Un ancien maire adjoint de Newark qui avait été député du comté d’Hudson a été accusé de corruption, ce qui en fait la deuxième personne hors de l’hôtel de ville à être accusée dans un stratagème présumé avec des promoteurs immobiliers.

Carmelo Garcia, qui a travaillé comme maire adjoint et directeur par intérim du département du Développement économique et du Logement de Newark de 2017 à 2018, a été inculpé jeudi d’un chef d’accusation de complot en vue de commettre des pots-de-vin, a annoncé l’avocat américain Craig Carpenito. Il est accusé d’avoir accepté des bijoux coûteux et plus de 25 000 cash en espèces comme pots-de-vin de deux propriétaires immobiliers, qui ont également été inculpés jeudi.

« M. Garcia a la réputation distincte de quelqu’un qui est passé du logement social à son statut actuel de père de famille pieux et de citoyen honnête », a déclaré l’avocat de Garcia, Tim Smith. « Il a pleinement confiance dans le processus et attend avec impatience qu’il se poursuive jusqu’à la révélation des faits vrais et sa pleine justification. »

Des agents fédéraux à la fin du mois dernier ont accusé le conseiller municipal de West Ward Joseph McCallum, Jr. dans un prétendu système de rebond qui impliquait également des développeurs. Une personne qui a travaillé comme maire adjoint du développement économique en même temps que Garcia n’a été identifiée que comme un « co-conspirateur » dans le cas de McCallum à l’époque.

McCallum et Garcia ont tous deux occupé des postes au sein d’un organisme à but non lucratif quasi gouvernemental appelé la Newark Community Economic Development Corporation. L’agence est maintenant connue sous le nom d’Invest Newark et travaille en étroite collaboration avec la ville sur des projets de développement, en particulier une banque foncière tant attendue qui vient d’être approuvée par le vote décisif du conseiller municipal.

Le conseiller municipal a été démis de ses fonctions au conseil d’administration d’Invest Newark après l’annonce de sa charge. Garcia, qui travaillait comme cadre dirigeant à l’organisation à but non lucratif, n’y travaille plus.

McCallum a également nié les accusations dont il fait l’objet.

Deux prêteurs sur gages qui possèdent également des biens à Newark – Frank Valvano Jr., 52 ans, de Florham Park et Irwin Sablosky, 60 ans, de Springfield – ont également été inculpés jeudi de corruption. Les avocats des deux n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

Sablosky est l’agent enregistré pour la rénovation urbaine du 281, rue Passaic et la rénovation urbaine du 123-131 Riverside. En 2017, le conseil municipal a approuvé des résolutions autorisant la vente de plusieurs propriétés pour ces entreprises, principalement pour des projets d’entrepôt ou de fabrication le long de l’autoroute McCarter.

Valvano et Sablosky ont échangé de l’argent et des bijoux haut de gamme, y compris une montre de 7 500 $, avec Garcia afin qu’ils puissent conclure des accords de réaménagement avec Newark et acheter des biens appartenant à la ville pour des projets, ont déclaré les autorités.

En juin 2018, Valvano aurait fourni à une personne identifiée uniquement dans les documents judiciaires comme « Individu 2 » une enveloppe contenant 25 000 cash en espèces à donner à Garcia. Garcia est arrivé dans un restaurant non identifié à flanc de montagne avec un sac de sport et a dit à l’individu 2 de le rencontrer dans la salle de bain, ont déclaré les autorités.

« Une fois que le défendeur Garcia et l’individu 2 étaient seuls dans la salle de bain, le défendeur Garcia a posé le sac de sport sur le sol dans l’une des cabines de la salle de bain, puis est allé au lavabo pour se laver les mains », ont écrit les agents fédéraux dans des documents judiciaires. « L’individu 2 est entré dans la cabine, a placé l’enveloppe avec les 25 000 cash en espèces dans le sac de sport et a quitté la salle de bain. »

Les autorités fédérales indiquent des SMS qu’elles ont obtenus des deux prêteurs sur gages indiquant que Garcia a accepté 5 000 $ de leur part.

Garcia a été remplacé à la tête du département de l’économie et du logement de Newark en 2018, mais il a continué à travailler dans le département en tant que chef du développement de l’agence. Des documents judiciaires indiquent qu’il a quitté ce poste vers avril 2019 et est devenu le directeur d’une société de conseil non identifiée.

Il est nommé directeur de l’Irvington Housing Authority. Mais l’homme de 45 ans, qui réside à Hoboken, a également une vaste expérience dans le comté d’Hudson.

Il a été député démocrate de la 33e circonscription législative entre 2014 et 2016.

Garcia était également ancien directeur de l’Autorité du logement de Hoboken. Son séjour là-bas a été marqué par des querelles juridiques avec l’ancienne maire de Hoboken, Dawn Zimmer.

Enfant grandissant à Hoboken, Garcia a souvent dit qu’il devait sauter d’un immeuble en feu incendié par des propriétaires à une époque où de plus en plus d’appartements de luxe commençaient à apparaître dans la ville.

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Rebecca Panico peut être jointe à [email protected] .