Le débat sur la question de savoir si les Redskins de Washington devraient changer de nom a refait surface ces dernières semaines. J’ai mon opinion quant à savoir si un changement de nom est approprié, mais personne ne se soucie de le lire. Au lieu de cela, j’aimerais raconter l’histoire derrière le nom.

Le surnom « Redskins » est antérieur à l’équipe de football à Washington. L’organisation a commencé à jouer au football en 1932 — à Boston — sous le surnom de Braves. Cela a été changé en 1933 en Redskins, et la franchise a déménagé à Washington en 1937.

Alors d’où vient le nom Braves ? La NFL était une ligue naissante dans les années 20 et 30, et les équipes de cette époque choisissaient souvent des noms synonymes de l’équipe de baseball locale. George Halas a vu le succès des Cubs et a nommé son équipe les Bears. Lorsque les Spartans de Portsmouth ont déménagé à Detroit en 1934, le nom « Lions » avait du sens pour une ville qui aimait déjà les Tigres. Les Giants de San Francisco de la Ligue majeure de baseball ont commencé à jouer à New York au 19e siècle, il n’a donc pas fallu longtemps à l’équipe de football pour trouver un surnom en 1925. Comme les Giants, l’équipe de football de Boston a simplement copié l’un des noms de l’équipe de baseball — et ils n’ont pas choisi « Red Sox ». En 1932, les Braves d’Atlanta jouaient encore à Boston au Braves Field, et puisque c’est là que l’équipe de football devait jouer, j’imagine que l’équipe a passé plusieurs secondes à trouver un nom.
Alors, comment les Braves de baseball ont-ils obtenu son surnom? Selon Wikipedia, le propriétaire de l’équipe, « James Gaffney, était membre de la machine politique de la ville de New York, Tammany Hall, qui utilisait un chef indien comme symbole. »

Les Redskins de Washington ont donc joué au Braves Field sous le nom de Braves de Boston en 1932, essentiellement dans un mouvement « faites ce qu’il faut pour rester rentable « . Mais le 5 juillet 1933, le président et propriétaire de Washington, George Preston Marshall, a annoncé que l’équipe subissait un changement de nom. Voici ce que le Boston Globe a publié le 6 juillet 1933:

LES BRAVES DE FOOTBALL DEVIENNENT des REDSKINS

Ce seront les Redskins de Boston, et non les Braves de Boston lorsque la saison de la Ligue nationale de football commencera l’automne prochain. Lorsque le Pres George Marshall est entré dans un onze de Boston dans la ligue de football professionnel l’année dernière, l’équipe a naturellement été baptisée Braves de Boston, mais hier, juste avant de partir pour Chicago pour assister à la réunion annuelle de la Ligue, il a annoncé le changement de nom.

Ce nouveau nom est plutôt approprié à plus d’un sens. Le chef et depuis la fin de la saison 1932, le Pres Marshall et l’entraîneur Dietz ont recruté un certain nombre de joueurs indiens. Aussi difficile que cela puisse être à croire, cette phrase n’était pas le résultat d’une faute de frappe de ma part. Je noterai également que l’authenticité de l’héritage amérindien de Lone Star Deitz a été un a Continuer la lecture Non seulement cela, mais le Boston National League ball park a longtemps été appelé le Wigwam.

Quelle que soit la raison spécifique de la sélection du nom, le déménagement n’était probablement pas controversé. En 1921, l’équipe de football de Cleveland était entraînée par Jim Thorpe et connue sous le nom des Indians avant de se replier. L’équipe d’expansion suivante de Cleveland deux ans plus tard s’appelait également les Indians, mais fusionna ensuite avec les Bulldogs de Canton après un an. Les Pros d’Akron renommèrent leur équipe les Indians en 1926, qui était également la dernière saison de cette franchise. En 1931, une autre équipe des Indians de Cleveland est née, mais elle n’a duré qu’un an, un phénomène courant dans l’Amérique de l’ère de la Dépression. Bien sûr, les quatre équipes de l’Ohio essayaient sûrement de profiter du succès de l’équipe de baseball de Cleveland.

