Bien que les bouddhas sereins et bienveillants ne manquent pas, le folklore bouddhiste regorge de zombies, de vampires, de goules et d’ogres qui élèvent l’enfer. Mais ce ne sont pas seulement des mythes et des légendes. Selon qui vous le demandez, ces monstres féroces sont considérés comme aussi réels que vous ou moi, ou servent de symboles puissants de nos côtés moins éclairés.

Puisque la réincarnation est au cœur de la cosmologie bouddhiste, nous ne sommes jamais loin de devenir les monstres que nous craignons. Dans les traditions tantriques, on enseigne aux pratiquants que subjuguer les démons extérieurs consiste vraiment à apprivoiser les démons intérieurs. En réfléchissant aux créatures rassemblées dans ce recueil interculturel, vous verrez que les monstres font plus que effrayer les gens pour qu’ils agissent de manière plus vertueuse. Ils nous indiquent également les monstres en nous, les parties les plus destructrices et les plus imparfaites de nous-mêmes. Leur rôle n’est pas de nuire, mais de nous montrer que notre forme change toujours de démon en bodhisattva et inversement.

Pretas: Fantômes Qui Ne Peuvent Tout Simplement Pas En Avoir assez

De nombreux monastères bouddhistes ont une roue à leur entrée qui est inscrite avec les six royaumes de l’existence mondaine. Les royaumes représentés dans la Roue de la Vie — une illustration graphique des enseignements bouddhistes fondamentaux et de la cosmologie — sont habités par des dieux, des demi-dieux, des animaux, des humains, des prétas (ou fantômes affamés) et des êtres de l’enfer.

Les Pretas ont le ventre gonflé, la bouche trouée et la gorge rétrécie qui signifient leur faim et leur soif insatiables. Pris au pied de la lettre, ils sont ce qui nous attend dans la prochaine vie si nous cédons à notre cupidité, mais ils servent aussi de métaphore de l’état d’esprit saisissant qui conduit à l’insatisfaction, (un état que nous connaissons tous). Ce sont des esprits compulsifs sujets à la dépendance, et selon la mythologie hindoue, où pretas est apparu pour la première fois, il y a plus de 35 types colorés qui vivent au bord de la folie.

Alors qu’ils sont communément appelés fantômes affamés, le terme preta en sanskrit se traduit directement par « défunts » ou « défunts », indiquant que ces apparitions effrayantes sont en réalité des esprits des morts qui n’ont pas reçu les adieux appropriés de leurs familles et sont donc condamnés à la famine.

Dans la démonologie bouddhiste japonaise, ils sont connus sous le nom de jikininki, ou fantômes mangeurs d’humains. Nés d’un esprit avare et égoïste, ces démons nocturnes vivraient à la périphérie des villages, près des cimetières, à la recherche de cadavres frais. Leur appétit pour la chair et les excréments humains pourris, cependant, n’est pas leur attribut le plus terrifiant; les jikininki possèdent la capacité surnaturelle de se camoufler en humains le jour et passent souvent inaperçus.

Pour éloigner ces créatures qui errent au milieu de nous et dans nos esprits, des moines et des nonnes japonaises organisent une cérémonie de segaki, au cours de laquelle elles nourrissent les fantômes. Ce festival a voyagé loin des cercles monastiques du Japon. Aujourd’hui, il est célébré chaque saison au Dharma Rain Zen Center dans l’Oregon, où les Portlandiens se réunissent pour offrir des prières de souvenir à ceux qui sont morts et purifier leur propre karma non résolu.

Narakas: Bienvenue en Enfer

À côté de la Roue de la vie se trouvent des narakas, ou des êtres de l’enfer, qui ont tendance à attirer moins d’attention que les fantômes affamés bien qu’ils soient encore plus effrayants. Connus pour leur tempérament chaud, ces habitants tourmentés de l’enfer sont marqués par une colère et une agression incontrôlées.

