Les moisissures peuvent causer des maladies chez les humains et les animaux. Ces effets sur la santé peuvent résulter de la sensibilité allergénique aux moisissures, de la croissance de moisissures pathogènes dans l’organisme ou de l’ingestion ou de l’inhalation de mycotoxines produites par les moisissures. Jetons un coup d’œil aux trois principaux types d’effets sur la santé que les moisissures peuvent avoir sur les humains.

Maladies d’hypersensibilité

L’exposition aux moisissures peut entraîner le développement de maladies d’hypersensibilité chez l’homme, y compris la rhinite allergique et la conjonctivite allergique (yeux rouges qui démangent). L’exposition aux moisissures peut également entraîner le développement de maladies d’hypersensibilité graves telles que l’asthme allergique et la pneumopathie d’hypersensibilité, où les poumons sont enflammés par la respiration de substances étrangères.

Les maladies d’hypersensibilité sont de loin l’effet le plus fréquent des moisissures sur la santé. Une partie de la raison en est qu’une fois qu’une personne devient allergique à un type de moisissure, elle aura probablement une sensibilité accrue lorsqu’elle sera exposée à d’autres types de moisissures. De plus, cela n’aide pas que même les spores de moisissures mortes puissent être allergènes pour l’homme. Ainsi, bien qu’il puisse y avoir une augmentation des spores de moisissures actives au printemps et à l’automne, les spores inactives peuvent rester et causer des problèmes toute l’année.

Symptômes d’hypersensibilité

Les symptômes et les effets de la moisissure sur la santé varient considérablement d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent ne présenter que des symptômes d’allergie légers, tandis que d’autres peuvent avoir des réactions allergiques graves et immédiates à la moisissure. De nombreuses personnes exposées à la moisissure présenteront de légers symptômes d’hypersensibilité tels qu’un nez qui coule, des éternuements ou des démangeaisons au nez, à la gorge et aux yeux. Dans les cas plus graves, les allergies aux moisissures peuvent entraîner des éruptions cutanées, des symptômes pseudo-grippaux, des infections, des troubles respiratoires graves et même le développement de l’asthme. En fait, l’exposition à la moisissure au début de la vie a été liée à une augmentation des symptômes d’allergie et on pense qu’elle conduit au développement de l’asthme chez les enfants.

Moisissures toxiques

Les espèces de moisissures toxiques produisent et émettent des mycotoxines, qui sont des composés chimiques toxiques non volatils émis lorsque les spores de moisissures se reproduisent. Les mycotoxines peuvent être trouvées dans les colonies de moisissures, sur les spores de moisissures viables et non viables et sur d’autres particules en suspension dans l’air.

Bien que toutes les espèces de moisissures ne produisent pas de mycotoxines, celles qui en produisent peuvent être très toxiques pour les cellules vivantes. En fait, certaines mycotoxines sont suffisamment dangereuses pour entraver la croissance d’autres moisissures. Dans la plupart des cas, cela peut entraîner de graves effets sur la santé des humains et des animaux. Même si les concentrations de mycotoxines sont généralement faibles, on pense qu’une exposition à long terme et à faible niveau entraîne des effets graves sur la santé, notamment le cancer, l’immunosuppression, des effets neurologiques, des lésions des cellules sanguines et des reins et des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, ainsi que d’autres effets secondaires d’irritation.

La moisissure toxique la plus connue est Stachybotrys chartarum. Habituellement appelée « moisissure noire toxique » dans les titres, l’exposition à Stachybotrys peut entraîner des maladies et des symptômes graves, notamment des infections cutanées, oculaires et pulmonaires, ou des effets à long terme tels que des dommages neurologiques. Bien que la moisissure noire soit facile à reconnaître, il est important de se rappeler que les moisissures non noires peuvent également être toxiques et libérer des mycotoxines nocives.

