Du Dr R. J. Schmidt, MRPharmS
Le récit fascinant du charlatanisme de Ray Sturgess (PJ, 24/31 décembre 2005, p795 PDF (130K)) fournit de nombreux exemples de remèdes qui reposaient plus sur la foi que sur la pharmacologie pour leurs propriétés curatives. Puis-je être autorisé à attirer l’attention sur un autre remède, à savoir l’hamamélis distillé, qui continue discrètement d’occuper une place sur les tablettes des pharmacies.
Selon Lloyd et Lloyd,1 les vertus supposées de l’hamamélis distillé ont été inventées par l’industrie pharmaceutique à la fin des années 1800 lorsqu’une préparation exclusive a été introduite à l’origine. Par la suite, la liqueur hamamélidis (une préparation non exclusive) a fait l’objet de monographies de pharmacopée aux États-Unis et en Grande-Bretagne, mais est apparemment tombée en disgrâce: la préparation est apparue dans une liste de suppressions suggérées de la Pharmacopée britannique car elle était considérée comme « un peu plus qu’une solution faible d’alcool ».2 Peu de temps après, le Dispensatoire américain (20e éd.) nota: « Cette eau a probablement été introduite dans la Pharmacopée britannique et la Pharmacopée américaine IX en raison de la grande demande pour elle qui est née des larges publicités d’un certain médicament exclusif, et du besoin universellement reconnu dans les familles américaines d’une embrocation qui fait appel à l’influence psychique de la foi. Comme l’acide tannique de l’écorce d’hamamélis n’entre pas dans le distillat, l’eau est thérapeutiquement un mélange d’eau et d’alcool, l’huile volatile se trouvant dans une proportion trop infime pour posséder une quelconque valeur thérapeutique. »3 Néanmoins, cette préparation continue d’être largement recommandée comme application apaisante et astringente pour les entorses et les ecchymoses, comme hémostat pour les petites plaies superficielles et comme application pour les irritations cutanées mineures. Fait intéressant, une monographie pour la liqueur hamamélidis est apparue dans le Codex pharmaceutique britannique jusqu’en 1973.
L’observation du Dr Sturgess selon laquelle les médicaments charlatans semblaient généralement dépendre de leur teneur en alcool pour toute activité qu’ils possédaient semble également s’appliquer à l’hamamélis distillé.
Richard Schmidt
Barnoldswick, Lancashire
1. Lloyd JU, Lloyd JJ. Histoire de l’hamamélis (hamamélis), extrait et distillat. Journal de l’Association pharmaceutique américaine 1935; 4:220-4
2. Révision de la pharmacopée britannique. Rapport du Comité thérapeutique de l’Association médicale britannique. Journal pharmaceutique 1908; 81:811-2
3. Il s’agit de l’un des plus grands éditeurs de la littérature française. Le Dispensatoire des États-Unis d’Amérique (20e éd.). Philadelphie : JB Lippincott; 1918
