Qu’est-ce que la thromboembolie aortique féline?

La thromboembolie aortique féline (ATE) est une affection chez le chat où un gros caillot sanguin se dépose et bloque l’artère principale (l’aorte) allant du cœur aux pattes arrière du chat. Le caillot se dépose généralement près du bassin, où l’aorte se divise en deux artères principales qui s’étendent dans les jambes.

C’est presque comme si le caillot lui-même avait deux pattes s’étendant dans les deux artères principales. Ce type de caillot est appelé « caillot de selle » ou « thrombus de selle ». Cette affection est généralement associée à une maladie cardiaque chez le chat.

ATE se produit le plus souvent chez les chats avec une chambre gauche élargie (oreillette). La chambre cardiaque agrandie ralentit le flux sanguin et au fil du temps, les globules rouges commencent à s’agglutiner et forment un caillot sanguin.

Le caillot sanguin est ensuite poussé hors du cœur et dans l’aorte, où il se loge au point où l’aorte se ramifie dans les deux artères principales (artères iliaques externes) s’étendant dans les jambes. À la suite du caillot obstruant l’artère, l’apport sanguin aux pattes arrière est coupé.

Quels sont les symptômes d’un thrombus de selle chez le chat?

• Boiterie soudaine / Instabilité des pattes postérieures
• Diminution de l’activité
• Sur la vocalisation (Miaulements douloureux)

Jusqu’à 90% des chats ne présentent aucun signe de maladie cardiaque avant de développer cette affection et les propriétaires soupçonnent souvent un traumatisme. Si le propriétaire n’est pas présent dès le début de la maladie, il peut rentrer du travail et trouver son chat paralysé dans le quartier arrière et traînant son corps vers l’avant avec les pattes avant. Dans de tels cas, il est tout à fait logique que l’on soupçonne que le chat a été renversé par une voiture.

Lorsqu’ils sont présentés au vétérinaire, les signes révélateurs sont généralement que les muscles de la jambe arrière sont enflés et très douloureux au toucher. Les jambes sont également froides au toucher car le sang chaud riche en oxygène du cœur ne peut pas être pompé vers les jambes.

Les lits d’ongles seront également très pâles ou très sombres. Le sang étant bloqué plus haut, les artères fémorales, qui sont les artères principales à l’intérieur de la jambe prenant le sang jusqu’aux pattes, n’auront pas de pouls. Le vétérinaire essaiera de sentir ce pouls à l’intérieur des pattes arrière pour déterminer si du sang pénètre toujours dans les jambes.

La température rectale du chat sera anormalement basse. De nombreux chats sont encore capables de bouger leur queue et de contrôler leurs fonctions de la vessie et des selles, cependant, les sensations cutanées et les fonctions neurologiques, c’est-à-dire les réflexes, sont absentes. Des signes d’insuffisance cardiaque (souffle cardiaque, difficulté à respirer) peuvent accompagner les signes.

Comment diagnostique-t-on un thrombus de la selle?

La maladie est principalement diagnostiquée selon les signes cliniques typiques, mais pour confirmer davantage le diagnostic, le vétérinaire peut couper l’un des ongles jusqu’au rapide pour voir si du sang parvient aux extrémités. Avec un thrombus de selle, l’ongle coupé suintera du sang noir ou ne saignera pas du tout.

Le vétérinaire peut également recommander de prendre des radiographies, d’effectuer un ECG ou de faire un échocardiogramme (scan cardiaque) avec échographie pour évaluer l’étendue de la maladie et l’insuffisance cardiaque sous-jacente potentielle.

De temps en temps, le caillot sanguin peut se loger plus loin dans l’aorte et obstruer le flux sanguin vers les reins, auquel cas le vétérinaire peut recommander des tests sanguins pour évaluer la fonction rénale.

Comment la thromboembolie aortique féline est-elle traitée?

La maladie est souvent traitée par un repos en cage, un contrôle de la douleur et des médicaments qui empêchent la formation de caillots sanguins (souvent appelés « anticoagulants » chez l’homme) et des dilatateurs artériels.

En raison de la douleur intense que cette affection provoque, les opioïdes (classe morphine / fentanyl) sont généralement les médicaments de choix pour contrôler la douleur. De plus, le vétérinaire peut décider de calmer légèrement le chat s’il est très en détresse.

Les anticoagulants peuvent théoriquement empêcher la formation de caillots sanguins, tandis que l’ACP ou l’hydralazine peuvent dilater les vaisseaux sanguins pour faciliter le flux sanguin vers les zones touchées. Il n’y a cependant aucune preuve que ces médicaments aient un avantage sur le repos en cage seul.

L’ablation chirurgicale du caillot sanguin comporte des risques très élevés et n’est généralement pas réalisée. L’insuffisance cardiaque concomitante devra également être prise en charge. Le chat peut être maintenu au goutte-à-goutte pendant un certain temps et le vétérinaire lui prescrira des médicaments à prendre pour le reste de sa vie.

Si le chat survit au-delà des premiers jours, il commencera à retrouver sa fonction de membre après 10 à 14 jours et sera complètement rétabli après 4 à 6 semaines. Certains déficits résiduels peuvent être permanents.

Plusieurs médicaments tels que l’aspirine, l’héparine, la warfarine ont été suggérés pour prévenir la formation de caillots sanguins chez les chats diagnostiqués avec une maladie cardiaque, cependant, il n’y a aucune preuve de l’efficacité de ces médicaments et les effets secondaires peuvent être assez graves; ainsi, votre vétérinaire pourrait choisir de ne pas les utiliser du tout.

Il est important de NE JAMAIS utiliser de médicaments humains pour le traitement des chats à moins que le vétérinaire ne l’ait prescrit. Certains médicaments pour humains comme Panado sont mortels pour les chats et il ne faut jamais traiter votre chat avec un médicament pour humains à moins qu’il n’ait été prescrit par un vétérinaire.

Si la maladie est laissée sans surveillance, le chat peut devenir paralysé de façon permanente et la peau et les muscles peuvent commencer à mourir. Cela peut entraîner des blessures nécessitant un traitement chirurgical ou même l’amputation d’une jambe. Dans les cas graves, des caillots sanguins supplémentaires peuvent se loger à divers endroits du reste du corps, entraînant finalement la mort.

Quel est le pronostic d’un thrombus de selle chez le chat?

Le pronostic est généralement gardé, seuls 33 à 50% des chats atteints survivent et se rétablissent suffisamment bien pour sortir de l’hôpital. Malheureusement, la récurrence de la maladie est très fréquente.

En raison du pronostic surveillé, du risque élevé de récidive et de la présence d’une insuffisance cardiaque, la décision d’euthanasier votre chat (de le mettre en sommeil) est souvent l’option la plus humaine.