Qu’est-ce que la ménopause?

La ménopause est le moment dans la vie d’une femme où elle cesse d’avoir des règles mensuelles. Il est souvent appelé le changement de vie et marque la transition entre les années de procréation d’une femme et ses années non enfantines. La ménopause est une partie naturelle du vieillissement et résulte de la perte progressive d’œstrogènes — une hormone produite dans les ovaires.

Quels sont les signes et symptômes de la ménopause?

La ménopause est diagnostiquée principalement par ses symptômes et survient généralement entre 45 et 55 ans, avec une moyenne d’âge de 51 ans. À mesure que la production d’œstrogènes diminue, les femmes développent souvent des règles irrégulières, des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des sautes d’humeur et de la fatigue. Ces symptômes se développent généralement trois à cinq ans avant les dernières règles d’une femme — une période appelée périménopause.

Si une femme a 45 ans ou plus et cesse complètement ses règles, un diagnostic présumé de ménopause peut être posé. Il est officiellement diagnostiqué lorsqu’une femme est sans règles depuis un an. La plupart des femmes de ce groupe n’ont pas besoin de tests de laboratoire pour confirmer la ménopause, surtout si elles présentent des symptômes ménopausiques, tels que des bouffées de chaleur ou une sécheresse vaginale.

Si une femme a moins de 45 ans et cesse d’avoir des règles ou pense avoir des symptômes de ménopause, elle devrait en parler à son médecin. Elle peut avoir besoin de tests pour voir s’il s’agit de la ménopause ou d’un autre problème à l’origine de ses symptômes. Les femmes devraient consulter leur médecin si elles présentent des symptômes de la ménopause qui sont vraiment gênants ou si elles ont des saignements abondants pendant leurs règles, entre les règles ou si elles recommencent à saigner après la ménopause.

La ménopause touche toutes les femmes, quelle que soit leur race ou leur milieu socioéconomique, mais elle est une expérience individualisée. Certaines femmes ont plus de symptômes liés aux œstrogènes et trouvent la ménopause extrêmement gênante tandis que d’autres remarquent peu de différence dans leur vie quotidienne.

Quelles sont les complications à long terme de la ménopause?

Il existe des complications à long terme liées à la diminution des taux d’œstrogènes associés à la ménopause. L’ostéoporose, qui est un amincissement des os, entraîne une diminution de la masse osseuse pouvant entraîner une courbure de la colonne vertébrale, des fractures et des douleurs. Le risque de maladie cardiovasculaire, y compris les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, est également augmenté chez les femmes ménopausées.

Quelles sont les options de traitement de la ménopause?

Les traitements médicaux pour les symptômes de la ménopause comprennent un traitement hormonal substitutif, des antidépresseurs et des médicaments anti-épileptiques. Le remplacement des œstrogènes est le traitement le plus efficace des symptômes de la ménopause. Bien qu’il y ait eu des préoccupations dans le passé quant à la sécurité de l’hormonothérapie, pour la plupart des femmes en bonne santé qui cherchent de l’aide pour les symptômes de la ménopause, elle est sûre, à faible risque et efficace. L’hormonothérapie est généralement administrée jusqu’à cinq ans et n’est généralement pas recommandée pour les femmes ayant des antécédents de cancer du sein, de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. En plus des traitements hormonaux substitutifs, certains types d’antidépresseurs peuvent aider à soulager les bouffées de chaleur et d’autres symptômes de la ménopause, même chez les femmes qui ne sont pas déprimées. Il existe également des médicaments anti-épileptiques qui peuvent aider à traiter les bouffées de chaleur chez certaines femmes. Les femmes devraient parler à un médecin avant de prendre des remèdes naturels, car certains peuvent ne pas être sûrs, en particulier pour les femmes qui ont des antécédents de cancer du sein.

Il existe de nombreux traitements pour la ménopause qui n’ont pas d’hormones, y compris des suppléments de calcium et de vitamine D pour la prévention de l’ostéoporose. Manger un régime alimentaire raisonnable rempli d’aliments nutritifs aidera également à gérer la ménopause. Les recommandations nutritionnelles comprennent une augmentation des fruits, des légumes et des grains entiers, en particulier des aliments riches en vitamine C et en carotène, et une diminution des aliments riches en graisses saturées, en cholestérol, en sel et en sucres transformés. L’exercice régulier profite au cœur et aux os, aide à réguler le poids et contribue à l’amélioration de l’humeur. Les exercices de portance aident à augmenter la masse osseuse et à réduire le risque de fracture. Enfin, les fumeurs sont encouragés à cesser de fumer car des études montrent que le tabagisme intensifie les bouffées de chaleur.

La ménopause est une partie normale de la vie d’une femme et n’a pas toujours besoin d’être traitée. Cependant, les symptômes de la ménopause peuvent être perturbateurs. Les femmes présentant des symptômes gênants devraient consulter un fournisseur de soins de santé. Des traitements efficaces pour le soulagement des symptômes sont disponibles.

Bien que la ménopause ne soit pas toujours une transition bien accueillie par de nombreuses femmes, il est important de se rappeler qu’il y a une vie après la ménopause.

John Smith, MD, est gynécologue obstétricien à Faribault, Minnesota.