Bien sûr, ils ne le font pas en buvant du Scotch.

Les humains sont connus pour rejeter une forte pointe par temps froid pour se sentir plus chaud — bien que ces effets positifs soient en fait un peu un mythe. Cependant, une nouvelle étude suggère que pour les poissons rouges, l’alcool est vraiment l’élixir magique qui peut les aider à survivre aux eaux glaciales — au point où ces animaux domestiques et leurs homologues sauvages produisent des niveaux d’alcool légalement enivrants dans leur corps pour rester en vie.

Les scientifiques savent depuis un certain temps que les poissons rouges peuvent produire leur propre alcool, mais les détails sur le comment et le pourquoi étaient encore un peu mystérieux. Une étude récemment publiée au titre intense de « Tolérance extrême à l’anoxie chez la carpe crucifère et le poisson rouge grâce à la néofonctionnalisation de gènes dupliqués créant une nouvelle voie de la pyruvate décarboxylase productrice d’éthanol » a une explication très simple: les poissons rouges peuvent se saouler pour vivre. La science actuelle, cependant, est beaucoup plus complexe. Dans des conditions d’eau gelée, les niveaux d’oxygène descendent en dessous du point où la plupart des vertébrés seraient capables de survivre: La consommation de glucides sans oxygène crée de l’acide lactique, dont l’accumulation peut être mortelle. Mais les poissons rouges et les carassins ont développé un deuxième ensemble de protéines qui leur permet de transformer cet acide lactique en alcool qui, bien qu’enivrant, n’est pas toxique au point de les tuer.

« La deuxième voie n’est activée que par manque d’oxygène », a déclaré à la BBC Michael Berenbrink de l’Université de Liverpool, l’un des auteurs de l’étude. « La couverture de glace les ferme de l’air, donc lorsque l’étang est recouvert de glace, le poisson consomme tout l’oxygène et passe ensuite à l’alcool. »Plus ils sont longtemps dans ces conditions sans oxygène, plus ces niveaux d’alcool deviennent élevés. « Si vous les mesurez sur le terrain, l’alcoolémie dépasse les 50 mg par millilitres 100, ce qui est la limite en Écosse et dans les pays d’Europe du Nord », a poursuivi Berenbrink. « Donc, ils sont vraiment sous l’influence. » »

Bien que totalement impraticable, Berenbrink a même calculé le temps qu’il faudrait pour fabriquer une sorte de « bière de poisson rouge » en utilisant ce processus naturel. « Si vous les mettez dans un verre à bière et que vous les fermez, il faudrait 200 jours pour obtenir jusqu’à 4% », a-t-il déclaré. « Dans la nature, cela n’arriverait tout simplement pas », a—t-il malheureusement ajouté – mais ne laissez pas cela vous empêcher de rêver d’une sorte de lac d’alcool mythique rempli de carpes! Et en attendant, il y a de la bière au homard et de la bière au poulet frit pour vous régaler.

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