Le showman le plus célèbre de l’Est du Tennessee est venu au monde deux ans après le tournant d’un siècle et est parti deux ans avant l’arrivée d’un autre.

Il convient, d’une certaine manière, qu’Orton Caswell « Cas » Walker du Tennessee s’adapte à toute sa vie dans les limites du 20e siècle, car peu de gens encapsulent mieux la largeur et la largeur de l’avancement sauvage des années 1900 que les anciens Cas.

Walker était un showman né – un politicien avec une tête pour les affaires comme peu d’autres. Sauvage, perfide et libre, Walker était toujours à l’affût – et souvent sur la sellette. Sans une petite fille qu’il a aidée à découvrir – avec un talent musical sauvage et un sens des affaires tout aussi bon que le sien –, il aurait été le natif du comté de Sevier le plus réussi de tous les temps.

Qui était Cas Walker ?

Walker est né en 1902 dans une famille ouvrière du comté de Sevier. À l’âge de 14 ans, il a traversé la montagne pour travailler pour une usine de papier de Caroline du Nord, puis il est allé dans les mines de charbon du Kentucky.

Quand il a gagné assez d’argent, il est retourné dans l’est du Tennessee et a acheté une épicerie à Knoxville.

C’était en 1924 et Cas Walker, âgé de 22 ans, était en route vers des richesses et une renommée inimaginables pour un garçon né dans une communauté de montagne au tournant du siècle. Un showman né, il a aidé à promouvoir ce premier magasin jetant des poulets vivants du toit.

Si vous en attrapez un, vous pouvez le garder, a-t-il dit.

Tel un surfeur attrapant une vague, Walker a reconnu le puissant médium qu’était la radio. En 1929, il lance l’Heure de la ferme et de la maison, une émission de variétés musicales qui sert de longue publicité pour ses épiceries.

Cette émission, d’abord à la radio puis à la télévision, a été diffusée sur diverses chaînes pendant les 54 années suivantes.

Walker a contribué à faire connaître au monde des artistes comme les Everly Brothers – et, célèbre, une Dolly Parton âgée de 10 ans.

Comment Dolly, 10 ans, l’a fait à la télévision avant même que sa famille n’en possède une

C’était en 1956 et la petite fille de son comté d’origine connaissait le chemin dans le cœur de Walker.

« Dans le vrai style Dolly, elle trouverait un moyen d’être entendue. Elle a montré son initiative et son dynamisme en marchant vers Cas Walker et en lui disant qu’elle voulait travailler pour lui « , selon dollyparton.com .

 » En raison de sa détermination audacieuse, Walker n’a pas pu résister. Dolly avait décroché son premier concert à la radio et à la télévision à l’âge de 10 ans avant même que sa famille ne possède une télévision. »

Un enregistrement crépitant et poussiéreux de ce premier spectacle est disponible sur le site Web de Dolly.

Au cours du demi-siècle de valeurs de production statiques et médiocres, vous pouvez toujours entendre non seulement le talent vocal qui a fait de Dolly une star, mais aussi les petits trilles et les pistes country qui sont devenues la marque de fabrique de Dolly. Elle est devenue une invitée régulière de l’émission jusqu’à son départ pour faire sa marque à Nashville après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires.

Dolly est revenue au spectacle en mars 1967, en couleur vivante et toute adulte, chantant le deuxième single de son premier album, « Hello, I’m Dolly. »La vidéo d’archive est également disponible sur le site Web de Dolly.

En savoir plus:L’histoire de Dollywood: Comment Dolly a sauvé un parc à thème autrefois kitsch

Dolly n’était pas le seul grand nom à figurer sur la scène de l’heure de la ferme et de la maison. En plus d’aider au lancement des Everly Brothers, Walker a amené de grands noms comme Roy Acuff, Jimmy Martin, Bill Monroe, Carl Smith, Carl Butler, Jim Nabors et Chet Atkins à son public de l’Est du Tennessee.

