Dr Carlos E. Russell, une Vie de Dévouement et de Service à Son Peuple

Par Maeshay Lewis

Militant de Brooklyn et fondateur de la Journée de la Solidarité noire (BSD), le Dr Carlos E. Russell est décédé à l’âge de 84 ans. Dr. Russell, activiste visionnaire, ambassadeur, historien, artiste littéraire a fait la transition dans son sommeil le 10 juillet 2018. Il est né en République du Panama le 6 août 1934.

« C’est avec une grande tristesse que nous pleurons le décès du Dr Carlos Enrique Coordington Russell. Il était un fils, un père, un frère, un oncle, un cousin, un professeur et un meilleur ami pour nous et beaucoup de membres de notre communauté « , lit-on dans un communiqué de la famille. « Il est maintenant en paix avec nos ancêtres. Son désir ardent était que nous, la communauté, continuions le combat pour la justice sociale et l’égalité pour tous. Son intelligence, sa passion, son esprit et son amour pour toute l’humanité nous manqueront. »

Alors qu’il était Ambassadeur du Panama pour les Nations Unies, le Dr Russell, inspiré par la pièce fictive de Douglas Turner Ward « Day of Absence  » dans laquelle une petite ville du Sud est soudainement dépourvue de sa population noire et paralysée par leur absence, a créé la Journée de la solidarité noire (BSD) en 1969. Le BSD se tient chaque année le lundi précédant le jour des élections en novembre, ce qui démontre l’esprit d’autodétermination et de responsabilité collective en matière d’autonomisation économique. Les Noirs sont encouragés à ne pas aller à l’école ou au travail et à s’abstenir de faire leurs courses dans les établissements blancs.

Bon nombre de nos activistes et sommités d’aujourd’hui bénéficient de l’héritage laissé par le Dr Russell. Au cours des années 1960 et 1970, le Dr Russell a été l’un des principaux organisateurs de la première conférence nationale des Panaméens, qui consolidait le mouvement d’unification du refoulement des Noirs et des Caraïbes sur l’oppression systématique. Il a également été l’un des créateurs de « Bahiano », le premier journal noir et le premier journal panaméen ici aux États-Unis écrit en anglais et en espagnol. (Les autres cofondateurs sont Walter Livingston, George Priestly, Aguilla Jimenez et quelques autres.)

Le Dr Russell a été professeur et titulaire de la chaire d’études de terrain au SUNY Old Westbury et au Brooklyn College de la City University of New York (BCCUNY) avant de devenir doyen des études contemporaines. Il a également occupé le poste de directeur par intérim de l’International des affaires urbaines au Medgar Evers College de CUNY de la fin des années 1980 au début des années 1990.

Dans les années 1990, il a été l’un des principaux développeurs de programmes d’études, éducateur et formateur de l’Ella Baker Academy (EBA), — plus tard renommée Ella Baker / Cleveland Robinson Academy, EBCRA — un programme dédié à créer un leadership pour les jeunes en utilisant la méthodologie de la « Résolution non violente des conflits Kingian », dans le cadre de la Commission et de l’Institut Dr. Martin Luther King, Jr. de l’État de New York à Albany, sous le financement et le soutien du gouverneur Mario Cuomo.

Le Dr Russell a travaillé avec de nombreux organismes communautaires tout au long de sa vie. Il a été un guide pour beaucoup, conduisant certains à des carrières réussies dans la justice sociale, la finance et la politique aux États-Unis et au Panama.

Le Dr Russell est diplômé de l’Institut national du Panama et a quitté le Panama en 1955 avec un visa d’étudiant à l’Université De Paul à Chicago. Il a vécu et travaillé dans le sud de Chicago et a travaillé à la Mary McDowell Settlement House. Il a déménagé à New York en 1961 et a travaillé au Centre communautaire d’Albany à Albany Projects en tant que travailleur de la jeunesse, travaillant directement avec des membres de gangs. Il a finalement déménagé au Centre de progrès communautaire de Fort Greene.

En tant qu’individu créatif, il a publié « Miss Anna’s Son Remembers », qui est connu comme le premier livre de poèmes panaméens-antillais publiés en dehors du Panama. À cette époque, avec Anesta Samuel et d’autres cadres, il a contribué à la création de l’Association du patrimoine panaméen-antillais inspirée de l’une des premières conférences d’histoire orale tenues à New York. Il a également passé de nombreuses années en tant que dramaturge et producteur de théâtre communautaire. L’une de ses pièces,  » Ode au Panama « , a été jouée à la Brooklyn Academy of Music.

« Cela a été mon honneur et mon privilège de connaître le Dr Carlos E. Russell comme un ami personnel depuis plus de 30 ans », a déclaré Cliff Frazier, président de l’Association Internationale des communications au Dwyer Center; directeur exécutif du Centre métropolitain de New York Dr. Martin Luther King, Jr. Center for Nonviolence, et co-fondateur de la Harriett Tubman Charter School. « Le Dr Russell était un érudit brillant, noble et courageux engagé dans l’amour des Noirs et a exprimé cet amour dans tous les aspects de sa vie. Il était audacieux, dynamique et inspirant. Sa création de la Journée de solidarité noire représente une source de fierté pour le grand nombre de Noirs. Nous vous aimons Dr Russell et remercions Dieu pour tout ce que vous avez fait pour enrichir nos vies en tant que personnes d’Ascendance africaine. »

La famille organisera un mémorial à New York, dont la date et l’heure seront annoncées une fois disponibles.