Dans cet article, nous discuterons du mercantilisme: -1. Concept de mercantilisme 2. Facteurs qui Façonnent le mercantilisme 3. Idées ou caractéristiques principales 4. Estimation critique 5. Baisse.

Concept de mercantilisme:

Le système dominant de pensée économique qui a prévalu en Europe du XVIe au XVIIIe siècle était le mercantilisme. Il était connu sous différents noms dans différents pays. En Angleterre, on l’appelait système commercial ou système mercantile parce qu’il soulignait l’importance du commerce et du libre-échange. Il était également connu sous le nom de « système restrictif » parce que ses politiques pratiques consistaient en de nombreuses restrictions et réglementations sur le commerce.

En France, il était connu sous le nom de « Colbertisme » du nom de Colbert, le ministre des Finances de Louie le XIV. En Allemagne et en Autriche, il s’appelait « Cameralisme ». Il était également connu sous le nom de « bullionisme » en raison de l’importance accordée à l’or et à l’argent.

Les penseurs mercantilistes ne formaient pas un groupe, prônant une ligne de pensée et une politique fixes. Ils étaient des hommes d’affaires, des marchands, des administrateurs, dans différents pays. Ils ont laissé un certain nombre de brochures et d’articles sur les problèmes économiques. Seuls les économistes postérieurs ont analysé leurs écrits et trouvé une certaine uniformité dans leurs idées et leurs politiques et les ont regroupés en mercantilistes.

Le mercantilisme a prévalu non seulement en Angleterre, en France, en Allemagne et en Italie, mais aussi dans des pays comme la Russie, l’Espagne et l’Écosse. Il s’est adapté aux circonstances changeantes. Alexander Grey a observé que « Cela avait duré trois cents ans et qu’il colorait ainsi la pensée et plus encore les actions de tous les pays d’Europe ». Haney dit: « Le mercantilisme comprend les vues économiques qui ont prévalu parmi les hommes d’État européens du XVIe au XVIIIe siècle ».

Facteurs qui façonnent le mercantilisme :

Certains facteurs économiques, politiques, religieux et culturels ont été responsables de l’émergence du mercantilisme.

1. Facteurs économiques :

Vers la fin du XVe siècle, des changements ont eu lieu dans la vie économique des populations. L’économie nationale cédait la place à une économie d’échange. L’agriculture cédait la place à l’industrie. Le commerce est devenu très important et il a changé les fondements de la configuration socio-économique du Moyen Âge.

Le commerce nécessitait l’utilisation de l’argent disponible sous forme d’or et d’argent. Parallèlement à l’expansion du commerce, il y a eu des améliorations dans les transports, l’agriculture, la population, etc., donc la pensée mercantiliste était le résultat de ces développements.

2. Facteurs Politiques:

Vers la fin du moyen Âge, le nationalisme est devenu la force forte. L’Europe a beaucoup changé en raison de la Renaissance. En conséquence, il y a eu un changement politique fondamental. Cela a entraîné l’émergence de nations fortes comme l’Angleterre, la France, l’Espagne, etc., La féodalité a pris fin et le roi est devenu plus puissant. Chaque nation voulait préserver son indépendance et considérait les autres nations comme des ennemis. Afin de créer un État fort et puissant, les mercantilistes ont essayé de réglementer les activités politiques et économiques du peuple.

3. Facteurs Religieux:

Le Mouvement de Réforme était une révolte contre l’Église catholique romaine. Il a contesté l’autorité du pape. Initialement, l’Église catholique romaine contrôlait les activités politiques et économiques de la nation. Mais après la Réforme, l’autorité du Pape a été contestée.

4. Facteurs culturels :

Culturellement aussi, l’Europe était en pleine mutation. La Renaissance a donné une nouvelle lumière d’apprentissage au peuple. On a fait comprendre aux gens que cette vie mondaine était plus importante que la vie céleste. En conséquence, l’argent est venu occuper une place importante dans les activités humaines.

