L’exécutif central est à la mémoire de travail comme un chef d’orchestre est à un orchestre. De même qu’un chef d’orchestre coordonne les différentes composantes d’un orchestre, l’exécutif central coordonne les informations fournies par les deux systèmes esclaves, la boucle phonologique et le carnet de croquis visuo-spatial. L’exécutif central est, à la base, un système de contrôle de l’attention et tandis que les systèmes esclaves sont plus passifs, l’exécutif central est dynamique en ce sens qu’il s’engage dans la manipulation de l’information.

Fonctions clés
Au début de l’analyse de la mémoire de travail par Baddeley, il a suggéré que le système exécutif central effectuait quatre processus importants :

1. Capacité à attirer l’attention
2. Capacité à répartir l’attention entre deux tâches simultanées
3. Capacité à passer de l’attention d’une tâche à une autre
4. Capacité à établir un lien entre la mémoire de travail et la mémoire à long terme

Vous remarquerez que les trois premiers processus composants qu’il a identifiés sont attentionnels et s’intègrent bien dans la représentation par Baddeley du rôle de l’exécutif central dans la mémoire de travail en tant que système de contrôle attentionnel. Mais le quatrième est catégoriquement différent; il n’est pas du tout lié au contrôle attentionnel, mais plutôt à l’intégration d’informations de la mémoire à long terme. Plus tard, Baddeley a aliéné ce rôle du fonctionnement exécutif central et a proposé que ce processus composant était une fonction du tampon épisodique. Tout d’abord, plongeons dans le système de contrôle du contrôle attentionnel du système exécutif central.

Regardez cette vidéo de Baddeley expliquant les origines de l’exécutif central. Passez à 5h25 pour l’entendre discuter des quatre composantes fonctionnelles décrites ci-dessus.

Focaliser l’attention
La capacité de diriger et de concentrer l’attention est l’une des caractéristiques les plus cruciales de la mémoire de travail. Certains ont e ven a dit que « Attention de travail » serait un nom plus approprié pour le système que nous appelons mémoire de travail. Il y a beaucoup de recherches sur le rôle de l’exécutif central dans la focalisation de l’attention, et de nombreux chercheurs, y compris Baddeley, ont étudié la capacité de focalisation de l’attention de l’exécutif central dans le contexte des échecs. Baddeley a fait essayer aux joueurs d’échecs novices et experts de conserver une position brièvement exposée avec et sans distractions. Il avait trois conditions de distraction :

1. Suppression articulatoire (charge la boucle phonologique) qui n’a eu aucun effet.
2. Une tâche de tapotement spatial (charge le carnet de croquis) qui a eu un effet modéré probablement parce que la tâche elle-même était une tâche de mémoire visuelle.
3. Et une tâche de génération aléatoire (charge l’exécutif central). On dit que les tâches de génération aléatoire engagent l’exécutif central alors que les tâches strictement verbales et strictement visuelles ne le font pas.Dans les recherches de Baddeley, cette condition a causé la perturbation la plus importante.

Étant donné que seule la condition qui employait l’exécutif central a considérablement altéré la rétention, on peut conclure que l’exécutif central a une capacité de contrôle de l’attention limitée et soutient l’idée que l’exécutif central est impliqué dans la focalisation de l’attention. Fondamentalement, lorsque vous engagez l’exécutif central, il est difficile pour vous de concentrer simultanément votre attention sur le maintien de la position d’échecs.

Diviser l’attention
Des études sur des patients atteints de la maladie d’Alzheimer peuvent aider à démontrer la fonction de l’exécutif central dans la division de l’attention. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer exécutent bien les tâches verbales et visuelles, ce qui suggère que les deux systèmes esclaves fonctionnent bien, mais ils ne fonctionnent pas bien lorsqu’ils effectuent des tâches visuelles et verbales simultanées. Une étude réalisée par Baddeley a examiné des sujets atteints de la maladie d’Alzheimer tout au long de la progression de la maladie, les obligeant à effectuer deux tâches simultanément, une verbale et une visuelle. Les chercheurs ont déterminé que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer exécutent bien les tâches de suivi et de mémoire au fur et à mesure que la maladie progresse, mais que leurs performances sur les tâches combinées se sont considérablement détériorées au fur et à mesure que la maladie progressait. Cela soutient l’idée qu’il existe un système distinct de la boucle phonologique et du carnet de croquis visuo-spatial qui divise l’attention entre deux tâches simultanées. Baddeley associe cette fonction à l’exécutif central.