La pénicilline, qui est une mycotoxine émise par les champignons Penicillium, est une exception majeure à la règle des mycotoxines nocives. Bien que cette mycotoxine soit suffisamment toxique pour tuer les cellules vivantes, ses effets ont été exploités pour lutter contre les infections bactériennes chez l’homme.

Composés organiques volatils (COV)

De nombreuses moisissures libèrent également des composés organiques volatils microbiens (COV). Ces composés chimiques sont désignés comme « volatils  » car ils sont sous forme gazeuse à température ambiante normale. Les COV microbiens sont à l’origine des odeurs de moisi que la plupart des gens associent à la moisissure. Bien que la plupart des COV ne soient pas horriblement toxiques, une exposition à long terme et de faible intensité peut entraîner des problèmes de santé aggravés qui se développent avec le temps.

Moisissures pathogènes

Les moisissures pathogènes causent des maladies chez les humains et les animaux. Ce processus, également appelé mycose, se produit lorsque des spores de moisissures viables colonisent l’intérieur du corps. Les moisissures pathogènes peuvent être divisées en deux catégories principales: opportunistes et virulentes.

Les moisissures opportunistes

Les moisissures opportunistes ciblent les personnes immunodéprimées en colonisant le corps lorsque le système immunitaire n’est pas entièrement fonctionnel. Bien que ces moisissures puissent coloniser une personne dotée d’un système immunitaire compétent, elles ne provoqueront probablement pas d’infection. La véritable menace concerne les personnes dont le système immunitaire ne peut pas combattre l’infection. Les espèces de moisissures opportunistes comprennent Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus et Aspergillus niger, entre autres.

Moisissures virulentes

Certaines moisissures pathogènes sont considérées comme virulentes. Ces moisissures peuvent coloniser l’intérieur du corps d’un humain normal et provoquer une infection. Par exemple, l’espèce de moisissure Blastomyces dermatitidis peut provoquer une infection appelée Blastomyces lorsqu’elle est inhalée, et Histoplasma capsulatum peut provoquer des infections chez les personnes exposées à un sol contaminé. Contrairement aux moisissures opportunistes, les moisissures virulentes ne dépendent pas d’un système immunitaire affaibli pour coloniser. Cela dit, les infections virulentes à la moisissure sont très fréquentes chez les personnes immunodéprimées avec des effets particulièrement sévères sur la santé.

Les moisissures pathogènes sont différentes des moisissures toxiques car elles colonisent sur ou à l’intérieur du corps d’une personne pour provoquer une infection. En revanche, les moisissures toxiques colonisent les matières organiques et contribuent aux mycotoxines nocives dans les environnements intérieurs. Ainsi, alors que les moisissures pathogènes peuvent avoir des effets immédiats graves sur la santé d’une personne, les moisissures toxiques peuvent avoir un impact sur la santé au fil du temps et augmenter leurs effets à chaque exposition.

Maladies courantes liées aux moisissures

Aspergillose

L’Aspergillus est une moisissure opportuniste qui infecte principalement les patients immunodéprimés. Les personnes développent généralement des infections à aspergillose après avoir inhalé des spores d’Aspergillus en suspension dans l’air. La plupart des humains et des animaux ont des mécanismes immunitaires très efficaces pour les empêcher d’être infectés par des moisissures d’Aspergillus. Ainsi, les personnes ayant un système immunitaire sain peuvent inhaler des millions de spores d’Aspergillus sans aucun problème de santé. En revanche, si une personne immunodéprimée est exposée à une seule spore de moisissure d’Aspergillus, elle peut développer une infection grave. Les espèces d’Aspergillus opportunistes courantes comprennent Aspergillus fumigatus, Aspergillus flavus, Aspergillus clavatus, Aspergillus niger et Aspergillus versicolor.

