Londres n’est pas célèbre pour le temps chaud, mais cela pourrait bientôt changer, et non pas à cause du réchauffement climatique: La conception d’un nouveau gratte-ciel dans la ville fait fondre les voitures et met le feu aux bâtiments.
« C’est absolument ruiné », a déclaré Martin Lindsay à la BBC, se référant à sa Jaguar XJ. Lindsay a eu le malheur de garer sa voiture de luxe en face de l’immeuble de bureaux pendant une heure; la Jaguar a maintenant des panneaux fondus, des miroirs et d’autres pièces. « Vous ne pouvez pas croire que quelque chose comme ça arriverait. Ils doivent faire quelque chose à ce sujet. »
Les commerçants locaux se sont plaints que les tapis prenaient feu et couvaient les portes d’entrée. Un propriétaire de restaurant a déclaré au site d’informations londonien City A.m. que des tuiles d’ardoise à sa porte s’étaient brisées sous la chaleur.
Le bâtiment, conçu par l’architecte de renommée internationale Rafael Viñoly, est un édifice spectaculaire aux murs extérieurs incurvés. Construit au 20 Fenchurch Street dans le centre financier de Londres, le gratte-ciel de 38 étages est connu localement comme « le talkie-walkie » pour sa forme inhabituelle.
Mais cette forme curviligne est exactement à l’origine du problème: le mur extérieur orienté au sud est recouvert de verre réfléchissant, et parce qu’il est concave, il concentre les rayons du soleil sur une petite zone, un peu comme une loupe dirige les rayons du soleil sur un point de lumière superhot.
James Keaveney du département de physique atomique et moléculaire de l’Université de Durham a déclaré à City A.m. que la courbe vers l’intérieur du mur est un défaut inhérent à la conception du bâtiment. « C’est une forme concave, donc cela va avoir un effet de focalisation sur la lumière qui en est réfléchie. »
Cette même forme concave a été utilisée dans la conception de centrales solaires. Un plat solaire au Nouveau-Mexique contient 82 miroirs qui concentrent la lumière du soleil sur un moteur contenant de l’hydrogène. À mesure que le gaz se dilate et se contracte du chauffage et du refroidissement, ce mouvement entraîne des pistons qui alimentent un générateur qui crée de l’électricité.
« Il y a une centrale électrique en Espagne qui fonctionne sur ce principe », a déclaré Keaveney. « Ils ont un réseau de miroirs qui concentre la lumière dans un pilier central — s’il fait 60 degrés Celsius, vous pouvez obtenir des panneaux solaires et en tirer de l’énergie. »
Ce n’est pas la première fois que l’architecture de Viñoly soulève les sourcils ainsi que les températures: Son hôtel Vdara à Las Vegas a été critiqué pour avoir dirigé sur la terrasse de la piscine des rayons de soleil suffisamment chauds pour faire fondre le plastique et brûler les cheveux des gens. Le hotspot est devenu connu sous le nom de « rayon de la mort de Vdara. »
Le Vdara a atténué le « rayon de la mort » avec des parasols plus grands, mais résoudre le problème à Londres pourrait demander beaucoup plus de travail. « Il y a des exemples dans le passé où un architecte a dû reconstruire la façade », a déclaré à City A.M. Philip Oldfield, expert en bâtiments de grande hauteur au département d’architecture de l’Université de Nottingham. »Si c’est grave, je redoute de penser à quel point cela coûtera cher. »
Suivez Marc Lallanilla sur Twitter et Google+. Suivez-nous sur