Et Jim Thorpe entraînèrent et jouèrent dans une équipe entièrement composée d’Amérindiens appelée les Indiens d’Oorang (Ohio) en 1922 et 1923. Il semble donc peu probable que quelqu’un ait jeté un œil au nom « Redskins » choisi par Marshall. Lors de la saison inaugurale de Boston, l’équipe a recruté Corrie Artman, qui a joué pour les Indians de Stanford à l’université. Oui, avant que Stanford ne soit surnommé le Cardinal, ils étaient connus sous le nom d’Indiens. Et comme le souligne l’article du Globe, le stade de l’équipe était connu sous le nom de Wigwam (et pendant une brève période où les Braves de baseball étaient connus sous le nom de Bees, la « Ruche. ») Mais cela n’a pas duré longtemps non plus, car quinze jours après le changement de nom, les Redskins ont annoncé qu’ils déménageaient à Fenway Park. Voici ce que le Boston Globe a imprimé le 21 juillet 1933:

L’ÉQUIPE DE FOOTBALL DES REDSKINS VA SE DÉPLACER À FENWAY PARK

Fenway Park sera le théâtre des matchs à domicile cet automne des Redskins de Boston, anciennement connus sous le nom de Braves, le club local de la Ligue Nationale de football Professionnel, George Marshall, président des Redskins, a annoncé hier soir.

Dans sa communication, M. Marshall a souligné que le changement a été apporté uniquement en raison des avantages plus intimes de jouer dans le parc des Red Sox, où le gril peut être tracé plus près des sièges de la tribune et du pavillon, et les 5000 sièges temporaires sont presque au ras des lignes de côté.

Dissocier l’équipe des Braves ne semblait pas être une bonne raison de supprimer l’association amérindienne. Peut-être que « Redskins » a été choisi au lieu de « Indians » pour faire penser aux fans de leurs nouveaux co-locataires, les Red Sox, ou peut-être que l’entraîneur Dietz a eu une certaine influence sur Marshall. Je noterai qu’en 1980, un autre compte rendu de la situation par le Boston Globe indique que bien que les événements aient pu être annoncés publiquement dans cet ordre, la cause et l’effet ont pu être inversés:

Lorsque les « Braves de baseball » ont augmenté le loyer pour 1933, George Preston Marshall a déménagé son club à Fenway Park et a été confronté à un dilemme. Il ne voulait pas donner à son ancien propriétaire la satisfaction de conserver leur surnom, mais les uniformes de son équipe étaient imprimés d’insignes indiens.

Marshall résolut le problème avec une praticité et une perspicacité qui allaient devenir sa marque de fabrique. Il a surnommé son équipe les « Redskins », un nom qu’il a gardé lorsqu’il a déménagé son roadshow de Boston à Washington quatre ans plus tard.

Le chef amérindien représenté sur le maillot des Braves de Babe Ruth ressemble certainement à ce que portaient les Redskins cette année-là, donc l’explication selon laquelle Marshall avait déjà son uniforme en place (et calqué sur celui des Braves) et avait donc besoin d’un surnom pour l’adapter est logique. Quelle que soit la raison du changement de nom, cela n’a certainement pas fonctionné: l’équipe a eu du mal à se faire accepter à Boston. La fréquentation diminue en quelques années et, en 1936, l’équipe joue régulièrement devant moins de 5 000 fans à domicile. Après avoir regardé Chicago et Los Angeles, Marshall a finalement décidé d’amener ses Redskins à Washington et au Griffith Stadium, domicile des Sénateurs de baseball. La franchise a été un succès immédiat sur et en dehors du terrain, en partie grâce à la rédaction de Sammy Baugh en 1937. Si cela n’avait pas été le cas, l’organisation aurait probablement plié bagage or ou peut-être que Robert Griffin III serait aujourd’hui sénateur.