5. Facteurs scientifiques:

Dans le domaine de la science et de la technologie, de grandes améliorations et inventions ont été apportées. Les découvertes de la boussole et de la presse à imprimer ont été d’une grande importance, avec l’aide de la navigation au compas, la navigation est devenue plus facile et cela a conduit à la découverte de nouveaux pays. Ainsi, de nouveaux pays ont ouvert les portes à une variété de matières premières et de marchés. L’invention de l’imprimerie a contribué à la diffusion de nouvelles idées et connaissances.

Ainsi, tous les facteurs ci-dessus ont fourni une atmosphère pour le développement de la pensée mercantiliste:

1. Le but fondamental du mercantilisme était de rendre un pays fort. La force d’un pays a été testée à l’aide de la richesse du pays, surtout dans cette partie de la richesse composée de métaux précieux comme l’or et l’argent. Les mercantilistes attachaient donc une plus grande importance aux lingots (or) car c’était la forme de richesse la plus durable, la plus utile et la plus généralement acceptable.

2. Si un pays a des mines d’or et des mines d’argent, il peut obtenir de l’or et de l’argent, mais si un pays n’a pas de mines, il peut obtenir de l’or et de l’argent par le commerce. Le pays devrait avoir une balance commerciale favorable. En d’autres termes, il devrait y avoir un excédent des exportations sur les importations.

3. Dans le système de pensée mercantiliste, le commerce était l’occupation la plus importante. L’industrie et le commerce ont été classés au deuxième rang en importance. L’agriculture était la moins importante de toutes. L’État avait un rôle important à jouer dans le système mercantiliste. Il devrait se manifester pour exploiter les ressources naturelles du pays pour augmenter ses exportations. Il y avait une réglementation de la vie économique par le gouvernement.

Principales idées ou caractéristiques du mercantilisme:

1. Richesse :

L’objectif fondamental des mercantilistes était de rendre le pays fort. La force du pays se trouvait dans la richesse du pays, en particulier la partie de la richesse composée de métaux précieux comme l’or et l’argent.

Le mercantilisme croyait fermement que l’or était la base de la richesse et du pouvoir. D’où le slogan mercantiliste : « plus d’or, plus de richesse et plus de pouvoir ». Toutes les activités économiques du pays étaient centrées sur la richesse. Selon Gray, « Tout le monde pensait que son pays était engagé dans une course avec d’autres pays et dans cette course, il ne devait pas être le plus lâche ».

À cet égard, il semble que les mercantilistes aient dû s’inspirer de leurs prédécesseurs car dans l’antiquité grecque et romaine et tout au long du Moyen Âge, le pouvoir était considéré comme synonyme d’accumulation de trésors ou de métaux précieux. Le commerce a également été encouragé pour le même motif. Pour citer Colomb, « L’or est une chose merveilleuse; celui qui le possède est maître de tout ce qu’il désire; avec l’or, on peut amener les âmes au paradis ».

Cette plus grande importance accordée aux métaux précieux peut être attribuée aux raisons suivantes:

(i)Au XVIe siècle, la seule forme de richesse, la plus utile et généralement acceptable était l’or et l’argent. Naturellement, le mercantiliste attachait plus d’importance à l’or et à l’argent.

(ii) Avec la montée de la monarchie absolue, l’imposition ne pouvait être possible que si l’argent était utilisé comme mesure de valeur. Ainsi, du côté politique, l’argent a également pris une plus grande importance.

(iii) Pour mener des guerres, l’argent était essentiel. Trois choses étaient nécessaires pour la guerre: de l’argent, plus d’argent et encore plus d’argent.

(iv) Les mercantilistes croyaient que le commerce dépendait d’une abondance d’argent.

(v)L’argent était également nécessaire pour le développement de l’économie d’échange.

(vi)L’argent à cette époque était identifié au capital.

