En quelques jours, Addae a rejoint l’équipe qui l’a signé en tant qu’agent libre non repêché il y a sept ans.

L’accord, cependant, est accompagné d’une mise en garde. Les Chargers ont immédiatement relégué le vétéran de 30 ans à l’équipe d’entraînement, l’unité généralement réservée aux joueurs en développement.

Mais pour Addae, c’était un pied dans la porte.

« En huitième année, je dois encore gagner ma garde, et si je dois le faire, alors je suis prêt à le faire », a déclaré Addae.

Si l’épisode d’Addae semble étrange, c’est parce qu’il l’est. Mais dans une saison sans précédent affectée par la pandémie de COVID-19, la NFL et les joueurs de la NFL s’Assn. tourné vers des avenues sans précédent pour résoudre des problèmes potentiels.

En mars, la ligue et le syndicat des joueurs ont négocié collectivement un nouveau contrat qui, entre autres, a augmenté le nombre de joueurs de l’équipe d’entraînement de 10 par équipe à 12 pour les saisons 2020 et 2021.

Puis l’épidémie de COVID-19 a frappé. Deux questions clés se sont posées au milieu de l’incertitude: Que se passe-t-il lorsque les joueurs sont infectés et ratent des parties? Et, sans pré-saison, les joueurs seront-ils plus sensibles aux blessures?

La NFL et la NFLPA ont adressé ces préoccupations à l’équipe d’entraînement lors de la négociation des protocoles COVID-19. Avec cela est venu une foule de changements qui dureront au moins jusqu’à la saison 2020.

Les équipes d’entraînement peuvent désormais transporter 16 joueurs. Six peuvent être des vétérans, définis comme des joueurs ayant plus de deux saisons accumulées (une saison avec six matchs ou plus avec un statut de salaire complet). La convention collective initiale autorisait deux de ces joueurs. Au cours de la saison 2020, les vétérans gagnent un salaire hebdomadaire de 12 000 $, tandis que d’autres gagnent 8 400 week par semaine.

Les équipes peuvent désormais compter 55 joueurs sur la liste active — une augmentation de deux personnes – si elles élèvent deux joueurs de l’équipe d’entraînement la veille d’un match.

Et si une équipe apprend soudainement qu’un joueur est testé positif ou doit être mis en quarantaine, elle peut élever un joueur de l’équipe d’entraînement jusqu’à 90 minutes avant un match. Les équipes doivent inscrire un joueur à la liste active si elles l’élèvent pour deux matchs.

En raison de la liste des blessures que les Chargers ont subies pendant quatre semaines, l’entraîneur Anthony Lynn s’est dit reconnaissant pour les nouveaux protocoles.

« Je vous dis ce que la ligue a vu venir », a-t-il déclaré.

Pour Addae, le mouvement était logique. Le produit de Central Michigan a commencé 58 matchs pour les Chargers sur six saisons avant que l’équipe ne le libère en mars 2019. Il a rejoint les Texans de Houston la saison dernière, enregistrant 45 plaqués combinés et deux interceptions, un sommet en carrière.

Mais les Texans l’ont libéré et les entraînements avec les Raiders de Las Vegas et les Vikings du Minnesota ont été infructueux.

Depuis son retour, Addae a joué en équipe spéciale pour les Chargers lors de la défaite de la semaine 3 contre les Panthers de la Caroline au milieu d’un champ arrière défensif criblé de blessures, mais a été inactif dimanche contre les Buccaneers de Tampa Bay.

Addae a déclaré que son passage dans l’équipe d’entraînement l’avait réacclimaté à l’équipe après une intersaison étrange et il pense que la nouvelle règle est bénéfique.

« Sans véritable camp d’entraînement et sans OTA (activités d’équipe organisées), cela donne aux gars le temps d’entrer, de se mouiller les pieds, d’apprendre le manuel et, chaque fois qu’ils sont prêts, de se faire tirer », a déclaré Addae.

Contrairement à Addae, le joueur de ligne offensive Ryan Groy a participé avec les Chargers dès le début du camp d’entraînement. Le vétéran de 30 ans a déclaré que le fait de faire partie de l’équipe d’entraînement l’avait soulagé, car c’était une meilleure alternative à ne pas jouer du tout.

Mais certaines parties du processus l’ont toujours frustré, a-t-il déclaré.

En règle générale, un joueur de l’équipe d’entraînement peut être signé par d’autres équipes s’il est placé sur la liste active. Mais les protocoles COVID-19 permettent aux équipes de sélectionner jusqu’à quatre joueurs par semaine qu’elles peuvent protéger des concurrents, une option que les Chargers ont exercée avec Groy, qui en est à sa deuxième année avec l’équipe.

Il a depuis été inscrit à l’effectif actif car la ligne offensive a été épuisée par les blessures du garde droit Trai Turner (aine), du plaqueur droit Bryan Bulaga (dos) et du centre Mike Pouncey, dont la blessure à la hanche l’a mis à l’écart pour la saison.

Groy s’est dit heureux d’être un partant après un camp d’entraînement difficile.

« Je veux dire, je n’aimais pas ça, évidemment », a déclaré Groy, qui en est à sa septième saison dans la NFL et qui a déjà fait des arrêts avec les Bills de Buffalo et les Bears de Chicago. « En tant que vétéran, il est difficile de me dire que je suis enfermé dans l’équipe d’entraînement. Mais je comprends pourquoi c’est arrivé, et tu dois juste rouler avec et faire ce que tu peux faire de semaine en semaine. »

Lynn a accepté, disant qu’en tant qu’ancien combattant, Groy aurait facilement pu refuser son rôle. Mais il a persévéré, et Lynn s’est dit heureux que le joueur de ligne ait choisi de rester.

Pour les jeunes joueurs et les vétérans, l’équipe d’entraînement est d’une plus grande importance cette saison, a déclaré le directeur général des Chargers, Tom Telesco. Dimanche, un jour après que le receveur Tyron Johnson ait été activé dans la liste active, il a marqué sur un touché de 53 verges contre les Buccaneers.

Il s’agissait de sa première réception en NFL après avoir été non repêché il y a un an et passé la saison dernière dans l’équipe d’entraînement avec quatre équipes différentes, dont les Chargers. Sa performance a impressionné ses coéquipiers, le receveur étoile Keenan Allen disant qu’il croyait que Johnson aurait dû être sur la liste active plus tôt.

Lynn a déclaré que Johnson avait porté son éthique de travail à un « tout autre niveau » au cours de la semaine lors de réunions et qu’il était venu au bureau de Lynn à 5 h 45 vendredi pour lui demander s’il pouvait jouer.

 » J’allais t’élever de toute façon à cause de ce que tu as fait « , se rappela Lynn en lui disant. « Et puis je l’ai élevé et il a fait une pièce, alors c’est bon pour lui. »

Telesco a déclaré que tout le monde devait rester prêt.

« Ces gars-là doivent tous être prêts, et nous devons les entraîner comme ils doivent tous être prêts, et ce n’est pas facile », a-t-il déclaré.

 » Ils vont gagner leur argent. Je peux vous le dire. »