Bien que le lien entre la maladie cœliaque et son déclencheur (gluten) soit bien compris, il existe encore de nombreux domaines entourant la maladie auto-immune qui causent de l’incertitude dans le monde de la recherche. Par exemple, la littérature médicale est contradictoire sur la nécessité de biopsies intestinales de suivi après l’adoption du régime sans gluten. Le risque de développer un lymphome chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque présentant une atrophie villeuse persistante ou une cicatrisation des muqueuses n’est pas non plus clair. Les chercheurs ont examiné ce risque dans une étude récente publiée dans Annals of Internal Medicine.

Le chercheur Benjamin Lebwohl, MD, MS, Professeur adjoint de Médecine et d’épidémiologie au Centre de la maladie cœliaque de l’Université Columbia a répondu aux questions suivantes pour répondre aux préoccupations de la communauté de la maladie cœliaque.

Question 1

Q. L’un des objectifs de cette étude est de déterminer la nécessité de biopsies de suivi pour confirmer la guérison intestinale après l’adoption du régime sans gluten. Pourquoi cela n’a-t-il pas été clair dans le passé? Cette étude a-t-elle définitivement déterminé la nécessité de biopsies de suivi?

A. La raison d’effectuer une biopsie de suivi a changé au fil du temps. Avant la disponibilité de tests sanguins de haute qualité pour la maladie cœliaque, une biopsie de suivi était nécessaire pour confirmer le diagnostic. Maintenant que nous pouvons suivre des tests sanguins à la normalisation pendant le régime alimentaire, la biopsie n’est généralement pas nécessaire à cet effet. Néanmoins, certains patients présenteront une atrophie villeuse persistante face à des tests sanguins normalisés et à l’amélioration des symptômes. La signification clinique de cette découverte est sujette à débat. Notre étude montre que les résultats de la biopsie de suivi peuvent stratifier les patients en ce qui concerne le risque de lymphome. Mais je ne dirais pas que cette étude détermine définitivement la nécessité d’une biopsie de suivi – elle fournit plutôt une justification fondée sur des preuves pour cette approche. Effectuer régulièrement une biopsie de suivi est toujours une pratique pour laquelle il y a un débat légitime.

Question 2

Q. L’atrophie villeuse persistante est principalement causée par la consommation continue de gluten (intentionnellement ou non). Y a-t-il d’autres facteurs qui peuvent contribuer à ce manque de guérison intestinale?

A. L’atrophie villeuse persistante est certainement plus fréquente chez les patients qui signalent une mauvaise adhésion au régime sans gluten, et l’observance est donc probablement un facteur majeur. Mais il n’est pas toujours possible d’identifier une exposition continue au gluten chez les patients présentant une atrophie villeuse persistante. Chez certains patients, une atrophie villeuse persistante peut être présente après un an de régime, mais avec plus de temps, la guérison se produit. Donc, un résultat de biopsie ponctuel n’est vraiment qu’un instantané. Quant aux autres facteurs qui contribuent à un manque de guérison, ce n’est pas bien compris pour le moment. Il semble que les patients plus âgés guérissent plus lentement que les patients plus jeunes, mais cela reste un domaine nécessitant une investigation.

Question 3

Q. Avant cette étude, que pensaient les chercheurs du risque de lymphome chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque? Cette étude a-t-elle prouvé ou infirmé leurs croyances?

A. Le lien entre la maladie cœliaque et le lymphome est connu depuis longtemps, et cette étude est cohérente avec les résultats antérieurs selon lesquels les patients atteints de la maladie cœliaque courent un risque accru de développer un lymphome. Ce qui est nouveau ici, c’est que le risque de lymphome n’est pas également réparti entre tous les patients atteints de la maladie cœliaque. Au contraire, ceux qui guérissent lors d’une biopsie de suivi ont un risque significativement plus faible de lymphome, se rapprochant de celui de la population générale, tandis que ceux qui ont une atrophie villeuse persistante ont un risque accru.

Question 4

Q. Par rapport à la population générale, le risque de lymphome est-il beaucoup plus élevé pour les personnes atteintes d’atrophie villeuse persistante? Pour ceux qui ont une guérison intestinale?

D. Par rapport à la population générale, les patients présentant une atrophie villeuse persistante ont été multipliés par 3,78, tandis que ceux ayant une guérison n’ont été multipliés que par 1,5. Il s’agit d’augmentations relatives, et il est important de garder à l’esprit que, malgré ces différences entre les groupes guéris et non guéris, le risque absolu de développer un lymphome dans tous ces groupes est faible. Pour mettre les choses en perspective sur la base des résultats de notre étude: au cours des 10 prochaines années, le risque global de lymphome chez un patient atteint de maladie coeliaque est de 7 sur 1000. Un patient présentant une atrophie villeuse persistante présente un risque de 10 sur 1000, tandis qu’un patient dont les intestins sont guéris présente un risque de 4 sur 1000. Ainsi, bien qu’il y ait des différences ici, la grande majorité des patients atteints de maladie coeliaque ne développent jamais de lymphome.