Ainsi, les mercantilistes avaient une haute estime pour l’argent. Si l’on considère les circonstances de l’époque, les mercantilistes étaient justifiés d’accorder une plus grande importance à l’or. Selon Keynes, « les mercantilistes ont compris le rôle important de la monnaie dans le système économique. Ils ont étudié les effets d’une augmentation de la quantité d’argent sur le niveau des prix et de l’emploi. »

2. Commerce extérieur:

La théorie mercantiliste du commerce extérieur est connue sous le nom de théorie de la balance commerciale. Le but de cette théorie était d’obtenir une grande quantité de métaux précieux. Le commerce extérieur était considéré comme la seule source d’or et d’argent. Ils croyaient que toutes les nations qui ne possédaient pas leurs propres mines d’or et d’argent pouvaient devenir riches après avoir obtenu de l’or et de l’argent de pays étrangers par le commerce.

Sir Thomas Mun, le plus grand représentant du mercantiliste, déclara que  » le commerce extérieur doit être encouragé, car il repose sur le grand revenu du Roi, l’honneur du royaume, la noble profession de marchand, l’approvisionnement de nos pauvres, l’amélioration de nos terres et des moyens de notre trésor ».

Les mercantilistes ont insisté sur le fait que la valeur de l’exportation devait toujours être supérieure à celle des importations. En bref, ils préconisaient une balance commerciale favorable. Ils ont donc encouragé les exportations et découragé les importations. « Exporter plus, importer moins et collecter le solde sous forme d’or et d’argent », était l’essence de cette théorie. En conséquence, chaque exportateur était considéré comme un ami proche de l’État et chaque importateur comme un ennemi.

Cependant, la théorie mercantiliste du commerce extérieur n’a aucune validité dans les temps modernes. Si chaque nation exporte davantage, le commerce international cesserait. En outre, les mercantilistes n’ont pas fait de distinction entre la balance commerciale particulière et la balance commerciale générale. Par balance commerciale générale, nous entendons la balance commerciale du pays avec d’autres pays et un pays particulier.

De plus, les mercantilistes ignoraient le fait que la balance commerciale favorable ne peut être maintenue éternellement car si l’or arrive de plus en plus dans un pays, il y aurait une inflation. Ainsi, la théorie mercantiliste du commerce extérieur n’est pas correcte.

3. Commerce et industrie:

Les mercantilistes considéraient le commerce et l’industrie comme les branches les plus importantes de l’économie nationale. Ils voulaient accroître l’efficacité de la production nationale au moyen de la réglementation de l’industrie et du commerce. Ils croyaient que le commerce et le commerce étaient l’occupation la plus productive et que l’agriculture était la moins productive.

De plus, comme ils croyaient que les industries manufacturières étaient plus étroitement liées au commerce, ils devaient recevoir toute l’attention du gouvernement. Cependant, il ne faut pas mal comprendre que les mercantilistes considéraient l’agriculture comme insignifiante. Ils pensaient que l’agriculture ne contribuait pas directement à la force du pays.

4. Population:

Les mercantilistes encourageaient une grande population à renforcer militairement la nation et à accroître sa capacité de production. Ils croyaient que l’offre de main-d’œuvre bon marché et abondante main-d’œuvre maintiendrait le coût de production à un faible niveau.

Cela permettrait à un pays de vendre sa marchandise à un prix inférieur sur le marché international Selon Davenant, « Les gens étaient la vraie force d’un pays ». Les mercantilistes ont même encouragé l’immigration car ils apporteraient de la richesse et enrichiraient le pays.

5. Ressources naturelles:

Les mercantilistes voulaient utiliser au maximum toutes les ressources naturelles afin de produire plus, d’exporter plus et d’importer moins. Ils attachaient également de l’importance à l’agriculture pour résoudre le problème alimentaire. Des colonies ont été développées pour fournir les matières premières nécessaires. De plus, les colonies n’étaient pas autorisées à exporter directement vers des pays étrangers. Toutes les marchandises doivent être exportées uniquement vers la mère patrie.

6. Salaires et loyers :

Les mercantilistes n’ont discuté que des problèmes de production. Ils n’ont donc pas accordé beaucoup d’importance aux problèmes de distribution, en particulier aux salaires et aux loyers.

