La végétation chaparrale est une caractéristique dominante et unique du climat de type méditerranéen de la Californie. Les arbustes à feuilles persistantes qui caractérisent le chaparral sont bien adaptés aux étés longs, chauds et secs et aux fluctuations extrêmes des précipitations interannuelles. Malgré la capacité des espèces de chaparral à tolérer les extrêmes climatiques, l’intégrité de l’écosystème de chaparral est actuellement remise en question par la hausse des températures, une variabilité accrue des précipitations et des sécheresses plus longues et plus persistantes.
Dans un chapitre d’un nouveau livre sur California chaparral, John B. Kim avec la Station de recherche PNW et ses collègues évaluent les tendances climatiques historiques et projetées en Californie. Ils expliquent comment ces tendances pourraient affecter directement et indirectement l’intégrité et la persistance du chaparral dans le paysage. À mesure que le climat se réchauffe, les changements attendus incluent un stress physiologique accru, un amincissement de la canopée et la mortalité de la végétation chaparrale dans certaines parties de l’État. Dans certains cas, cependant, la végétation chaparrale peut s’étendre dans des paysages boisés.
Les prévisions du changement climatique suggèrent une activité accrue des incendies, y compris une saison des incendies prolongée et de grands incendies plus fréquents. Dans ce système déjà soumis à des contraintes, des facteurs de stress non climatiques, tels que l’augmentation de la fréquence des incendies, peuvent entraîner une diminution de la biomasse arbustive, une perte de diversité des espèces et une conversion à d’autres types de végétation. Cela est déjà évident dans le sud de la Californie où les graminées annuelles non indigènes supplantent les terres arbustives chaparrales. Cela diminue la capacité de stockage du carbone dans le paysage ainsi que l’habitat faunique et d’autres avantages sociaux et écologiques fournis par l’écosystème de chaparral.
Publication connexe : Molinari, N.A.; Underwood, E.C.; Kim, J.B.; Safford, H.D. 2018. Tendances du changement climatique pour chaparral. Dans : Underwood, E.; Safford, H.; Molinari, N.; Keeley, J., éd. Valoriser chaparral. Springer International: 385-409. DOI: 10.1007 / 978-3-319-68303-4.
