C’est officiel : l’Inde tentera à nouveau de se poser sur la lune.

La mission Chandrayaan-3, qui sera composée d’un rover lunaire et d’un atterrisseur stationnaire, a été approuvée par le gouvernement indien, a annoncé K. Sivan, le président de l’Organisation indienne de Recherche spatiale (ISRO), lors d’une conférence de presse mercredi (Janv. 1).

Le premier atterrissage sur la lune de l’Inde a échoué en septembre dernier lorsque l’atterrisseur Chandrayaan-2 s’est écrasé violemment sur la surface lunaire.

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La nouvelle de Chandrayaan-3 n’est pas vraiment une surprise; les médias indiens ont rapporté en novembre que l’ISRO avait déjà commencé à concevoir la mission et qu’un lancement pourrait intervenir dès novembre de cette année.

Sivan n’a pas annoncé de date de lancement cible lors de la conférence de presse de mercredi. Mais il a révélé un coût estimé pour Chandrayaan-3, selon Space News: 6,15 milliards de roupies, soit environ 91,2 millions de dollars aux taux de change actuels. C’est beaucoup moins cher que Chandrayaan-2, qui a coûté 9,7 milliards de roupies (136,1 millions de dollars).

L’ancienne mission comportait un orbiteur ainsi qu’un atterrisseur et un rover, ce qui explique le prix plus élevé. Chandrayaan-3 n’a pas besoin d’orbiteur; l’orbiteur Chandrayaan-2 reste en bonne santé et devrait continuer à fonctionner pendant des années, ont déclaré les responsables de l’ISRO.

Sivan a également discuté d’un certain nombre d’autres sujets au cours de la conférence de presse, selon un communiqué de presse de l’ISRO. L’un d’eux était Gaganyaan, le programme indien de vols spatiaux habités.

« Nous avons bien progressé dans la mission », a déclaré Sivan, selon le communiqué de l’ISRO. Il a ajouté que quatre astronautes avaient été sélectionnés pour le premier vol Gaganyaan en orbite terrestre, mais il n’a pas révélé le nom des pionniers ni la date de lancement cible, a rapporté Space News.

En août 2018, le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que la nation visait à franchir une étape importante d’ici 2022, le 75e anniversaire de l’indépendance de l’Inde vis-à-vis du Royaume-Uni.

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