Blastomycose

La blastomycose est une infection virulente causée par l’espèce Blastomyces dermatitidis. Il est généralement acquis en inhalant des spores de Blastomyces et infecte principalement les poumons. Alors que les personnes ayant un système immunitaire compétent peuvent contracter des infections par blastomycose, les infections sont plus graves et plus susceptibles de se propager à d’autres systèmes chez les personnes immunodéprimées. Les infections par blastomycose surviennent le plus souvent dans la moitié est des États-Unis, mais des cas ont également été diagnostiqués en Afrique, en Asie et en Europe.

Histoplasmose

L’histoplasmose est une infection fongique virulente qui se développe lorsque les gens inhalent le champignon Histoplasma capsulatum. Ce champignon se trouve dans les excréments des chauves-souris et des oiseaux dans les zones humides et devient aéroporté lorsque le sol dans lequel il réside est perturbé. Alors que Histoplasma capsulatum se développe sous forme de moisissure dans des conditions extérieures, il se développera sous forme de levure lorsqu’il entrera dans le corps humain.

L’histoplasmose est l’une des infections fongiques respiratoires les plus courantes chez l’homme, en partie en raison de la grande zone géographique où elle se trouve. Il pousse dans les climats tropicaux et subtropicaux du monde entier et se trouve le plus souvent dans les vallées du Mississippi et de l’Ohio aux États-Unis.

Parce que Histoplasma capsulatum réside dans le sol, certaines professions, comme les agriculteurs et les paysagistes, sont plus susceptibles de développer une histoplasmose. L’histoplasmose n’est généralement pas grave chez les personnes ayant un système immunitaire normal, mais la maladie peut être fatale si l’infection se propage à d’autres parties du corps. Les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de développer des infections graves ou mortelles.

Voies d’exposition

Vous pouvez être exposé à la moisissure de quatre manières principales.

1. Inhalation: Les moisissures pénètrent le plus souvent dans le corps lorsque vous les respirez. La plupart des spores de moisissure sont suffisamment petites pour que les barrières physiques de votre corps ne puissent pas les filtrer de l’air avant qu’elles n’atteignent vos poumons. Cela explique pourquoi de nombreuses moisissures pathogènes finissent par coloniser les poumons.
2. Ingestion: Des moisissures peuvent pénétrer dans votre corps si vous mangez intentionnellement ou involontairement des aliments contaminés par des moisissures.
3. Cutanée: Certaines moisissures vont coloniser la peau, les cheveux ou les ongles des personnes qui sont en contact avec elles. L’exposition à des moisissures comme les espèces Aspergillus et Alternaria peut entraîner une colonisation non invasive de ces zones, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est compromis. Dans certains cas, les moisissures peuvent également pénétrer dans le corps par des coupures dans la peau.
4. Injection: Les spores de moisissure peuvent pénétrer accidentellement dans le corps lors d’interventions chirurgicales où les organes internes sont accessibles via une ponction à l’aiguille de la peau. Cette méthode est appelée « percutanée » car les spores de moisissure peuvent accéder à la peau perforée.
5. Absorption: Bien qu’elle soit rare, les spores de moisissure peuvent être absorbées par la peau ou par les muqueuses après leur inhalation.

« La dose rend le poison »

Bien que certaines moisissures soient plus nocives que d’autres, les effets sur la santé d’une personne dépendent en grande partie de la dose ou de l’exposition totale à la moisissure. La dose dépend à la fois de la concentration de la substance et de la durée de votre exposition.

Dans certains cas, les gens seront exposés à une grande quantité de spores de moisissures seulement quelques fois dans leur vie. Ces expositions peuvent survenir lors de travaux de construction ou de rénovation, ou si vous entrez dans un sous-sol froid et humide avec une croissance de moisissures. Plus souvent, les gens seront exposés à de faibles niveaux de moisissure dans leurs maisons ou leurs bureaux pendant de nombreuses années. Les deux scénarios (exposition ponctuelle de haut niveau ou exposition prolongée de bas niveau) peuvent s’accumuler au fil du temps pour atteindre un niveau seuil où vous commencerez à voir des effets sur la santé.

