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Cardinal, éminent canoniste, diplomate ecclésiastique et réformateur, né en 1472 (1474) à Bologne, fils de Giovanni Campeggio, célèbre avocat civil; décédé à Rome, le 25 juillet 1539. Il étudie le droit civil auprès de son père à Padoue et à Bologne, puis se marie et a une famille de cinq enfants. Après la mort de sa femme (1509), il entra dans l’État ecclésiastique. En 1512, il fut nommé à l’évêché de Feltre par Jules II, et fut nommé auditeur de la Rota, à l’époque la cour suprême de justice de l’Église, et la cour d’appel universelle. Dès lors, jusqu’à sa mort, il prit une part de premier plan en tant que représentant pontifical dans certains des plus grands événements de la Réforme, en particulier dans le sud de l’Allemagne et en Angleterre. En 1513, il fut envoyé par Léon X comme Nonce auprès de Maximilien Ier, pour instaurer la paix entre les princes chrétiens et les unir dans une croisade contre les Turcs. Alors qu’il était encore en Allemagne, il fut nommé cardinal (1er juillet 1517), d’abord du Titre de San Tommaso in Parione, ensuite de Sant’ Anastasia, et enfin de Santa Maria in Trastevere. De retour à Rome, il est envoyé comme cardinal légat en Angleterre dans le but d’engager Henri VIII dans la croisade. Il entreprit son voyage à la mi-avril 1518, mais ne fut autorisé à entrer en Angleterre qu’à la fin du mois de juillet. Le retard est dû à l’objection d’Henri à la présence d’un légat étranger dans ses dominions. Le pape a accepté que Campeggio partage les pouvoirs légatins avec Wolsey, qui était son aîné au Sacré Collège. En conséquence, les deux cardinaux ont travaillé ensemble, bien que Wolsey ait réussi à obtenir la préséance. L’objectif principal de la mission de Campeggio n’a pas été accompli; au lieu d’une ligue universelle contre les Turcs, Wolsey a organisé une alliance entre la France et l’Angleterre. Il a également réussi à obtenir une extension de ses pouvoirs légatins pour trois ans et ensuite à vie. Campeggio fit une impression favorable à Henri, qui lui conféra l’Évêché de Salisbury (qu’il occupa jusqu’en 1534) et la résidence romaine maintenant connue sous le nom de palais Giraud-Torlonia, alors récemment construit d’après les plans de Bramante.

À son retour à Rome (28 novembre 1519), Campeggio fut nommé à la Segnatura, à l’époque un poste de la plus haute dignité et de la plus haute puissance. Quand Adrien VI a été élu pape (1522), de nombreux plans de réforme des abus dans l’Église lui ont été soumis. L’un des meilleurs et des plus approfondis d’entre eux était celui de Campeggio. Il déclara hardiment que la principale source de tous les maux était la Curie romaine, dont, comme on l’a dit, il était lui-même un membre le plus influent. Il recommanda que les pouvoirs des Dataria, dont il qualifiait les fonctionnaires de « suceurs de sang », soient considérablement réduits ; que les bénéfices ne soient pas combinés, ni réservés, ni tenus en commendam ; et que seuls des hommes capables et vertueux ne leur soient nommés. Il a déploré le fait que le Saint-Siège ait, par le biais de concordats, cédé les droits de l’Église aux pouvoirs séculiers. Il s’est prononcé fermement contre l’octroi imprudent d’indulgences: en particulier contre celles des franciscains et celles liées aux contributions à la construction de Saint-Pierre à Rome. Ayant occupé de hautes fonctions diplomatiques, il insiste sur l’importance de la paix entre l’empereur Charles Quint et François Ier de France, afin que ces deux grands monarques puissent s’unir contre l’ennemi commun, le Turc. Il a également plaidé avec force pour la disparition des erreurs luthériennes par l’application de l’Édit de Worms. Le pontificat d’Adrien fut trop court pour lui permettre de mener à bien l’une des réformes proposées. Son successeur, Clément VII, nomme Campeggio sur le siège de Bologne et l’envoie en Allemagne comme cardinal légat (8 janvier 1524).