Les actions motivées par la haine vous permettront d’obtenir un billet aller simple pour l’un des centaines de enfers et de sous-enfers trouvés à Naraka, le monde souterrain bouddhiste. Décrits en détail dans le Devaduta Sutta, les narakas paient leurs dettes karmiques dans des enfers chauds, où ils sont empalés par des tridents de fer flamboyant, démembrés par des haches, bouillis dans des chaudrons ou brûlés au feu par les hommes de main de Yama, le Seigneur de la Mort. Les enfers froids – des plaines désolées et gelées sans soleil ni lune – ne sont pas non plus un pique-nique. Dans ce purgatoire glacé, la peau des malheureuses victimes se fend comme des fleurs de lotus et éclate de cloques.

Dès que ces êtres sont écrasés à mort ou périssent de l’exposition,  » ils reviennent à la vie « , écrit le maître tibétain Patrul Rinpoché (1808-1887) selon les Mots de Mon Professeur Parfait, « seulement pour subir les mêmes tourments encore et encore. »Tout comme le sentiment de haine, la douleur infligée ici tourne en boucle sur elle-même. Mais cette torture, comme tout le reste, finit par se terminer — bien qu’elle puisse durer des millions d’années.

Dans toute l’Asie de l’Est, les bouddhistes pratiquent des pratiques de dévotion pour invoquer Ksitigarbha, le bodhisattva qui transporte les êtres des enfers vers des terres plus élevées. Compté parmi les huit « fils de cœur » du Bouddha Shakyamuni, cette divinité Mahayana vénérée est généralement représentée comme un simple moine. Ceux qui se trouvent submergés par des pensées autodestructrices ou inondés de colère peuvent appeler au sauvetage rapide de Ksitigarbha en récitant son mantra efficace: Om ah Kshiti Garbha thaleng hum.

Delogs: Les Zombies tibétains Qui ne sont pas Si stupides

Les êtres de l’Enfer ne sont pas les seules créatures à visiter le côté obscur du cosmos bouddhiste. Au Tibet, il existe tout un genre de littérature biographique écrite par et sur les delogs, des hommes et des femmes qui meurent, voyagent dans les enfers inférieurs, puis retournent dans le royaume humain pour raconter leurs histoires. Ces bouddhistes nés de nouveau avertissent les vivants des destins terrifiants qui les attendent s’ils se conduisent mal.

Dans son récit de première main, Journey to Realms Beyond Death, Dawa Drolma partage son expérience de l’entrée dans un état méditatif semblable à la mort lorsqu’elle était adolescente. Pendant cinq jours, la jeune fille de 16 ans est restée froide et à bout de souffle pendant que sa conscience se déplaçait librement à travers d’autres royaumes. Escorté par la déesse de la sagesse Tara Blanche, Dawa Drolma rapporte avoir rencontré des membres de sa famille décédés, de hauts lamas, des bodhisattvas dans les cieux et des esprits torturés dans les enfers. Comme ce fut le cas avec ce franchisseur de frontières du 20ème siècle, de nombreux délogs deviennent de grands défenseurs et propagateurs du dharma.

Tengu: Corbeaux de démons espiègles

Un mauvais karma peut transformer même les moines en démons vengeurs. Au Japon médiéval, les moines bouddhistes peu sincères couraient un risque élevé de renaître sous le nom de tengu. À parts égales homme et corbeau, les tengu sont imaginatifs, exploiteurs, et non sans un sens de l’humour pervers. Les malfaiteurs aiment harceler les moines méditant dans les montagnes, provoquer des glissements de pierres, renverser des bâtiments, abattre des arbres et incendier des forêts. Les Tengu sont également des artistes martiaux habiles et ont le pouvoir de posséder des gens. Pour déjouer un tengu, vous devrez répondre à leur dent sucrée. La rumeur veut qu’ils aiment la pâte de haricots et le riz.

