Au moment de l’indépendance du Mexique de l’Espagne en 1821, les soldats du Presidio de San Diego ont commencé à construire leurs maisons à l’extérieur des murs en pisé de cette colonie fortifiée. L’un des plus beaux exemples de ces maisons est la Maison Estudillo, un monument historique national situé dans le parc historique d’État de la vieille ville de San Diego. Construite entre 1827 et 1829, la Maison Estudillo, ou La Casa de Estudillo, est l’un des plus anciens exemples survivants d’une grande maison de ville typique hispano-mexicaine à un étage en Californie. Depuis sa construction, la maison a servi de résidence, d’hôtel de ville, de chapelle, d’abri, d’attraction touristique du début du XXe siècle et de musée.
La construction de la maison a commencé en 1827 sur une parcelle de terrain qui surplombait la vieille ville de San Diego plaza et sous la direction du capitaine José María de Estudillo, commandant du San Diego Presidio. La grande maison d’un étage en forme de U est construite autour de trois côtés d’un grand patio et contenait à l’origine 13 chambres disposées en ligne droite. Les chambres ne sont reliées que par une véranda extérieure. Les murs en pisé, d’une épaisseur moyenne de trois à cinq pieds, sont revêtus de plâtre blanc et offrent une protection contre la chaleur et le froid. À l’origine, une petite coupole ronde en bois, utilisée par la famille et les invités pour assister aux corridas et aux festivals sur la place, surmontait la maison. Lorsque José María de Estudillo mourut en 1830, la maison passa à son fils, José Antonio Estudillo et à l’épouse de son fils, María Victoria Dominguez de Estudillo.

La maison devait devenir le centre social de la vie dans la vieille ville de San Diego. Le bâtiment était si central dans la vie de la ville que, du début des années 1830 à 1856, une grande salle dans la maison servait de chapelle de la ville et d’école. José Antonio et María Victoria ont favorisé au sein de la maison Estudillo une atmosphère d’implication sociale, politique et communautaire dans ce qui était considéré à l’époque comme l’une des plus belles maisons de la Californie mexicaine.

José Antonio et son épouse María Victoria étaient tous deux des membres actifs et influents de leur communauté. En 1829, José Antonio possédait trois ranchs en Californie et, à mesure que sa richesse augmentait, son importance dans la communauté augmentait. De 1828 à sa mort en 1852, José Antonio a occupé de nombreuses fonctions publiques à San Diego. Il a été collecteur de revenus, trésorier, maire, juge de paix, juge de San Diego sous la domination mexicaine, puis trésorier et assesseur du comté de San Diego sous la domination américaine. Alors que José Antonio a joué un rôle actif dans le développement du début de San Diego, sa femme a pleinement participé à la vie du pueblo mexicain et de la nouvelle ville américaine.

María Victoria a vécu dans la maison de l’Estudillo pendant plus de 40 ans jusqu’à sa mort en 1873. Connus pour leur charme, leur compassion et leur hospitalité, María Victoria et José Antonio ont diverti certains des citoyens les plus brillants et les plus aristocratiques de la Haute-Californie dans la maison Estudillo. Pendant la guerre américano-mexicaine, au lieu de rejoindre son mari dans l’une de leurs maisons à El Cajon, María Victoria est restée à San Diego. Pendant que les « Californiens » tenaient la région, María Victoria a donné courage et esprit aux femmes et aux enfants de San Diego en leur fournissant un refuge derrière les murs épais de la maison.

Au début des années 1850, alors que la paix était revenue en Californie après la guerre, des décès inattendus dans la famille Estudillo laissèrent neuf enfants orphelins. María Victoria accueille immédiatement ces enfants chez elle, et elle porte seule la responsabilité d’élever cette nouvelle famille car José Antonio décède peu après en 1852. Pendant les 21 années suivantes, María Victoria a continué à vivre dans la maison de l’Estudillo, élevant sa nouvelle famille, prenant soin des malades et accomplissant des actes de charité là où elle le pouvait.

La maison Estudillo est restée dans la famille Estudillo jusqu’en 1887, lorsque les descendants de la famille ont déménagé à Los Angeles et ont quitté la maison avec un gardien. À cette époque, la maison a pris de l’importance grâce à son association avec le roman populaire de Helen Hunt Jackson, Ramona, publié en 1884. Situé dans le sud de la Californie, le roman brossait un portrait romancé de la vie coloniale mexicaine, et il a effectivement suscité un intérêt national dans la région. La publication de Ramona a coïncidé avec l’ouverture de lignes de chemin de fer dans la région. Cela a fourni aux touristes intéressés les moyens de transport pour voir les lieux discutés dans le roman. Alors que le roman était une œuvre de fiction, les touristes affluaient néanmoins vers la maison Estudillo, car ils croyaient que c’était probablement le lieu du mariage de Ramona (la belle héroïne mi-espagnole et mi-indienne). La maison Estudillo est devenue connue sous le nom de « Lieu de mariage de Ramona » et a été convertie en entreprise commerciale.

En partie à cause du vandalisme touristique et de la vente par le gardien pièces de la maison en tant que reliques liées à Ramona, la maison était presque en ruines en 1906. Nat L. Titus a acheté la maison usée et l’a vendue un an plus tard à la San Diego Electric Railway Company, détenue par le magnat du sucre John D. Spreckles. En 1910, Spreckles finance sa restauration sous la supervision de l’architecte Hazel Waterman. Restaurée dans un état étroitement lié aux descriptions du roman, la Maison Estudillo est restée une attraction touristique liée à Ramona pendant de nombreuses années à venir. Un jour de 1940, « Le lieu de mariage de Ramona a attiré 1 632 visiteurs.
Offerte à l’État par M. Legler Benbough en 1968, la maison est devenue une partie du système des parcs d’État de Californie. Restauré en tant que maison-musée identifiée à la famille Estudillo, le musée dispose désormais de pièces meublées, comprenant un salon, une chambre principale, une chambre d’enfant, une salle de travail, une salle à manger, une chapelle, une cuisine de travail et une grande cour. Grâce à des visites autoguidées ou guidées de la Maison Estudillo et des nombreux autres sites historiques du parc historique de la vieille ville de San Diego, les visiteurs peuvent découvrir la transformation de San Diego d’un pueblo mexicain en une colonie américaine.