Le conditionnement précoce, la détection précoce et les congés sont les clés pour empêcher les tibias tronqués de faire des ravages dans votre grange.

Par Tracy Gantz
Mentionnez les mots « tibias tronqués » aux entraîneurs, en particulier ceux qui ont une grange pleine d’enfants de deux ans, et vous risquez de voir une expression peinée leur traverser le visage suivie d’un gémissement bruyant.

Les tibias tronqués — techniquement une inflammation du périoste recouvrant l’avant de l’os du canon — sont douloureux, retirent les chevaux de l’entraînement et coûtent du temps et de l’argent aux propriétaires. S’ils ne sont pas pris tôt, ils peuvent entraîner des fractures de stress, des blessures désagréables difficiles à guérir.

Mais voici la bonne nouvelle. De nombreux problèmes associés aux tibias tronqués peuvent être évités et certains chevaux peuvent contourner complètement la condition avec une bonne gestion. Les clés sont le conditionnement précoce, la détection précoce et le congé du cheval en cas de besoin.

César Dominguez et Clifford Sise gagnent souvent avec des enfants précoces de deux ans. Les deux entraîneurs ne connaissent que trop bien les tibias tronqués. Quand ils se retirent d’un jeune qui montre des signes d’un problème de tibia, ils constatent que leurs chevaux reviennent plus forts et meilleurs. Par exemple, après que Whitewinesipper a démoli sa compétition lors de ses débuts en course à Hollywood Park, Sise lui a donné une pause à cause d’un problème mineur au tibia et elle est revenue pour gagner les Généreux Enjeux de Del Mar.

Sise a dit qu’un mythe persiste selon lequel un cheval ne pliera pas ses tibias s’il n’est pas couru à deux. Bien qu’il ait souligné que les chevaux ne devraient pas courir à deux s’ils ne sont pas physiquement matures ou si leur pedigree suggère qu’ils feront mieux que les chevaux plus âgés, il constate que les chevaux non courus à deux vont souvent faire tomber leurs tibias à trois.

« Vous ne voulez pas manquer le début de la saison de trois ans », a déclaré Sise. « Il y a beaucoup d’opportunités et d’argent pour qu’un cheval gagne. Si vous commencez à entraîner un cheval à trois ans et qu’il se fout les tibias, il ne casse pas sa jeune fille avant la fin de l’année. Alors le cheval a quatre ans et où es-tu? »
Dominguez casse ses chevaux en novembre et décembre de leur saison d’un an. S’ils buck leurs tibias en janvier, il peut leur donner le temps dont ils ont besoin sans manquer d’opportunités de course.

« S’ils se tordent les tibias, je leur donne 90 jours à la ferme — pas 95, pas 100-90 jours », a déclaré Dominguez. « Ils sont heureux à la ferme et ils reviennent si bien. Ils ont pris du poids et ils ont une très bonne attitude. »

Les chevaux courbent leurs tibias parce que leurs os se remodèlent en réponse à l’exercice et à l’entraînement. La pensée était que si vous attendiez des chevaux — soit en les retournant, soit en les galopant simplement avant de les amener sur la piste — ils ne bouchent pas leurs tibias. Cependant, des recherches ont montré que les os d’un jeune cheval se remodeleront correctement s’il reçoit des exercices de vitesse courts.

« Il vaut mieux les entraîner à deux au lieu de simplement les expulser dans le pâturage », a déclaré le vétérinaire de l’hippodrome Joe Dowd, « car avec l’entraînement, le cortex médial dorsal va s’épaissir considérablement. C’est une nécessité professionnelle si vous voulez être un cheval de course. »

Dowd a également souligné que certains chevaux ne devraient pas courir à deux pour des raisons sans rapport avec leurs tibias. « Certains chevaux ne sont tout simplement pas élevés pour être précoces », a-t-il déclaré. « Ils ont un os immature. Mais vous ne voulez pas sortir un cheval comme ça complètement de l’entraînement. Vous devez construire l’os. »

Dowd a déclaré que les tibias cassés se produisent souvent lorsqu’un cheval a ses premiers cinq huitièmes de travail et se rapproche d’une course. « Si vous l’attrapez tôt, vous pouvez reculer pendant environ 10 jours, puis revenir aux travaux de vitesse courte », a-t-il expliqué.

Les entraîneurs et les vétérinaires palpent régulièrement les tibias d’un cheval. Dowd a classé les problèmes de tibia en trois diagnostics: 1) palpablement douloureux, 2) palpablement douloureux avec une bosse visible et 3) une boiterie au trot. S’il peut attraper le cheval à la première étape, il peut le traiter de manière prudente, le propriétaire et l’entraîneur ne perdront pas beaucoup de temps et, surtout, le cheval ne subira pas de fracture de stress. Les fractures de stress peuvent nécessiter une intervention chirurgicale et peuvent se reproduire.