7. Intérêt :

Les auteurs mercantilistes n’ont pas fait l’unanimité sur le sujet d’intérêt. Sir Thomas Mun, un célèbre écrivain mercantiliste, était favorable à la prise d’intérêts pour les prêts au motif que les prêts aidaient les pauvres et les jeunes marchands. Cela a également conduit à l’emploi de l’épargne des veuves. Thomas Mun et ses partisans ont dit que le taux d’intérêt serait élevé ou faible en fonction des conditions industrielles du pays.

8. Imposition:

Les points de vue des mercantilistes sur la fiscalité étaient intéressants parce qu’ils étaient plus scientifiques et en avance sur leur temps. D’une manière générale, les mercantilistes étaient favorables à un régime fiscal multiple fondé sur le principe de « chacun devrait payer en fonction des avantages reçus de l’État ».

9. Théorie de la valeur:

En ce qui concerne la valeur, des approches subjectives et objectives existaient. Avant les mercantilistes, la valeur était considérée comme une qualité intrinsèque possédée par une marchandise, elle dépendait de l’utilité de la marchandise. La valeur a donc été considérée comme différente du prix. À la fin de la période mercantiliste, la valeur marchande était reconnue. La rareté détermine également la valeur d’une marchandise. Selon les mercantilistes, la valeur normale d’une marchandise dépendait du coût de production.

10. Facteurs de production:

Les mercantilistes ont reconnu trois facteurs de production importants, à savoir la terre, le travail et le capital. Nous pouvons citer ici le dicton de Sir William Petty: « Le travail est le père et le principe actif de la richesse comme la terre est la mère ». Les mercantilistes ont mis l’accent sur la culture des terres agricoles en friche afin que la production alimentaire puisse augmenter et que le pays puisse devenir autosuffisant et que les importations puissent être réduites.

11. Réglementation commerciale :

Les mercantilistes croyaient que la réglementation commerciale était essentielle pour maximiser le bien-être social. Des lois commerciales ont été adoptées pour restreindre l’importation de matières alimentaires. Mais aucune réglementation n’a été appliquée à l’importation de matières premières car elles étaient nécessaires au développement industriel du pays. L’État soutient les industries d’exportation et le transport maritime qui assureront une balance commerciale favorable.

12. Rôle de l’État :

Les mercantilistes considéraient l’État comme le pouvoir suprême de contrôle des activités du peuple. L’État était le maître et ses citoyens, les serviteurs. Les mercantilistes croyaient qu’une intervention de l’État était nécessaire pour résoudre les problèmes de la société. Ils croyaient que pour réussir dans les guerres, une nation forte était nécessaire.

Presque, tous les écrivains mercantilistes pensaient que puisque les ressources économiques totales du monde étaient limitées, la politique économique devait être encadrée de manière à accroître le pouvoir de l’État. En conséquence, ils ont suggéré la politique de protection.

Les politiques de l’État ont été façonnées selon cette idée. Des lois spéciales ont été adoptées pour encourager les exportations et le développement des industries. Les industries ont été protégées car leur objectif principal était de maintenir une balance commerciale favorable.

12. Systèmes de Banques Foncières:

Les idées mercantilistes concernant l’argent ont donné lieu à la mise en place de systèmes de banque foncière. Des systèmes de banques foncières ont été introduits par Chamberlin et Barbon.

13. Profession:

Les mercantilistes croyaient que les marchands étaient les membres les plus rentables de la société. Pour eux, l’occupation n’était productive que si elle augmentait la richesse d’un pays.

Estimation critique du mercantilisme:

Les théories et pratiques mercantilistes ont été critiquées par de nombreux auteurs. L’opposition a réellement commencé vers la fin du 17ème siècle. La tempête de critiques contre le mercantilisme a été particulièrement forte en France. La critique contre le mercantilisme a atteint son paroxysme vers la fin du 18ème siècle lorsque Adam Smith a publié son livre « La richesse des Nations », dont un quart était consacré à cela.

