Chapitre 2: Opinions du public sur l’évolution des rôles de genre

Le public a des opinions mitigées sur l’évolution du rôle des femmes sur le lieu de travail et l’impact que cela a eu sur la vie de famille. Aujourd’hui, les femmes représentent près de la moitié de la population active américaine et, en 2012, presque autant de femmes en âge de travailler (68%) que d’hommes (79%) faisaient partie de la population active.6 La plupart des Américains applaudissent ces tendances, et très peu seraient favorables à un retour à des rôles de genre plus traditionnels. Dans une enquête Pew Research de 2012, seulement 18% de tous les adultes étaient d’accord pour dire que « les femmes devraient reprendre leurs rôles traditionnels dans la société. »Entièrement huit adultes sur dix (79%) ont rejeté cette idée.7

En ce qui concerne les mères de jeunes enfants, le public est plus conflictuel. Relativement peu (21%) pensent que la tendance à un plus grand nombre de mères de jeunes enfants travaillant à l’extérieur de la maison est une bonne chose pour notre société8, et seulement 16% disent qu’avoir une mère qui travaille à temps plein est la situation idéale pour un jeune enfant.9

Une nouvelle enquête du Pew Research Center, menée du 25 au 28 avril 2013, révèle que le public reste indifférent aux gains réalisés par les femmes sur le lieu de travail – la plupart reconnaissent les avantages économiques évidents pour les familles, mais en même temps, de nombreuses personnes s’inquiètent des conséquences que peut avoir une mère qui travaille sur les enfants.

Dans le nouveau sondage, on a demandé aux répondants comment le nombre croissant de femmes travaillant contre rémunération à l’extérieur du foyer avait affecté différentes dimensions de la vie familiale. Les deux tiers (67 %) affirment que ce changement a permis aux familles de gagner plus facilement suffisamment d’argent pour vivre confortablement. Environ trois sur dix (28%) disent que ce changement a rendu plus difficile pour les familles de gagner suffisamment, et 2% disent que cela n’a pas fait beaucoup de différence à cet égard.

Bien que cette tendance puisse être bénéfique pour les finances familiales, le public pense qu’avoir plus de femmes sur le lieu de travail n’a pas eu d’effet positif sur l’éducation des enfants et même sur le mariage. Environ les trois quarts des adultes (74%) disent que le nombre croissant de femmes travaillant contre rémunération a rendu plus difficile pour les parents d’élever des enfants. Seulement 19% disent que cela a facilité l’éducation des enfants, et 2% disent que cela n’a pas fait beaucoup de différence.

La moitié des adultes disent que la tendance vers plus de femmes qui travaillent a rendu plus difficile le succès des mariages. Seulement environ un tiers (35%) disent que ce changement a facilité le succès des mariages, et 5% disent que cela n’a pas fait beaucoup de différence.

Ces attitudes ont quelque peu changé au cours de la dernière décennie et demie. Dans une enquête menée par le Washington Post, la Kaiser Family Foundation et l’Université Harvard en 1997, la plupart des adultes voyaient les avantages économiques d’avoir plus de femmes sur le lieu de travail: 60% ont déclaré que cette tendance permettait aux familles de gagner plus facilement suffisamment d’argent pour vivre confortablement. Cette part est encore plus élevée aujourd’hui (67%).

Par rapport aux attitudes actuelles, le public a eu une évaluation plus négative en 1997 de l’effet de cette tendance sur les enfants et le mariage. 82% ont déclaré que le fait que plus de femmes travaillent à l’extérieur de la maison pour être rémunérées rendait plus difficile pour les parents d’élever des enfants (contre 74% aujourd’hui), et 67% ont déclaré que cette tendance rendait plus difficile le succès des mariages (contre 50% aujourd’hui).

Il n’y a pas d’écart significatif entre les sexes dans les points de vue sur la façon dont le fait d’avoir plus de femmes sur le lieu de travail affecte le mariage et l’éducation des enfants. Cependant, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de voir les avantages économiques de cette tendance.