« Vous n’aurez jamais de fracture de stress si les tibias sont pris tôt », a déclaré Dowd. « Ils sont complètement évitables. »

Dowd a dit que si un cheval a une bosse sur le tibia ou une boiterie visible, il doit être reposé quatre à six semaines. « Les cas bénins peuvent être gérés simplement en marchant pendant cinq jours et en suivant un traitement symptomatique tel qu’un cataplasme, de la glace et un arrosage à froid », a-t-il déclaré. « Ensuite, vous pouvez retourner les travailler trois huitièmes et ils n’ont jamais à quitter l’entraînement. »

Le tir au pin est une méthode de longue date pour traiter les tibias tronqués. La théorie derrière le feu de pin est qu’il irrite l’os, ce qui l’amène à se remodeler plus rapidement. Cependant, il irrite également la peau et, bien que la procédure se fasse sous anesthésie locale, il peut causer une douleur résiduelle au cheval. Certaines personnes croient que le feu de pin n’aide qu’en forçant un repos. D’autres pensent que la procédure est inhumaine. L’Australie a interdit les chevaux au feu de pin de courir pour cette raison.

« Les gens disent que le tir au pin fait gagner du temps — que cela pourrait faire gagner 30 jours », a déclaré Dominguez. « Cela ne fait pas gagner de temps. Vous les épinglez et les ramenez tôt, puis quelques semaines plus tard, ils ont mal. Vous ne pouvez pas les épingler à nouveau, alors vous mettez une autre ampoule dessus et vous leur donnez 60 jours. Alors maintenant, vous avez quatre mois plus un mois d’entraînement — vous avez perdu cinq mois avant même de pouvoir recommencer l’entraînement. À ma façon, ils sont à la ferme trois mois, ils sont de retour dans trois mois, et ils ne savent même pas ce qu’est la douleur. »

Une méthode de traitement plus récente consiste à gratter les tibias. Dowd a expliqué qu’un vétérinaire prend une bavure sur une aiguille et gratte la surface de l’os. Contrairement au feu de pin, cette procédure ne brûle pas et n’irrite pas la peau. La théorie est la même : irriter l’os et le faire guérir plus rapidement.

« Après avoir effectué le grattage, nous marchons généralement le cheval une semaine, le faisons du jogging une semaine, puis retournons au galop », a déclaré Dowd. « L’erreur que les gens font est qu’ils pensent que cette procédure permet de gagner du temps. Mais la clé du grattage est d’attraper le tibia tôt. »

Une autre façon possible d’éviter les tibias cassés consiste à suivre des schémas d’entraînement avant que le cheval n’arrive sur le circuit. Steve Charles, entraîneur résident de la ferme de Pur-sang Lakeview à Lakeview, en Californie., utilise un programme shin basé sur les recherches du Dr. David Nunamaker au New Bolton Center de l’Université de Pennsylvanie. Le programme est un horaire précis de brèves brises.

« Nous commençons avec un huitième de mile en 15 secondes de split », a déclaré Charles. « Nous travaillons jusqu’à un demi-mile en 15 secondes, puis nous revenons à un huitième, mais en 13 secondes. Ensuite, nous travaillons à nouveau jusqu’à un demi-mile.

« Vous devez remodeler cet os pour l’obtenir plus dense. Dans l’ensemble, nous avons moins de blessures avec ce programme. Non seulement cela aide les tibias, mais nous ne voyons pas trop de problèmes postérieurs ou de fractures du tibia. »

Charles a dit que le programme aide aussi les chevaux mentalement. « Nous leur apprenons à évaluer », a-t-il déclaré. « S’ils ont du talent, il faut les saisir pour qu’ils partent en 15 secondes. »

Le moment des scissions est critique, a constaté Charles. Le beau temps du sud de la Californie aide également. « Si vous devez vous arrêter sur ces chevaux, » dit Charles, « vous devez vraiment recommencer parce que l’os ne se remodèle pas. Tu ne peux pas reprendre là où tu t’étais arrêté. »

Charles et son équipe mettent 60 à 70 chevaux par an dans le cadre du programme, qui en est à sa sixième année. Leur meilleur diplômé est le millionnaire Budroyale.

La recherche, les techniques de formation et le diagnostic précoce commencent à faire la différence. Dowd a déclaré que les cavaliers attrapent les problèmes plus tôt, ce qui évite les fractures ainsi que les traitements plus invasifs. Reculer au bon moment peut vous coûter une course, mais cela vous rapportera des dividendes avec un cheval plus fort et plus heureux qui risque de gagner beaucoup plus de courses pour vous à l’avenir.