Les parents encouragent souvent leurs enfants à prendre un instrument de musique, car on pense que jouer d’un instrument a toutes sortes d’effets positifs sur le développement du cerveau. En effet, il existe de nombreuses preuves d’études neuroscientifiques que jouer d’un instrument de musique pendant de nombreuses années peut induire des changements durables dans la structure du cerveau.
Déjà dans les années 1990, il a été démontré que les personnes qui jouent d’un instrument à cordes (comme le violon, le violoncelle ou la guitare) présentent une représentation corticale des chiffres de leur main gauche plus grande que les commandes non musicales (Elbert et al., 1995). C’est peut-être parce qu’ils ont un besoin accru de faire des mouvements moteurs fins compliqués avec les deux mains afin de jouer correctement des chansons difficiles. Jouer du piano affecte également la structure du cerveau, car cela conduit à une organisation plus symétrique des zones motrices du cerveau (Chieffo et al., 2016). De plus, il a été démontré qu’apprendre à lire de la musique et à jouer du clavier entraîne des modifications du lobe pariétal, une partie du cerveau qui est pertinente pour traduire la musique écrite en mouvements des doigts sur le clavier (Stewart et al., 2003). Toutes ces découvertes scientifiques sont des exemples de plasticité cérébrale, de l’étonnante capacité du cerveau à se réorganiser pour faire face de manière optimale aux changements de l’environnement ou aux tâches difficiles qui sont abordées à plusieurs reprises (comme jouer une composition complexe de Ludwig van Beethoven).
Une nouvelle étude (dont j’ai été l’un des coauteurs) a étudié les effets de la pratique d’un instrument jusqu’ici négligé dans les études scientifiques : la batterie (Schlaffke et al., 2019). Pas nécessairement un instrument de prédilection pour les parents du monde entier en raison de leur niveau de bruit, jouer correctement de la batterie nécessite une coordination incroyable entre les différents membres. La coordination motrice des batteurs professionnels dépasse de loin celles des individus non formés, car ils peuvent jouer des rythmes différents avec les deux mains, une tâche avec laquelle la plupart d’entre nous luttent massivement.
Dans l’étude, des batteurs professionnels avec une expérience moyenne de batterie de 17 ans et des contrôles non musicaux ont été testés pour leurs capacités de batterie. Sans surprise, les batteurs étaient bien meilleurs. Les deux groupes ont ensuite été étudiés à l’aide de diverses techniques de neuroimagerie pour étudier la structure de leur cerveau, ainsi que les activations cérébrales fonctionnelles tout en effectuant une tâche motrice (tapotement des doigts).
Les batteurs ont montré une nette différence avec les contrôles non musicaux dans le corps calleux, le grand tractus de matière blanche qui relie les moitiés gauche et droite du cerveau. Ici, les données de neuroimagerie ont suggéré que les batteurs avaient des fibres moins nombreuses mais plus épaisses dans la partie avant du corps calleux, responsable de la planification motrice. Ce changement de structure cérébrale permet probablement aux batteurs professionnels de coordonner plus rapidement les processus moteurs entre les deux moitiés du cerveau qui contrôlent les deux mains. Fait important, la structure du corps calleux a également prédit la performance du batteur lors du test de batterie initial. Enfin et surtout, il y a eu une découverte assez curieuse: le cerveau des batteurs a montré moins d’activations lors d’une tâche motrice dans le scanner IRM que celui des participants aux contrôles non musicaux. Cela est probablement dû à un échantillonnage clairsemé, un phénomène qui est également observé chez les personnes très intelligentes: En raison d’une organisation cérébrale plus efficace dans leurs zones motrices, les batteurs professionnels ont besoin de moins d’activation pour effectuer une tâche que les contrôles.
Ensemble, l’étude montre une fois de plus que jouer d’un instrument peut avoir un impact profond sur le cerveau.
