Note de la rédaction: L’extrait suivant a été inclus dans FM 21-13, un manuel de campagne de l’armée publié en 1952. Alors qu’il décrit le caractère d’un bon soldat, les qualités mentionnées représentent le genre de caractère que tous les hommes devraient rechercher.
Section VII. LE CARACTÈRE D’UN Soldatles choses que vous êtes
Quand nous disons qu’un homme a un « bon caractère », nous voulons dire qu’il a de nombreuses qualités et vertus fortes qui, additionnées, font de lui un homme que nous aimons, respectons et en qui nous avons confiance. Une définition du caractère est donc la suivante: la somme des qualités qui font d’une personne ce qu’elle est.
Il n’est pas facile de vous dire exactement quelles qualités et vertus vous devez avoir pour être un bon soldat, mais peut-être comprendrez-vous mieux ce que l’on entend par « caractère de soldat » si vous considérez certaines des qualités que tous nos bons soldats ont eues. Ces qualités incluent l’honnêteté, le courage, la maîtrise de soi, la décence et la conviction du but. Ce n’est en aucun cas une liste complète, mais ce sont les qualités que possèdent la plupart des bons soldats. Parlons d’eux.
Vous devez être honnête car il n’y a absolument pas de place dans notre monde militaire pour la malhonnêteté, la demi-vérité ou toute autre ombre entre les deux. Lorsque l’issue d’une bataille peut reposer sur la vérité de votre rapport, votre parole doit être votre lien. Dans la vie privée, on peut éviter ou tenir compte de ceux qui ont du mal à dire la vérité. Mais dans l’armée, les soldats dépendent trop les uns des autres pour accepter autre chose qu’une honnêteté totale. Tous les bons soldats comprennent le besoin de véracité et évitent ceux qui mentent.
En tant que soldat, vous pouvez être appelé à être courageux à bien des égards. Au combat, vous devrez peut-être continuer à avancer face au feu nourri de l’ennemi. La vie d’autres hommes peut dépendre de ce genre de courage. Les plans de bataille sont basés sur cela. Ensuite, en plus du courage au combat, vous avez besoin de courage pour admettre vos propres échecs. Vous aurez peut-être encore besoin d’un autre courage pour demander à vos camarades de continuer quand ils auront presque atteint la limite de leur endurance.
Dans tout discours sur le courage, cependant, il est important que vous connaissiez la différence entre le vrai courage et la témérité. Prendre des risques inutiles est stupide et met souvent en danger la vie d’autrui. Être courageux ne signifie pas que vous n’aurez pas peur en même temps. La peur au combat est naturelle, et certains de nos meilleurs soldats ont été ceux qui ont eu peur, mais qui sont allés au combat, même avec une main tremblante et un cœur battant.
Les soldats qui ont fait preuve de ce courage ont pu le faire grâce à une autre qualité, la maîtrise de soi. En tant que soldat, vous vivrez et travaillerez en étroite collaboration avec d’autres soldats. Vous allez mener une vie très disciplinée. Une bonne maîtrise de soi facilite cette discipline. Cela vous aidera également à éviter les tentations qui peuvent vous assaillir — les tentations d’esquiver votre devoir, de vous livrer à l’immoralité ou d’utiliser votre pouvoir injustement. Parfois, vous pouvez être la loi elle-même, et seul votre sens du droit et de la maîtrise de soi se dressera entre vous et votre abus de pouvoir en tant que soldat.
La maîtrise de soi est « une discipline intérieure. »Vous n’êtes pas nés avec elle, mais tous les bons soldats l’ont acquise au fil des ans en vérifiant leurs tempéraments et leurs désirs, et en « comptant 10 » avant d’agir.
Une autre qualité que tous les bons soldats ont est la décence. Cela signifie des habitudes personnelles qui facilitent la vie et le travail des autres avec vous. Votre honnêteté, votre courage et votre maîtrise de soi affecteront fortement vos compagnons, mais en plus, il est important que vous leur donniez la même considération que vous aimeriez qu’ils vous accordent. Cela signifie respecter leurs biens et leurs opinions, se garder propre dans son corps et sa parole, et accepter les autres pour ce qu’ils sont – pas pour la couleur de leur peau ou d’où ils viennent.
Toutes ces qualités sont des éléments importants du caractère d’un bon soldat, mais la qualité que tous nos grands soldats ont eu – la qualité qui a donné un sens à toutes leurs autres vertus – est la conviction du but. Cela signifie que ces soldats se sont bien battus et ont pu supporter les difficultés de la guerre parce qu’ils étaient convaincus que ce qu’ils faisaient était juste.
Certes, cette qualité n’est pas facile à avoir. De nombreux anciens combattants vous diront qu’ils ne savaient jamais trop pourquoi ils se battaient. Certains disent qu’ils se sont battus pour se sauver. D’autres disent qu’ils se sont battus pour les hommes autour d’eux, ou parce qu’ils détestaient l’ennemi. Il n’y a jamais de raison unique pour laquelle les hommes se battent.
Nos véritables grands soldats, cependant, se sont battus pour notre pays parce qu’ils croyaient que nos libertés et notre mode de vie valaient le sacrifice. Vous connaissez probablement l’histoire du sergent York. Quand il est entré dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale, il a été troublé parce que son entraînement et sa conscience lui ont dit: « Tu ne tueras point. »Après une longue lutte avec sa conscience, cependant, il s’est rendu compte que combattre l’ennemi était juste, car cet ennemi aurait asservi le monde s’il le pouvait. Quand il s’en est rendu compte, il est devenu l’un de nos plus grands héros, car il était convaincu qu’il était juste que les hommes restent libres.
Ce sont quelques-unes des principales qualités qui composent le caractère d’un bon soldat. Personne ne peut vous donner ces qualités. Vous devez les obtenir vous-même par un travail acharné. Mais au moins, vous savez quelles sont les qualités et si vous ne les avez pas toutes, vous avez un objectif qui vaut la peine d’être atteint.
