Par Emily Drooby et Allyson Escobar

RED HOOK — Qu’est-ce qui rime avec pardon?

C’est quelque chose que le rappeur catholique Melvin Windley, alias « Rabelzthemc », peut se demander. Pour lui, le hip-hop est l’occasion de proclamer le message de la Miséricorde Divine à tous.

Windley a grandi baptiste et était un artiste laïque avant sa conversion à la foi catholique en 2005.

Il a commencé à rapper et à écrire des paroles à un jeune âge, inspiré par des artistes comme Tupac Shakur, qui a également grandi dans la ville. Windley attribue son amour du hip-hop à son éducation à Brooklyn.

« Quand Tupac est mort, j’ai réalisé à quel point j’étais connecté au hip-hop but mais c’est un voile si mince entre le catholicisme et le hip-hop. C’est si facile d’appuyer sur l’interrupteur, car c’est si différent de la musique profane « , a déclaré Windley. « Au début, tu ne vois rien. Mais soudain, vous rencontrez Dieu, et c’est comme, le voilà, clair comme le jour. »

Windley a déclaré qu’il avait eu une épiphanie en regardant les funérailles du chanteur de Gospel Luther Vandross, où les gens ont honoré l’impact positif de Vandross sur le monde à travers sa musique et son message chrétiens.

« À ce moment-là, une fois que j’ai eu ma conversion, je savais que je devais également convertir ma musique », a déclaré Windley. « J’ai dû beaucoup échouer. J’ai dû échouer à mes propres tentatives. Au début, je pensais être un rappeur chrétien. Je n’avais aucune idée que le hip-hop catholique existe réellement. Quand j’ai découvert qu’il y avait toute une communauté, un réseau de hip-hop catholique, c’était comme, oh, c’est ce que je suis censé faire. »

Sa conversion a commencé par les encouragements d’une femme rencontrée au travail. Ils allaient à la messe ensemble à la cathédrale Saint-Patrick de Manhattan.

« Mon tout premier jour à l’église, un gars est venu et m’a demandé si je voulais apporter les paniers de collecte. C’était à ce moment-là, je savais que Dieu voulait que je fasse partie de l’église. »

Il y a plusieurs années, Windley a reçu un cadeau spécial: le Journal de Sainte Marie Faustine Kowalska, sainte et mystique du début du XXe siècle qui a assisté aux apparitions de Jésus. Quand il a commencé à lire le livre, il s’est senti « effrayé » et « honteux » parce qu’il n’avait pas reçu plus tôt le message de Miséricorde Divine du Christ tel qu’il a été décrit à Sainte Faustine.

Cela a inspiré Windley à changer son son du rap laïque au rap catholique. Cela lui a d’abord demandé de découvrir ce qui rend sa musique vraiment unique.

« Pour la plupart des artistes profanes, il y a un gimmick, une certaine marque de commerce qui sonnera quelque chose qui permettra aux gens de se rapporter à vous. Je n’en avais pas. Je ne savais tout simplement pas quoi faire « , a-t-il déclaré. « Mais pour moi, ce n’est pas un gadget. C’est pour de vrai. Alors j’ai continué à prier et à prier, et un jour, cela m’est apparu — je devrais faire le Journal de Faustine et le message de la Miséricorde Divine. Alors me voilà. »

Entre sa journée de travail dans un bâtiment médical du New Jersey, Windley écrit, produit, mixe, enregistre et publie tout lui-même depuis sa maison de Red Hook. Tout est autofinancé ou alimenté par des dons, y compris son ordinateur portable où il édite.

« Beaucoup de jeunes artistes ont du mal à diffuser de la musique parce qu’ils pensent que cela doit être un son professionnel, mais vraiment, il s’agit juste de le faire. »

Son premier single, « Neuvaine », Windley décrit comme un « moment révolutionnaire » et la première chanson qu’il a écrite où il s’identifie comme un artiste hip-hop catholique.

Deux ans plus tard, Windley compte plusieurs mixtapes, singles et deux albums complets.

Il veut transmettre le message de la miséricorde et du pardon de Jésus, soutenir les dirigeants de l’Église qui luttent pour connecter les jeunes au message de la Miséricorde Divine et encourager les jeunes auditeurs à prier le rosaire.

Sa musique s’inspire des prières préférées, des saints, de la littérature spirituelle et de ses propres expériences de vie. Pour l’aider à rester concentré et inspiré, il tire le journal de Sainte Faustine sur son téléphone.

 » Quand j’ouvre le Journal, je laisse l’esprit m’amener là où il veut. Et puis je vais passer au crible ce sur quoi je tombe, et en faire de la musique et des paroles. L’aspect le plus important les lettres audacieuses que Jésus a lui—même prononcées – je les aime. Quand Jésus parle, il est temps de faire attention. »