Il pourrait rester moins de 4 000 singes écureuils à dos rouge dans la nature sauvage d’Amérique centrale, limitée à une zone très limitée, bien qu’elle apparaisse localement abondante. La principale cause du déclin est la perte d’habitat et la déforestation dues au défrichement agricole des terres et au développement du tourisme. De plus, ces singes étaient autrefois capturés et échangés comme animaux de compagnie. Une population protégée existe au Costa Rica dans une réserve de Corcovado, où lors de notre croisière au Costa Rica et au Panama, nous nous arrêtons à la recherche de ces singes fascinants ainsi que d’autres animaux sauvages des tropiques d’Amérique centrale.
Le singe écureuil à dos rouge (Saimiri oerstediiis) est également connu sous le nom de singe écureuil d’Amérique centrale à couronne noire, et se rencontre dans les forêts et les zones cultivées du Panama et du sud du Costa Rica où nous voyageons en bateau lors de notre croisière au Costa Rica et au Panama. C’est un petit singe mince avec une longue queue et une grande partie de leur fourrure corporelle est de couleur brun jaune avec un ventre jaune pâle. Le singe écureuil à dos rouge Saimiri oerstedii peut être distingué de son espèce sœur S. sciureus (beaucoup plus nombreuse en population) parce que la couronne de S. oerstedii est recouverte de fourrure noire et a une fourrure de couleur rouge doré sur le dos, toutes deux manquantes chez l’espèce sœur. Les singes écureuils adultes pèsent entre 500 et 1 100 g (1,1 lb à 2,4 lb) et mesurent généralement de 225 à 295 mm de long (près de 9 à 12 pouces) avec des queues ajoutées entre 370 et 465 mm (14.5 à plus de 18 pouces). En général, les mâles sont plus grands que les femelles.
Le singe écureuil à dos rouge est très social et préfère vivre en groupe, avec parfois jusqu’à 70 individus dans une troupe. Ils ne sont pas agressifs et ni les mâles ni les femelles ne semblent dominants. Ce singe se nourrit en explorant chaque feuille, chaque recoin et chaque recoin pour les petits animaux, le régime alimentaire composé principalement d’invertébrés, de fruits (près de la moitié de leur alimentation), de baies, de graines et de nectar de fleurs. Fait intéressant, ces singes reconnaissent également les tentes à feuilles fabriquées par certaines chauves-souris mangeuses de fruits et attaquent ces tentes pour extraire et manger les chauves-souris. Les grands groupes d’alimentation créent une vague d’activité et ils sont souvent accompagnés de troupeaux d’oiseaux mixtes (y compris des cerfs-volants à deux dents et des rampants à ailes fauves).
Les femelles sont sexuellement matures vers 1 an, mais les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 4 et 6 ans. Le taux de natalité dans le genre Saimiri est d’environ une naissance par an (bien qu’il n’existe aucune information spécifique pour S. oerstedii). La reproduction peut avoir lieu toute l’année et les femelles donnent naissance à un petit après une période de gestation de 152 à 170 jours, et le jeune dépend de sa mère pendant un an.
