Presque tous les animaux rotent et pètent. Les kangourous, cependant, sont spéciaux. Le gaz qu’ils passent est facile sur la planète. Certains pourraient même l’appeler « vert » car il contient moins de méthane que les émissions d’autres brouteurs d’herbe, tels que les vaches et les chèvres. Les scientifiques attribuent maintenant les toots à faible teneur en méthane aux bactéries vivant à l’intérieur de leurs voies digestives.

Ces chercheurs espèrent que leur nouvelle découverte pourrait mener à des conseils pour réduire les émissions de méthane des animaux d’élevage.

Certains produits chimiques présents dans l’atmosphère, appelés gaz à effet de serre, emprisonnent la chaleur du soleil. Cela conduit à un réchauffement à la surface de la Terre. Le méthane est l’un de ces gaz à effet de serre les plus puissants. Son impact sur le réchauffement climatique est plus de 20 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre le plus connu.

Réduire le méthane libéré par le bétail pourrait ralentir le réchauffement climatique. Scott Godwin travaille pour le département de l’Agriculture, des Pêches et des Forêts du Queensland à Brisbane, en Australie. Lui et ses collègues pensaient qu’étudier les germes responsables des flatulences des kangourous (ahem, pets) pourrait offrir des indices sur la façon de procéder.

Pour renifler le secret du kangourou, les microbiologistes ont collecté des microbes dans les voies digestives de trois kangourous gris de l’Est sauvages. Ils ont également collecté des microbes de vaches.

Ces microbes avaient mangé les derniers repas herbeux des animaux. Les scientifiques ont placé les microbes dans des bouteilles en verre et les ont laissés continuer à décomposer les herbes. Les insectes le font par un processus connu sous le nom de fermentation.

Chez de nombreux animaux, cette fermentation crée deux gaz, le dioxyde de carbone et l’hydrogène. Mais chez les animaux comme les vaches et les chèvres, d’autres microbes appelés méthanogènes engloutissent ces substances et les transforment en méthane.

Dans l’expérience kangourou, les scientifiques ont trouvé certains de ces microbes produisant du méthane. Mais d’autres germes étaient également actifs, ont-ils rapporté le 13 mars dans le journal ISME. Un indice clé: Le gaz produit par les microbes roo sentait le fumier inhabituel avec un peu de vinaigre et de parmesan.

Parmi les microbes des kangourous se trouvaient des acétogènes. Ces microbes absorbent le dioxyde de carbone et l’hydrogène — mais ne produisent pas de méthane. Ils produisent plutôt une substance appelée acétate.

Les acétogènes sont en concurrence avec les méthanogènes dans les voies digestives des animaux. Les méthanogènes gagnent généralement, a déclaré Peter Janssen à Science News. Il est microbiologiste au New Zealand Agricultural Greenhouse Gas Research Centre à Palmerston North. Il n’a pas participé à la nouvelle étude.

Chez les kangourous, cependant, les acétogènes gagnent souvent la bataille, rapportent les chercheurs. Il en résulte des niveaux de méthane assez faibles.

La nouvelle recherche n’explique pas entièrement le gaz plus vert des kangourous, dit Janssen. En fait, cela soulève des questions sur les raisons pour lesquelles les méthanogènes ne gagnent pas toujours chez les kangourous.

« C’est une première étude importante », dit-il, et la recherche offre un indice sur l’endroit où chercher des réponses.

Les acétogènes vivent également dans le tube digestif des vaches, a déclaré Godwin à Science News. Si les scientifiques pouvaient trouver un moyen de donner à leurs acétogènes un avantage sur leurs méthanogènes, les vaches pourraient également produire des pets et des rots à faible teneur en méthane.

Mots de puissance

acétogène L’une des nombreuses bactéries qui survivent en l’absence d’oxygène, se nourrissant de monoxyde de carbone (CO) et de dioxyde de carbone (CO2). Dans le processus, ils produisent de l’acétyl-CoA, également connu sous le nom d’acétate activé.

le dioxyde de carbone Agas produit par tous les animaux lorsque l’oxygène qu’ils inhalent réagit avec les aliments riches en carbone qu’ils ont consommés. Ce gaz incolore et inodore est également libéré lorsque la matière organique (y compris les combustibles fossiles comme le pétrole ou le gaz) est brûlée. Le dioxyde de carbone agit comme un gaz à effet de serre, piégeant la chaleur dans l’atmosphère terrestre. Les plantes convertissent le dioxyde de carbone en oxygène lors de la photosynthèse, le processus qu’elles utilisent pour fabriquer leur propre nourriture.

fermentation Un processus qui libère de l’énergie lorsque les microbes se régalent des matériaux, les décomposant. Un sous-produit commun: l’alcool et les acides gras à chaîne courte. La fermentation est un processus utilisé pour libérer les nutriments des aliments dans l’intestin humain. C’est également un processus sous-jacent utilisé pour fabriquer des boissons alcoolisées, du vin et de la bière aux spiritueux plus forts.

réchauffement planétaire Leaugmentation progressive de la température globale de l’atmosphère terrestre due à l’effet de serre. Cet effet est causé par une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, de chlorofluorocarbures et d’autres gaz dans l’air, dont beaucoup sont libérés par l’activité humaine.

gaz à effet de serre Un gaz qui contribue à l’effet de serre en absorbant la chaleur. Le dioxyde de carbone est un exemple de gaz à effet de serre.

l’hydrogène L’élément le plus léger de l’univers. En tant que gaz, il est incolore, inodore et hautement inflammable. Il fait partie intégrante de nombreux carburants, graisses et produits chimiques qui composent les tissus vivants.

méthane Un hydrocarbure de formule chimique CH4 (ce qui signifie qu’il y a quatre atomes d’hydrogène liés à un atome de carbone). C’est un constituant naturel de ce qu’on appelle le gaz naturel. Il est également émis par le matériel végétal en décomposition dans les zones humides et est éructé par les vaches et autres animaux d’élevage de ruminants. Du point de vue climatique, le méthane est 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère terrestre, ce qui en fait un gaz à effet de serre très important.

Microbes méthanogènes – principalement des archées – qui libèrent du méthane comme sous-produit de leur dégradation alimentaire.

microbe (abréviation de micro-organisme) Un être vivant qui est trop petit pour être vu à l’œil nu, y compris les bactéries, certains champignons et de nombreux autres organismes tels que les amibes. La plupart se composent d’une seule cellule.

microbiologie L’étude des microorganismes. Les scientifiques qui étudient les microbes et les infections qu’ils peuvent causer ou les façons dont ils peuvent interagir avec leur environnement sont appelés microbiologistes.