D’une manière générale, les critiques suivantes ont été formulées à l’encontre des mercantilistes et de leurs politiques :

(1)Ils accordaient trop d’importance à l’or et à l’argent et négligeaient l’importance des autres produits de base.

(2) Ils ont exagéré l’importance du commerce et miné l’utilité de l’agriculture et d’autres branches de l’histoire humaine.

(3)Ils avaient tort de croire qu’une balance commerciale favorable était la seule source de prospérité.

(4) Leur croyance que le gain d’une nation était nécessairement la perte d’une autre était fausse.

(5) Leurs idées concernant l' »utilité » et la « valeur » étaient vagues et abstraites.

(6) Leurs idées sur le capital et l’intérêt étaient imparfaites.

(7) Ils manquaient d’ouverture d’esprit.

Mais en même temps, nous ne devrions pas critiquer complètement les doctrines et les théories mercantilistes. En étudiant leurs idées, il ne faut pas négliger les circonstances et les problèmes de leur époque. Le mercantilisme était essentiellement un produit de son époque. Il est sans doute vrai qu’ils se sont trompés par endroits. Mais comme Haney l’a fait remarquer « ils sont loin d’être une masse d’absurdités ». Ainsi, le système mercantiliste avait ses propres faiblesses.

En tant que politique économique, elle manquait d’application universelle. En tant qu’ensemble de doctrines, il ne pouvait pas fournir de bonnes orientations aux hommes d’État de l’époque. Ils ont confondu les moyens et les fins en surestimant l’importance des lingots. De plus, dans leur zèle à accroître la productivité totale de la nation, ils considéraient la richesse et le travail comme le but ultime de l’existence humaine.

Les mercantilistes n’étaient pas seulement des administrateurs et des commerçants pratiques, ils ont également mis en avant de telles idées qui ont conduit au développement de diverses théories économiques à l’époque moderne. Dr. Smith a souligné à juste titre: « Ce sont les mercantilistes et non Smith, qui sont les prédécesseurs spirituels de l’économie moderne ». Le mercantilisme impliquait une vision générale de la société qui est souvent négligée. Ils ont développé une sorte d’approche macro-économique des problèmes de la société.

Les mercantilistes ont souligné la nécessité de maximiser les exportations non seulement avec l’idée d’accumuler de l’or et de l’argent, mais avec l’espoir qu’un secteur d’exportation prospère fournirait plus d’emplois. Même l’accent mis par les mercantilistes sur plus d’argent peut être justifié pour des raisons économiques. Ils étaient conscients des fonctions dynamiques de l’argent.

Une augmentation de l’offre de monnaie entraînerait une baisse du taux d’intérêt qui inciterait à investir. Knut Wicksell a développé sa théorie de l’intérêt avec les idées mercantilistes comme base. Keynes admirait également certaines des idées mercantilistes. Les mercantilistes étaient conscients du fait que la monnaie n’est pas simplement un moyen d’échange, mais une réserve de valeur. Keynes a noté que les mercantilistes étaient préoccupés par le système économique dans son ensemble et qu’ils étaient intéressés à assurer un emploi optimal des ressources. Keynes a approuvé deux idées mercantilistes – plus d’argent pour l’expansion des entreprises et plus d’argent pour abaisser le taux d’intérêt.

Le mercantilisme a ouvert la voie à de nombreuses nations occidentales pour leur transformation du « capitalisme commercial » en « capitalisme industriel ». Les idées mercantilistes sont puissantes encore aujourd’hui. Selon Eric Roll, « Jusqu’à nos jours, ils réapparaissent tous de temps en temps sous diverses formes en tant que symptômes et armes de conflit économique ».

Déclin du mercantilisme :

Le mercantilisme a décliné pour de nombreuses raisons. Sous l’influence des enseignements de Smith, la politique de l’abondance a commencé à remplacer la politique du pouvoir. Le développement de la banque a réduit l’importance des lingots et des pièces de monnaie. En outre, l’expansion de l’économie de marché a montré que les biens immobiliers, les usines et les machines étaient des éléments de richesse plus importants que l’or et l’argent.