Les anciens Égyptiens la vénéraient sous la forme de

Bastet, la déesse féline de la fertilité et protectrice des femmes et des enfants. D’autres peuples anciens gardaient de petites statuettes d’elle avec des chatons allaitants dans leurs maisons pour porter chance. La science moderne l’a étudiée, essayant d’expliquer ses voies. Qui est-elle?

Elle est la chatte mère: habile, attentive, très admirée et parfois critiquée. Mais même si les experts et les compagnons humains qui ont eu la chance de vivre avec une mère chat en savent un peu plus à travers leurs observations, les mythes à son sujet abondent. Voici quelques-unes des fictions et des faits sur les chats mères.

Beaucoup de gens croient que les chatons qui sont pris à leur mère trop tôt ne savent pas comment materner leurs propres chatons . « Ce n’est pas vrai », dit Katherine A. Houpt, VMD, PhD, Professeur James Law de Comportement animal au Collège de Médecine Vétérinaire de l’Université Cornell. « La maternité chez les chats semble être innée. »Une nouvelle mère peut parfois sembler submergée par sa première portée, mais elle sait toujours ce qu’elle fait.

D’autres croyances communes incluent:Les mères chats rejetteront leurs chatons si quelque chose ne va pas avec eux. « Cela arrive », dit le Dr Houpt, « mais c’est assez rare. Un chat peut rejeter – parfois tuer – un chaton s’il ne répond pas. »

Toucher des chatons nouveau-nés ou très jeunes provoquera le rejet de la mère. « Ce n’est pas vrai », dit le Dr Houpt. « Si la mère chat a été à la maison avec vous et est habituée à vous et à votre odeur, elle ne devrait pas vous déranger de toucher ses chatons. »

Les mères pleurent longtemps si leurs chatons leur sont enlevés. « En fait, ils chasseront les chatons pendant deux ou trois jours », explique le Dr Houpt, « puis reprendront un comportement normal. »

Des chatons en mouvement

Il est vrai qu’il est courant pour une mère chat de déplacer ses chatons de leur lieu de naissance d’origine. Vous pouvez choisir ce que vous pensez être l’endroit idéal dans votre maison – doux, calme et isolé – pour que votre chat puisse accoucher. Elle y restera peut-être aussi longtemps, mais la prochaine chose que vous savez, elle a emmené les chatons. Pour des raisons qu’elle seule connaît, votre chat croit que l’endroit choisi n’est pas sans danger pour ses nouveau-nés. « Dans la nature, les chats déplacent leurs chatons pour éviter les prédateurs – et les puces », explique le Dr Houpt.

Beaucoup de gens croient qu’une fois qu’un chat domestique éloigne ses chatons de l’endroit où elle a accouché, vous devez les laisser dans le nouvel endroit. Pas nécessairement. « Si vous trouvez le matériel sur lequel la mère a accouché – avec l’odeur du sac amniotique – vous pouvez l’utiliser pour essayer d’attirer la mère avec ses chatons vers un endroit plus préférable », explique le Dr Houpt.

Adopter d’autres bébés Animaux

Vous avez peut-être entendu dire qu’une mère chat adoptera et nourrira un chaton qui n’est pas le sien. Mais savez-vous qu’une chatte qui n’a pas donné naissance peut également nourrir un chaton orphelin? « Il y a une baisse des hormones après la stérilisation d’un chat », explique le Dr Houpt, « tout comme après la grossesse. Cela stimule ensuite la lactation si un chaton commence à téter. »Le chat ne produira probablement pas assez de lait pour soutenir le chaton, mais la mère porteuse peut être utilisée pour aider si un chaton a besoin de lait immédiatement.

Une situation dans laquelle une mère chat adopte un autre bébé animal, comme un chiot ou même un écureuil, est également intrigante. Fait-elle cela parce qu’elle est en deuil d’un de ses chatons? Bien que cela soit possible, il y a une raison plus probable: « Dans la nature, deux reines peuvent nicher ensemble et se protéger et téter les portées pendant qu’une reine chasse ou déplace les chatons. »Les chats ont donc l’habitude de « garder » d’autres chatons et accepteront souvent un bébé d’une autre espèce. Fait intéressant, il y a une tendance pour les chatons élevés avec un bébé écureuil à être moins susceptibles de voir un écureuil comme une proie plus tard.

Chats de père et Autres étrangers

Est-il vrai que si une mère et son compagnon sont élevés ensemble, le père montrera un comportement paternel envers ses propres chatons? « Non », dit le Dr Houpt. « S’ils sont libres d’errer, les mâles quittent généralement la mère et les chatons. Au mieux, il les ignorera. Il y a même eu des occasions où le père a attaqué la mère parce qu’elle sentait si différente après l’accouchement, explique le Dr Houpt.

Si un chat mâle étrange tombe sur une mère chat et ses chatons, il essaiera de tuer les chatons – tout comme les lions tenteront de tuer de jeunes oursons. Les mâles le font car, si les chatons ont disparu et que la mère n’allaite plus, elle se réchauffera plus rapidement et sera prête pour l’accouplement.

Une chatte mère peut garder un lien étroit avec un ou deux de ses chatons adultes s’ils vivent dans le même ménage. De temps en temps, une mère chat avec une nouvelle portée permettra à sa progéniture adulte de l’allaiter. Il y a même eu des cas où une femelle – enceinte de ses propres chatons – allaitera de sa mère si elle a elle-même une autre portée.

Si elle vit avec un chien, la mère chat peut être très agressive et attaquer le chien s’il s’approche de ses chatons. Lorsque les chatons sont partis, cependant, le chat est susceptible de reprendre une relation amicale avec le chien.

Qu’en est-il des autres chats femelles du ménage? « De temps en temps, une autre femelle tentera de tuer les chatons », explique le Dr Houpt. « Ce n’est pas commun, mais c’est quelque chose dont il faut être conscient dans un ménage multicat. »

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