Il existe d’importantes différences d’opinion entre les groupes d’âge. Les jeunes adultes (âgés de 18 à 29 ans) sont moins susceptibles que les adultes plus âgés de voir des conséquences négatives de cette tendance et plus susceptibles de voir des effets positifs.

Par exemple, alors que 78 % des adultes âgés de 30 ans et plus disent que le fait d’avoir plus de femmes sur le marché du travail a rendu plus difficile l’éducation des enfants pour les parents, seuls 60 % des 18-29 ans sont d’accord avec cette évaluation. De même, alors que plus de la moitié (54%) des adultes âgés de 30 ans et plus affirment que la proportion croissante de femmes sur le lieu de travail a rendu plus difficile la réussite des mariages, seuls 36% des jeunes adultes sont d’accord. Sans surprise, il existe également de grands écarts selon l’âge dans les niveaux d’incidence du mariage et de la parentalité. Parmi les répondants au sondage, seulement environ le quart (26 %) des 18-29 ans ont déclaré avoir un enfant de moins de 18 ans. Cela se compare à 66% des 30-49 ans. Environ une personne sur cinq (19 %) de moins de 30 ans a déclaré être mariée, comparativement à plus de la moitié (58 %) des personnes âgées de 30 ans et plus.

Lorsqu’il s’agit de gagner suffisamment d’argent pour vivre confortablement, les jeunes adultes (79 %) sont plus susceptibles que les 30 ans et plus (64 %) de dire que le fait d’avoir plus de femmes travaillant à l’extérieur de la maison a facilité la tâche.

La part croissante des mères célibataires

En ce qui concerne la part croissante des mères célibataires, le public a une opinion principalement négative. Environ six adultes sur dix (64%) disent que le nombre croissant d’enfants nés de mères célibataires est un gros problème. 19% de plus disent que c’est un petit problème et 13% disent que ce n’est pas un problème du tout.

Les opinions sur cette question se sont quelque peu adoucies ces dernières années. Dans une enquête Pew Research de 2007, 71% des adultes ont déclaré que la part croissante des mères célibataires était un gros problème, et seulement 8% ont déclaré que ce n’était pas un problème du tout.10

Dans l’enquête actuelle, les Blancs sont plus susceptibles que les non-blancs de voir cette tendance comme un problème. Quelque 67% des Blancs contre 56% des non-blancs disent que le nombre croissant d’enfants nés de mères célibataires est un gros problème.11

Les jeunes adultes ont des points de vue très différents sur cette question que les adultes d’âge moyen et les adultes plus âgés. Seulement 42% des 18-29 ans considèrent la part croissante des mères célibataires comme un gros problème. En revanche, 65% des 30-49 ans disent que c’est un gros problème, tout comme 74% des 50 ans et plus. Chez les jeunes adultes, la plupart disent que cette tendance est soit un petit problème (35%), soit pas du tout un problème (19%).

Quel est le meilleur pour les enfants?

En 2012, environ les deux tiers (65 %) des femmes ayant des enfants de moins de 6 ans étaient soit employées, soit à la recherche d’un emploi. Cette part est en forte hausse par rapport aux 39 % de 1975. Bien que le travail à l’extérieur de la maison soit désormais plus la norme que l’exception pour les mères de jeunes enfants, le public reste en conflit avec cette tendance. Dans le nouveau sondage Pew Research, 51% des adultes interrogés ont déclaré que les enfants sont mieux lotis si leur mère est à la maison et n’a pas d’emploi, tandis que seulement 34% ont déclaré que les enfants sont tout aussi bien lotis si leur mère travaille. Un autre 13 % des répondants ont déclaré que cela  » dépend  » des circonstances.12

Il y a dix ans, le public estimait encore plus fortement que la meilleure chose pour les enfants était d’avoir une mère qui restait à la maison. Dans une enquête CBS News / New York Times de 2003, 61% ont déclaré que les enfants étaient mieux lotis si leur mère n’occupait pas d’emploi, tandis que 29% ont déclaré que les enfants étaient tout aussi bien lotis si leur mère travaillait.