Le succès du magasin de Walker (et qu’une fois il a « enterré » quelqu’un de vivant)

Mais être Ed Sullivan de l’Est du Tennessee n’était pas le seul facteur de motivation pour Walker. Rappelez–vous, son spectacle a été conçu pour promouvoir ses épiceries – qui sont finalement devenues un empire de plusieurs millions de dollars.

Selon l’Encyclopédie des Appalaches de Kalra Ajay, Walker comptait 27 magasins au milieu des années 50, générant un chiffre d’affaires annuel brut de 60 millions de dollars.

Le succès, cependant, a rassasié le flair de Walker pour le dramatique. Peut-être que sa promotion la plus connue tournait autour de l’enterrement d’un aspirant itinérant Harry Houdini nommé Digger O’Dell.

O’Dell – comme David Blaine de nombreuses années plus tard – a gagné son argent en étant enterré vivant. Walker a payé O’Dell pour être enterré dans le parking de son magasin Chapman Highway. Des images de ce jour montrent O’Dell transporté de manière spectaculaire dans son « cercueil » jusqu’à sa tombe, qui était recouverte d’asphalte.

O’Dell qui avait un tuyau par lequel de l’air – et apparemment de la soupe – était acheminé, et pouvait être vu par le grand public à travers une vitre.

Des images de cette journée montrent des centaines de voitures remplissant le terrain et des milliers de personnes se disputant un aperçu du casse-cou.

O’Dell aurait commencé à se sentir claustrophobe et supplié d’être libéré tôt. Mais Walker a refusé, disant que les ventes étaient trop bonnes et qu’un accord était un accord.

Quand O’Dell se plaignit publiquement que Walker ne se souciait pas de sa santé, Walker engagea deux femmes et les habilla en uniformes d’infirmières et les fit monter la garde près de la tombe d’O’Dell.

Il a gardé ce pauvre fils d’arme sous terre pendant 30 jours.

Oh, et comment Walker a-t-il payé l’équipement nécessaire pour garder O’Dell en vie dans ce trou pendant un mois?

Il ne l’a pas fait.

Il a fait payer aux entreprises les droits d’être le sponsor officiel de la climatisation d’O’Dell et d’autres besoins.

Après avoir réussi dans les affaires et le divertissement, Walker s’aventure dans la politique

Après avoir conquis les affaires et le divertissement, il y avait un autre domaine pour lequel le Walker semblable à carny barker excellait: la politique.

Walker a été élu au conseil municipal de Knoxville où il a siégé – avec une légère interruption – pendant 30 ans. Walker se présentait comme un ami du petit homme, défendant les agriculteurs et la classe ouvrière. Et il est resté aussi coloré que jamais.

En 1946, il est élu maire, où il règne comme un roi européen décharné avec porphyrie.

Après quelques semaines de réunions tumultueuses, et une sacrée querelle avec le directeur de la ville, il a été évincé lors d’une élection de rappel.

Cas étant Cas, il a été réélu au conseil où il a attiré l’attention nationale en 1956 lorsque le magazine Life a publié une photo de Cas se préparant à frapper son collègue conseiller municipal J.S. Cooper dans un débat sur les évaluations foncières.

Non content de laisser sa plaidoirie dans les salles du conseil, Walker commença à publier un bulletin, The Watchdog, dans lequel il lançait des insultes et flirtait avec la diffamation.

Pendant son mandat au conseil, il s’est opposé à la fluoration de l’approvisionnement en eau de la ville et a réussi à saper une tentative de consolidation de la ville de Knoxville et du gouvernement du comté de Knox.

Après avoir quitté le conseil en 1971, Walker a continué à être un acteur de pouvoir et à publier le chien de garde jusqu’à ce qu’une plainte pour diffamation le force à fermer la publication en 1983.

Walker est décédé en 1998 à l’âge de 96 ans. On dit souvent que tout Tennesséen de l’Est né avant 1985 a quelques bonnes histoires de Cas Walker.

La loi des moyennes dit que certaines d’entre elles sont même forcément vraies.

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