Attention à la commutation
La demande exécutive simultanée augmente les coûts de commutation, indiquant que la commutation de tâches est un processus sous-jacent du système exécutif central. Pour démontrer le rôle de l’EC dans le changement de tâches, les chercheurs ont demandé aux sujets d’ajouter ou de soustraire le chiffre dans la première colonne et le chiffre dans la deuxième colonne. La troisième colonne les indique pour ajouter ou soustraire. Il y a un coût de commutation par rapport au moment où les sujets sont simplement invités à toujours ajouter ou toujours soustraire. Le coût de commutation est augmenté lorsque vous leur donnez une charge cognitive comme une traînée verbale. Dans ce cas, la charge cognitive de la piste verbale consistait à alterner la récitation des mois de l’année et des lettres de l’alphabet: Janvier – A – Février – B – Mars – C – Etc. La suppression articulatoire simple n’a eu aucun effet. Cela montre que la commutation exerce une charge cognitive sur le système exécutif central. Mais les effets n’étaient pas dramatiques, suggérant que la commutation n’est pas un sous-processus spécifique de la CE comme l’est la focalisation de l’attention.

Le lien
Baddeley a appelé le lien entre la mémoire de travail et la mémoire à long terme ainsi qu’entre les deux systèmes esclaves le « tampon épisodique. »Il propose que le tampon épisodique puisse être soit une composante de l’exécutif central, soit un sous-système distinct. Alors pourquoi le nom tampon épisodique? Il organise les informations en « épisodes » ou « morceaux ». »C’est un tampon en ce sens qu’il a une capacité de stockage limitée et permet aux informations d’interaction codées par différentes dimensions (c’est-à-dire qu’il lie les informations provenant de diverses sources en morceaux unifiés). En fin de compte, le tampon épisodique est un système de stockage temporaire qui combine les informations de la boucle, du carnet de croquis, de la LTM et des entrées perceptuelles dans un épisode cohérent.

Découvrez cette interview avec Baddeley lui-même discutant du tampon épisodique!

Preuve du tampon épisodique
Une expérience visant à soutenir la présence d’un tampon épisodique dans la mémoire de travail a étudié les effets stimulants de la mémoire à long terme sur une tâche de mémoire de travail verbale (Darling & Havelka, 2010). Il y avait trois conditions: tout d’abord un affichage d’un seul élément, un affichage à clavier et un affichage linéaire. Les sujets ont été présentés avec des chiffres à retenir. Dans l’affichage à un chiffre, les sujets étaient présentés avec un numéro qui a ensuite disparu et un autre numéro est apparu à l’écran. Dans les conditions de clavier et d’affichage linéaire, les chiffres sur l’écran étaient allumés en vert et ensuite non illuminés. Ensuite, un autre numéro sur l’écran a été allumé. Les chiffres illuminés étaient ceux dont il fallait se souvenir. Le nombre de chiffres à mémoriser dans chaque condition allait de 5 à 8 et la rétention de la séquence de chiffres a ensuite été mesurée.

Les auteurs ont postulé que les informations visuospatiales provenant de la mémoire à long terme se lieraient à la mémoire verbale à court terme pour améliorer les performances. Il en résulterait que l’état du clavier est le plus propice à la rétention en raison de l’omniprésence de cette conformation dans notre vie quotidienne (par exemple, les blocs PIN lorsque vous achetez quelque chose, ou la disposition des chiffres sur votre bloc de numérotation téléphonique). Cette hypothèse s’est avérée correcte. Les gens ont obtenu de meilleurs résultats lorsque les chiffres à retenir ont été présentés dans la conformation du clavier. Les auteurs concluent que leurs résultats sont cohérents avec la notion de Baddeley selon laquelle la mémoire LT pertinente facilite le codage et / ou la récupération lorsqu’elle est combinée avec la trace de mémoire verbale dans le tampon épisodique.

Suivez ce lien pour voir l’article complet: http://dx.doi.org/10.1080/17470210903348605