Il existe un écart entre les sexes sur cette question: 45% des femmes disent que les enfants sont mieux lotis si leur mère est à la maison, et 38% disent que les enfants sont tout aussi bien lotis si leur mère travaille. Chez les hommes, 57% disent que les enfants sont mieux lotis si leur mère est à la maison, tandis que 29% disent qu’ils sont tout aussi bien lotis si leur mère travaille.

Il existe également un écart d’âge sur cette question. Encore une fois, les jeunes adultes expriment des points de vue différents de ceux de leurs homologues plus âgés. Près de la moitié (46%) des personnes de moins de 30 ans disent que les enfants sont tout aussi bien lotis si leur mère travaille, tandis que 37% disent qu’ils sont mieux lotis avec une mère qui reste à la maison. Chez les 30 ans et plus, la balance des opinions est tout le contraire: 55% disent que les enfants sont mieux lotis si leur mère est à la maison, et 31% disent qu’ils sont tout aussi bien lotis avec une mère qui travaille.

Le public ne se demande pas du tout si les pères doivent travailler ou rester à la maison avec leurs enfants. Dans l’ensemble, 76% des répondants disent que les enfants sont tout aussi bien lotis si leur père travaille, tandis que seulement 8% disent que les enfants sont mieux lotis si leur père est à la maison et n’a pas d’emploi. 11% de plus disent que cela dépend de la situation.

Les opinions sur la question de savoir si les pères devraient travailler ou rester à la maison ne diffèrent pas selon le sexe ou l’âge. Une proportion égale d’hommes et de femmes (76%) affirment que les enfants sont tout aussi bien lotis si leur père travaille. De même, 74 % des jeunes adultes et 77 % des 30 ans et plus conviennent qu’avoir un père qui travaille à l’extérieur de la maison n’est pas nocif pour les enfants.13

Quel est le meilleur pour le mariage?

De nos jours, dans la plupart des ménages biparentaux (59 %), la mère et le père travaillent à l’extérieur du domicile.14 Dans la majorité de ces ménages, le père a un revenu plus élevé que la mère, mais pour une part croissante de ces couples, la mère gagne plus que le père.

Dans la nouvelle enquête Pew Research, on a demandé aux répondants s’ils étaient d’accord ou en désaccord sur le fait qu’il était généralement préférable pour un mariage que le mari gagne plus d’argent que sa femme. Environ trois adultes sur dix (28%) ont déclaré être d’accord avec cette affirmation, tandis que 63% ont déclaré être en désaccord. Lorsque la même question a été posée en 1997, une proportion significativement plus élevée d’adultes (40 %) étaient d’accord pour dire qu’il était préférable pour un mariage qu’un mari gagne plus que sa femme, tandis que 58 % étaient en désaccord.15

Dans le sondage actuel, des parts similaires d’hommes (62%) et de femmes (63%) rejettent l’idée qu’il vaut mieux un mariage si le mari gagne plus que sa femme. Et de solides majorités d’adultes plus jeunes et d’âge moyen expriment le même point de vue. Les adultes âgés de 65 ans et plus sont un peu plus en conflit à ce sujet. Parmi ce groupe d’âge, quelque 37% sont d’accord pour dire qu’il est préférable pour un mariage que le mari gagne plus d’argent que sa femme, et 51% ne sont pas d’accord.

Les diplômés des collèges sont parmi les moins susceptibles de convenir qu’il vaut mieux un mariage si le mari gagne plus que sa femme – seuls 18% soutiennent ce point de vue. Entièrement 75% des diplômés collégiaux sont en désaccord avec cette notion. Parmi ceux qui ont un diplôme d’études secondaires ou moins, environ un tiers (35%) conviennent qu’il vaut mieux un mariage si le mari a un revenu plus élevé, tandis que 54% ne sont pas d’accord.