Question 5

Q. Quels types spécifiques de lymphome les personnes atteintes de la maladie coeliaque ont-elles un risque plus élevé de se développer?

A. Lymphome non Hodgkinien, qui est un terme générique désignant plusieurs types de lymphomes, dérivés à la fois des lymphocytes B et des lymphocytes T. Il existe également un type de lymphome appelé lymphome à cellules T associé à une entéropathie, qui a un mauvais pronostic et est étroitement associé à la maladie cœliaque en ce sens qu’il est rare chez les patients non cœliaques. Heureusement, ce type de lymphome est assez rare.

Question 6

Q. À la lumière de ces résultats, les personnes diagnostiquées avec la maladie coeliaque devraient-elles subir des biopsies annuelles? Cette étude a-t-elle produit une nouvelle recommandation pour les soins de suivi?

A. Cette étude fournit une justification fondée sur des preuves pour effectuer une biopsie de suivi pour confirmer la guérison intestinale. Mais aucune directive n’impose une telle pratique de routine, et cela est donc laissé au praticien individuel. Ma propre pratique consiste à envisager une biopsie de suivi chez le patient asymptomatique 2 ans après le début du régime sans gluten. Si la guérison a eu lieu, je ne fais pas de biopsies ultérieures à moins que de nouveaux symptômes ou problèmes ne se développent.

Question 7

Q. Le lymphome associé à la maladie coeliaque est-il plus fréquent dans certains groupes d’âge ou certains sexes? Comment la durée sans diagnostic joue-t-elle dans le risque? L’âge du diagnostic (quel que soit le moment de l’apparition de la maladie cœliaque) semble-t-il augmenter ou diminuer le risque?

A. Dans notre étude, le lymphome était plus fréquent chez les adultes que chez les enfants, ce qui est similaire à la population générale. L’âge est le facteur de risque dominant. La durée sans diagnostic n’a pas été suffisamment étudiée — c’est une question difficile à étudier car (en l’absence de sang stocké) il est impossible d’être certain depuis combien de temps un individu a eu la maladie cœliaque.

Question 8

Q. Étant donné que les résultats suggèrent un risque plus élevé de lymphome, en particulier chez ceux qui ne guérissent pas les muqueuses, recommandez-vous aux personnes atteintes de la maladie coeliaque de se renseigner sur les symptômes possibles? Dans quelle mesure ces résultats sont-ils préoccupants pour la communauté de la maladie coeliaque?

A. Le lymphome n’est pas le type de cancer qui est généralement dépisté, contrairement au cancer du sein et au cancer du côlon, par exemple. Les symptômes du lymphome peuvent être vastes et peuvent inclure des ganglions lymphatiques enflés ou fermes de manière persistante, une perte de poids et des sueurs nocturnes. Mais il faut souligner que le risque absolu de lymphome chez les patients atteints de maladie coeliaque est assez faible, la grande majorité des individus ne développant jamais cette maladie.

Question 9

Q. Que suggèrent les résultats de ces études sur l’importance de suivre un régime strict sans gluten à vie?

A. Comme l’atrophie villeuse persistante est souvent le reflet de l’exposition au gluten, cette étude soutient l’idée que l’observance stricte peut diminuer le risque de complications à long terme.

Question 10

Q. Des traitements pharmaceutiques potentiels pour la maladie coeliaque sont actuellement en développement. Diriez-vous que cette étude met l’accent sur la nécessité de traitements en plus ou en dehors du régime sans gluten?

R. De nombreux patients sont impatients d’utiliser des traitements non diététiques en plus (sinon en remplacement) d’un régime sans gluten, et l’intérêt récent de la communauté de la recherche et de la pharmacie est le bienvenu.

Question 11

Q. Pouvons-nous nous attendre à voir d’autres recherches sur le lien entre le lymphome et la maladie coeliaque à l’avenir? Vous attendez-vous à ce que les chercheurs examinent également les risques d’autres cancers?

A. Bien qu’il y ait eu beaucoup d’études sur le risque de divers cancers chez les patients atteints de la maladie cœliaque, j’espère que nous verrons plus d’études qui mettent l’accent sur la modification et la prévention des risques. C’est-à-dire, maintenant que nous connaissons les complications, pouvons-nous effectivement réduire les risques et améliorer la longévité et la qualité de vie?