Les Celtics de Boston avaient l’air rouillés et désynchronisés mardi lors de leurs débuts de pré-saison contre les 76ers de Philadelphie, mais un point positif majeur était le gardien recrue Payton Pritchard, qui a marqué 16 points sur un tir à 6 contre 10 lors de la défaite 108-99 de Boston.

Le dernier match significatif de Pritchard a eu lieu le 7 mars, quand il a perdu 29 points pour mener Oregon sur Stanford. Les Ducks n’ont jamais repris le terrain, alors que la saison de la NCAA s’est arrêtée en raison du coronavirus, privant Pritchard d’une chance d’améliorer son stock de repêchage lors de la Folie de mars.

Mais Pritchard a toujours été repêché au premier tour, et il a marqué sur sa première possession de pré-saison, bien que maladroitement. Pritchard a dribblé autour du terrain pendant presque toute la durée du tir après avoir été submergé, avant de finalement créer et faire un saut de milieu de gamme.

Le basket n’était pas toujours joli, mais au moins c’était du basket.

« C’est pour cela que nous jouons, pour jouer à des jeux et c’est pour cela que tout le travail est fait », a déclaré Pritchard. « Pour moi, je suis juste excité de sortir ici, cela fait depuis le début du mois de mars que je n’ai pas joué un match. Alors, sortez de la nervosité, courez de haut en bas sur le sol, ressens à nouveau les choses. C’était génial d’être de retour ici et il n’y a rien de tel qu’un vrai cadre de jeu. »

Pritchard a bien joué avec les partants de Boston et sa deuxième unité — un signe positif pour ses minutes de saison régulière. Les Celtics pourraient avoir besoin de lui pour être une option de secours fiable, surtout jusqu’au retour de Kemba Walker. On ne sait pas si Jeff Teague — qui a également bien joué à ses débuts – débutera ou dirigera la deuxième unité, mais dans les deux cas, des minutes pourraient encore s’écouler jusqu’à Pritchard, s’il est prêt.

Tirer à 6 contre 10 depuis le terrain avec quatre rebonds et deux passes décisives est un bon début.

Brad Stevens a déclaré que Pritchard et son compatriote Aaron Nesmith (huit points, 3 en 8 au tir) ont bien joué, mais qu’il y aura beaucoup de films à surveiller au cours des prochains jours.

« Chaque jour est une longue classe », a déclaré Stevens. « Ils arrivent une heure avant l’heure prévue pour faire les entraînements des jeunes. Ces gars-là sont à la fois dans le gymnase et s’entraînent avec leurs entraîneurs individuels avant même d’entrer dans leur travail de levage et de groupe. Ils sont donc dans tous les sens dans un cours intensif. Et nous essayons juste de l’accélérer autant que possible.

 » Cela simplifie en partie leurs rôles. Et je pense que nous allons devoir le faire, surtout au début. Il y a eu quelques fois que j’ai appelé une couverture défensive ou un jeu offensif et ils m’ont regardé de côté, ils ne savaient pas ce que je disais. Nous devrons donc travailler sur tout cela et essayer de leur fournir un ensemble de choses de base avec lesquelles nous pourrons jouer lorsqu’ils seront dedans. »

Pritchard sait combien de travail nous attend. Il a observé Marcus Smart, qu’il a appelé « un leader parfait » et « un chien » après avoir regardé Smart s’envoler après une balle perdue lors d’un match de pré-saison.

« C’est un exemple de la façon dont nous pouvons jouer et comment gagner des matchs », a déclaré Pritchard.

Les Celtics seront ravis des points positifs des recrues au début, car ils comprennent que rien de tout cela ne sera facile.

« Il faudra juste un peu de temps pour que cela devienne une seconde nature quand ils appellent une pièce et y entrent », a déclaré Pritchard. « Nous ne nous entraînons que depuis une semaine, donc notre flux s’améliorera de mieux en mieux et les gars commenceront à le récupérer de plus en plus rapidement. »