Facteurs de risque d’effets sur la santé

Nous sommes exposés à des spores de moisissures tous les jours. Pour certaines personnes, cette exposition peut entraîner de graves symptômes d’asthme et d’allergie. Mais pour la plupart, les gens peuvent passer leur journée sans avoir à trop se soucier de la moisissure.

Cependant, certains facteurs exposent les personnes à un risque accru d’infections graves et d’effets sur la santé en raison de l’exposition aux moisissures. Les personnes les plus exposées aux effets des moisissures sur la santé comprennent:

• Les nourrissons et les enfants
• Les personnes âgées
• Les femmes enceintes
• Les personnes souffrant de problèmes respiratoires (comme les allergies, l’asthme et la MPOC)
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, y compris: les personnes atteintes du VIH / SIDA, les patients atteints de cancer et les greffés d’organes prenant des médicaments immunosuppresseurs et les personnes atteintes de maladies héréditaires affectant le système immunitaire
• Les personnes atteintes de maladies chroniques telles que le diabète, la fibrose kystique et les infections récurrentes

Les personnes qui entrent dans ces catégories peuvent aider à réduire leurs risques d’effets sur la santé dus à la moisissure en se lavant régulièrement les mains, en évitant certaines plantes et certains aliments fréquemment infectés par la moisissure et, dans certains cas, en prenant des médicaments pour prévenir les infections. Faire un point pour limiter le temps à l’extérieur et dans les bâtiments avec une mauvaise filtration de l’air peut également aider.

De nombreuses moisissures pathogènes sont limitées à certaines zones géographiques. Les corps sains développeront généralement une réponse immunitaire pour les moisissures que l’on trouve couramment près de chez vous simplement en raison de l’exposition. Mais voyager dans de nouvelles zones peut laisser votre corps sans défense face à l’exposition à de nouvelles espèces de moisissures. Ainsi, les personnes immunodéprimées devraient limiter leurs déplacements vers de nouvelles régions afin de réduire leurs risques pour la santé.

Moisissure&contrôle des infections

Les hôpitaux sont confrontés à un défi unique en matière de moisissure. Bien que les spores de moisissures soient les plus répandues à l’extérieur, elles peuvent facilement se frayer un chemin à l’intérieur. En d’autres termes, les agents pathogènes opportunistes peuvent être trouvés à peu près n’importe où. Pour les personnes immunodéprimées (comme celles mentionnées ci-dessus), cela peut causer de gros problèmes car même une seule spore de moisissure peut provoquer une infection. Dans de nombreux cas, ces infections peuvent mettre la vie en danger car les défenses de l’organisme ne fonctionnent pas comme elles le devraient.

Les établissements de santé et autres établissements qui travaillent avec des personnes immunodéprimées peuvent aider à protéger les patients de trois façons:

1. Tout d’abord, ils peuvent contrôler le flux d’air intérieur et filtrer l’air intérieur pour éliminer autant de spores de moisissures que possible de l’air intérieur.
2. Deuxièmement, ils devraient être à l’affût des signes de croissance des moisissures ou des dommages causés par l’humidité qui pourraient entraîner la croissance des moisissures. Plus tôt ces problèmes pourront être contenus et réparés, mieux ce sera.

1. Enfin, il est essentiel que des mesures appropriées de confinement et de pressurisation de l’air soient utilisées lors de tout type de travaux d’entretien ou de rénovation. En effet, des problèmes de moisissures cachés sont souvent découverts lors de ces activités. Une perturbation inattendue de la moisissure cachée peut libérer d’innombrables spores de moisissures dans l’air. Si les mesures appropriées ne sont pas en place, la moisissure cachée peut entraîner une urgence de contrôle des infections où de nombreux patients contractent des infections contractées à l’hôpital liées à la construction.

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