Campeggio eut bientôt raison de constater les vastes changements qui avaient eu lieu depuis son ancienne visite. À Augsbourg, il a été injurié grossièrement par la population; à Nuremberg, il a été obligé de se passer des cérémonies d’entrée publique. Il adopta une attitude conciliante à la diète qui se tenait dans cette dernière ville, mais il insista pour que l’Édit de Worms soit exécuté. Les membres de la diète exigent qu’un conseil national se tienne à Spire, mais il incite l’empereur à opposer son veto, à condition qu’un conseil général soit convoqué à Trente. De plus, il obtint de Charles la promesse que l’Édit de Worms devait être appliqué. Campeggio, cependant, voyait clairement que la propagation des erreurs luthériennes ne pouvait être vérifiée que par une réforme du clergé allemand. À cette fin, il a tenu une assemblée de douze évêques, avec l’archiduc Ferdinand et les ducs de Bavière. Le déclenchement de la guerre des paysans (novembre 1524) a détruit tout espoir de solution pacifique des difficultés avec les réformateurs. Campeggio fut rappelé parce que ses efforts n’avaient pas rencontré le succès escompté par le pape, et aussi parce qu’on disait qu’il était en trop bons termes avec l’empereur. Il était de retour à Rome le 20 octobre 1525 et fut nommé membre de la commission papale sur les affaires des Chevaliers Teutoniques. Pendant le sac de Rome par les troupes impériales (1527), il est resté avec Clément à Castel Sant ‘ Angelo, et après la fuite du pontife a été laissé comme légat.

L’année suivante (1528), à la demande de Wolsey, il fut envoyé en Angleterre pour former, conjointement avec Wolsey, un tribunal pour juger le soi-disant procès en divorce d’Henri VIII. (Pour un compte rendu complet de l’affaire, voir l’article HENRY VIII.) Ici, il suffit de se référer à la conduite de Campeggio. Il fit de son mieux pour échapper à la responsabilité que le pape lui imposait, car il connaissait bien les difficultés de droit et de fait liées à l’affaire; et il s’est bien rendu compte, de sa connaissance intime d’Henry et de Charles (le neveu de Catherine), que, de quelque manière que ce soit, une grande nation serait perdue pour l’Église. Ses instructions étaient de procéder avec une extrême lenteur et prudence; d’amener si possible la réconciliation d’Henri avec Catherine; et en aucun cas de prendre une décision finale. Malgré toutes les ruses de Wolsey et les pots-de-vin que lui tendait le roi, il refusa d’exprimer toute opinion et adhéra strictement aux ordres qu’il avait reçus. Il fit en effet de son mieux pour inciter Catherine à entrer dans un couvent, mais lorsqu’elle refusa avec beaucoup d’esprit de le faire, il loua sa conduite. Lors du procès (juin-juillet 1529), il convient de noter que Campeggio traita Wolsey comme un subordonné et comme l’avocat du roi plutôt que comme un juge. Le dernier jour (23 juillet), alors que tout le monde s’attendait à la décision finale, il a hardiment ajourné le tribunal. Quelques jours plus tard, la nouvelle arriva que l’appel de Catherine avait déjà été reçu à Rome et que l’affaire était réservée au Saint-Siège. Sur le chemin du retour en Italie, Campeggio est arrêté à Douvres, tandis que ses bagages sont fouillés par les fonctionnaires du roi dans l’espoir de trouver la bulle décrétale définissant la loi du divorce. Mais le légat prudent avait déjà détruit le document, et la fouille n’a fait que prouver qu’il avait quitté le pays plus pauvre que lorsqu’il y était entré.

Nous retrouvons ensuite Campeggio à Bologne, sa ville épiscopale, présent au couronnement de Charles Quint par le pape (24 février 1530), puis accompagnant l’empereur à la Diète d’Augsbourg en tant que légat. Son influence était maintenant plus grande que jamais. Il écrivit triomphalement à Clément, lui assurant que tout serait bientôt réglé en Allemagne. Il s’opposa à la tenue d’un concile, parce qu’il ne croyait pas à la bonne foi des protestants, et s’appuyait principalement sur l’exercice de l’autorité impériale pour réprimer le protestantisme, si nécessaire par la force. Après la mort de Clément (25 septembre 1534), Campeggio retourne à Rome et participe au conclave lors duquel Paul III est élu. Par lui, il fut nommé au siège suburbicaire de Praeneste (Palestrina), et fut envoyé à Vicence pour l’ouverture du concile. Sa mort a eu lieu, comme indiqué ci-dessus, à Rome, et il a été enterré à Bologne.