La vie quotidienne à Byzance
Les femmes dans la société byzantine

Le mariage de David
Plat en argent, début du 7ème siècle, Le Musée de Chypre, Nikosia

Une femme vivant à l’époque de Byzance a passé la plus grande partie de sa vie dans sa maison. Nous lisons, par exemple, dans le « Strategikon » de Kekavmenos: « Gardez vos filles prisonnières, confinées et discrètes ». Une femme était invariablement accompagnée chaque fois qu’elle quittait sa maison pour aller à l’église, assister à une fête, visiter les bains ou faire appel à ses relations – les seules activités d’une femme en dehors de sa propre maison qui étaient socialement acceptables.

De plus, il n’était pas approprié pour une femme de s’asseoir à table avec des hommes, à moins qu’ils ne soient des parents proches, tels que son père, son mari ou ses frères. Le plus souvent, elle mangeait dans une pièce séparée, tout comme elle passait ses journées dans des chambres séparées des hommes. Elle a tout appris sur les questions de ménage dès son plus jeune âge; son éducation, en revanche, se limitait généralement à la lecture et à l’écriture. Très peu de femmes ont acquis un apprentissage plus large.

Une fille peut être mariée à l’âge de 12 ou 13 ans. Ses parents ont organisé le match, bien qu »ils puissent être aidés à faire leur choix d »un mari par des marieurs, qui a reçu une partie de la dot à titre de frais. Le sort d’une femme mariée n’était pas mauvais. Les principes chrétiens, qui déterminaient le fonctionnement de la société byzantine, lui assuraient une existence décente. Quelle que soit sa classe sociale, elle était la maîtresse de la maison et le fait de porter des enfants lui donnait une position supplémentaire.

Les femmes ne jouaient qu’un petit rôle dans la vie professionnelle. Ceux qui appartenaient aux niveaux les plus pauvres de la société travaillaient dans les champs ou étaient employés dans les ateliers familiaux. Quelques femmes instruites étaient des médecins qui fréquentaient la population féminine. D’autres, les soi-disant « koines » ou prostituées, vivaient dans les cabarets et les cavistes.