les zones pulvérisées pour « rafraîchir » l’odeur lorsqu’elle commence à décliner. Lors de l’enquête sur la marque d’urine d’un autre chat, le chat affichera une pose curieuse et grimaçante avec la bouche en partie ouverte. Il utilise le voméronasal, ou organe de Jacobson, qui est situé derrière les dents incisives dans le toit de la bouche. Ce sens supplémentaire permet au chat de sentir et de goûter une odeur en même temps et il envoie un signal puissant au cerveau du chat activant une réponse territoriale.

Un produit qui est disponible depuis de nombreuses années et est très utile pour réduire le stress qui conduit à la pulvérisation. « Feliway » est un spray environnemental composé d’un produit chimique synthétique qui imite l’odeur trouvée dans la glande près des lèvres des chats (les phéromones faciales). Feliway est pulvérisé directement sur des taches préalablement pulvérisées par le chat après avoir été bien nettoyées. Lorsque le chat revient dans la zone pour rafraîchir sa marque, il renifle la Feliway et reçoit le message que cet endroit a déjà été marqué facialement, pas besoin d’action supplémentaire de la part du chat. Il aura également un effet calmant sur les chats dans les porte-chats et les cages des cliniques vétérinaires ainsi que dans les sociétés humaines qui ont été aspergées de ce produit, il a tendance à être moins traumatisant pour les chats.

Même avec l’utilisation de Feliway, la cause fondamentale du problème de pulvérisation doit être traitée. Il est nécessaire de réduire l’exposition du chat aux stimuli qui déclenchent le marquage et la modification de la réponse du chat. Si cela est causé par la vue de chats en plein air, les rideaux doivent être tirés ou le chat doit être gardé hors de la pièce pendant l’heure de la journée où les errants sont les plus susceptibles d’apparaître. Lorsque des chats sont présents à l’extérieur, ils marquent également leur territoire à l’extérieur, vérifiant si quelque chose doit être rafraîchi.

Si la tension entre les chats du ménage contribue au problème, les chats concurrents peuvent devoir être limités à des zones séparées de la maison. (Une réintroduction progressive et systématique peut aider à diffuser l’anxiété entre les chats.) « Dans les ménages avec un grand nombre de chats, le problème ne peut s’arrêter que si le nombre de chats est réduit ».