Kishimojin: Le Mangeur de bébé réformé

La démone mangeuse d’enfants devenue déesse Kishimojin illustre à quel point aucun monstre bouddhiste n’est au-delà de la rédemption. Kishimojin (qui s’appelle Hariti au Népal) est une figure particulièrement importante dans les écoles Nichiren et Shingon contemporaines. Pendant ses jours de démon, Kishimojin a enlevé et tué des enfants afin de nourrir sa propre couvée, qui se comptaient par milliers selon certains récits.

Pour transmettre la douleur qu’elle causait aux autres mères, la légende veut que Bouddha Shakyamuni ait caché le plus jeune de ses enfants dans son bol d’aumône. La matriarche désemparée a supplié Shakyamuni de rendre son fils, promettant qu’elle ne tuerait jamais un autre enfant et adopterait les enseignements du Bouddha. Convenablement châtié, le nouveau converti bouddhiste est devenu une divinité gardienne et a juré de protéger les enfants et les femmes en couches.

Belu: Ogres cannibales avec un Côté doux

Originaire du Myanmar, le belu, une espèce d’ogre, est particulièrement difficile à détecter. Ils ressemblent exactement aux humains, à l’exception de leurs yeux rouge sang et de leur incapacité à projeter des ombres. Avec des crocs acérés et un toucher corrosif, ces démons vampiriques sont des prédateurs habiles; peu de victimes ont été connues pour échapper à leurs attaques. (Si vous vous sentez aventureux, aventurez-vous à Bilu Kyun, au Myanmar, ou « l’île aux ogre », pour une éventuelle observation.)

Les Belu sont peut-être des cannibales, mais ils ne sont pas tous mauvais. Il existe une faction bienveillante, les panswe belu, qui malgré leurs crocs incurvés sont herbivores et vivent de fleurs et de fruits. Popa Medaw, la « Mère de Popa », est peut-être l’ogresse mangeuse de fleurs la plus célèbre du Myanmar. Cette puissante nat birmane, comme son titre l’indique, domine le volcan éteint du mont Popa et assiste les dévots dans toutes les activités religieuses, y compris la construction de pagodes.

Chaque mois d’août, des dizaines de milliers de visiteurs affluent dans un village au nord de Mandalay, où se tient un festival nat d’une semaine pour rendre hommage aux deux fils rebelles de Popa Medaw, les frères Taungbyon. Au 11ème siècle, le duo influent a été enrôlé par le roi Anawrahta – qui a établi le bouddhisme Theravada comme religion nationale du pays – pour obtenir une relique dentaire du Bouddha de Chine. Bien que leur mission ait été couronnée de succès, le monarque a ordonné plus tard l’exécution des frères parce qu’ils étaient plus intéressés par le jeu de billes que par la construction d’un temple. (Fait grossier et inquiétant: les frères ont été tués en se faisant écraser les testicules.) La pagode a finalement été terminée et est une attraction touristique majeure et un lieu de pèlerinage.

Nang Ta-khian: Les Esprits séduisants des arbres de Thaïlande

Les justes n’ont pas besoin d’avoir peur lorsqu’ils errent dans les forêts thaïlandaises. Ceux qui ont transgressé, cependant, subiront la colère d’esprits d’arbres féminins autrement bénins appelés Nang Ta-khian. Souvent entendus gémir dans la nuit, ces protecteurs des bois résident dans le corps des arbres Ta-khian (Hopea odorata), une espèce en voie de disparition appréciée pour son bois, et peuvent se transformer à volonté en belles jeunes femmes séduisantes. Pour éviter leur fureur, les fidèles placent des robes de soie traditionnelles thaïlandaises à la base de leurs arbres.

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Cela dit, vous feriez mieux de réfléchir à deux fois avant d’aller étreindre ou abattre des arbres en Thaïlande. Les Nang Ta-khian sont des sirènes sacrées des bois, et ceux qui s’en approchent trop peuvent ne pas s’en sortir vivants.