L’anniversaire de Carl Sagan était en novembre. 9, et il aurait eu 84 ans cette année. Sagan est décédé en 1996, il a donc raté le premier lancement de la fusée Falcon 9 de SpaceX et l’atterrissage sur Mars de Curiosity, entre autres moments notables de l’exploration spatiale.

Depuis sa mort il y a plus de 20 ans, la plupart des milléniaux ne connaissent probablement que faiblement Sagan, sauf qu’il était l’animateur précédent de « Cosmos » avant Neil deGrasse Tyson. Mais Sagan était plus qu’une présence télévisée; il a publié plus de 600 articles scientifiques et a été co-auteur ou éditeur de plus de 20 livres, selon Google Scholar: Il a été un catalyseur de nombreuses avancées dans la recherche spatiale.

L’héritage de Sagan pousse la communauté scientifique à prendre au sérieux la possibilité de la vie sur d’autres planètes. Il a estimé que la vie devait être abondante dans l’univers car il y a tellement d’étoiles, et le soleil est une étoile typique, selon une nécrologie du New York Times. Bien que cette vision ne se soit pas encore concrétisée, l’influence de Sagan sur le sujet est considérable. Voici ses trois contributions les plus remarquables à la science.

Le « Point Bleu pâle »

En 1990, alors que Voyager I était sur le point de quitter notre système solaire, se précipitant vers l’espace interstellaire, c’était l’idée de Sagan de retourner les caméras du vaisseau spatial vers la planète d’origine pour que les téléspectateurs puissent prendre de la perspective. Le Point bleu pâle, comme la photo est connue, montrait une Terre infinitésimale à près de 4 milliards de kilomètres.

« C’est là », a déclaré Sagan, dans un compte rendu de l’Express.  » C’est à la maison. C’est nous. Là–dessus, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez déjà entendu parler, tous les êtres humains qui ont vécu leur vievery très roi et paysan, chaque jeune couple amoureux, chaque mère et chaque père, chaque enfant plein d’espoir, chaque inventeur et explorateur, chaque professeur de morale vénéré, chaque politicien corrompu, chaque superstar, chaque chef suprême, chaque saint et pécheur de l’histoire de notre espèce y vivaient – sur une motte de poussière suspendue dans un rayon de soleil. »L’empreinte de Sagan – un « disque d’or » avec des enregistrements de vues et de sons de la Terre — reste sur les sondes Voyager I 41 ans plus tard, a raconté NPR. Sagan et une équipe de scientifiques ont été chargés de créer des sons pour représenter le monde. L’enregistrement, qui est dupliqué pour chaque sonde, contient 115 images ainsi que des sons d’océan, de vent, de tonnerre et d’oiseaux. Mais il contient surtout de la musique et des langues représentant la terre entière. Des tuyaux de casserole de l’île Salomon à Chuck Berry, il était censé être un signe de paix et de bonne volonté pour les êtres extraterrestres.

Missions vers Mars, Vénus et Jupiter

Outre son influence sur les détails du Voyager I, Sagan a conçu et géré des missions vers Mars, Vénus et Jupiter contribuant à propulser les progrès de la recherche spatiale. En 1960, en tant qu’étudiant au doctorat, il a découvert le mystère de la température de surface élevée de Vénus, concluant qu’il s’agissait d’un effet de serre massif qui rendait sa surface inhospitalière à toute forme de vie à plus de 600 degrés Fahrenheit, selon NPR. Mais Sagan a déclaré que ses recherches n’excluaient toujours pas la possibilité d’une vie dans l’atmosphère de la planète. Cet espoir a guidé de nouvelles recherches récentes qui indiquent une vie possible dans les nuages de Vénus, selon la mécanique populaire.

Comme l’a rapporté Wired, dans son rôle de scientifique invité au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, en Californie, Sagan a aidé à concevoir et à gérer diverses missions dans l’espace.

Éduquer le Public sur l’Espace

Comme le rappelle la NASA, Sagan a souvent été décrit comme « le scientifique qui a rendu l’Univers plus clair pour la personne ordinaire. »Il a contribué à populariser la science en écrivant des centaines d’articles et plus de deux douzaines de livres. Il a remporté un prix Pulitzer en 1975 pour son livre « Les Dragons d’Eden. »

La série télévisée de Sagan « Cosmos » a été l’une des émissions les plus regardées de l’histoire de la télévision publique. Plus de 500 millions de personnes dans 60 pays différents se sont connectées, selon Slate. En conséquence, Sagan est devenu une célébrité et a même lancé le slogan « des milliards et des milliards », que Comment fonctionne le truc rapporté que Sagan n’a jamais réellement dit, mais est plutôt basé sur l’imitation de Sagan par Johnny Carson.

L’anniversaire de Carl Sagan était un rappel de son héritage. Variety a rapporté que Warner Bros. prépare un biopic de Carl Sagan qui racontera son histoire et peut-être même inspirera une nouvelle génération de téléspectateurs.

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