Mo-chi l’a fait aussi, bien qu’elle soit unique.
Mo-chi, connue comme la première guerrière cheyenne, n’était guère typique des femmes de sa tribu. Les femmes cheyennes ne se battaient généralement pas aux côtés de leurs maris au combat ou lors de raids, et elles ne s’entraînaient pas à ouvrir les crânes des émigrés avec une hachette (voir article de fond, P. 36). Cela ne veut pas dire que Mo-chi, ou Femme de Veau Buffle, a eu une éducation atypique pour une Cheyenne au 19ème siècle. Bien au contraire. Elle a été élevée selon les traditions cheyennes de l’époque.
Que ses manières nourricières, encouragées dans l’enfance, aient parfois été mises de côté pour s’occuper de « l’entreprise de vengeance » est compréhensible à la lumière de deux incidents malheureux majeurs survenus alors qu’elle était une femme relativement jeune. En novembre 1864, elle avait 23 ans lorsqu’elle a survécu au massacre de Sand Creek, dans l’est du territoire du Colorado, mais a trouvé les cadavres de son père et de son premier mari. En novembre 1868, elle assiste à nouveau à la destruction de son village, cette fois le long de la rivière Washita en territoire indien (aujourd’hui Oklahoma) par le lieutenant-colonel George A. Custer. Mo-chi et son deuxième mari, Medicine Water, ont également survécu à cette attaque indemnes, mais l’une de leurs filles a été touchée à la hanche. Après chacune de ces tragédies, Mo-chi a ressenti de la tristesse et a versé des larmes, mais elle a également ressenti de la rage. C’était une femme Cheyenne qui voulait se défendre. De plus, elle n’y a pas seulement penséshe elle l’a fait.
Les Anciens ont toujours parlé de mon arrière-arrière-grand-mère Mo-chi défendant sa famille et chevauchant en guerrière contre les militaires. À ce jour, elle apporte toujours une grande fierté à ses descendants.
— John L. Sipes, l’arrière-arrière-petit-fils de Mo-chi
De toute évidence, Mo-chi avait une grande force, née de la fierté et de la loyauté et d’une croyance dans le mode de vie traditionnel Cheyenne. Ces fortes convictions sur ce que signifiait être Cheyenne ont été transmises à sa fille Measure Woman, qui les a à son tour transmises à sa propre fille. Les valeurs familiales et traditionnelles représentaient beaucoup pour Mo-chi (et continuent de le faire pour ses descendants), mais une partie de ces valeurs a toujours encouragé le développement de son caractère unique. Pour protéger ces valeurs, elle était prête à mettre sa vie en jeu au combat, tout comme de nombreux guerriers masculins du 19e siècle.
Dans la culture cheyenne, les femmes ont toujours été considérées comme des nourricières, l’éducation étant au cœur de la vie elle-même. Les filles apprenaient à cueillir des herbes pour cuisiner et guérir, à ramasser des chokecherries, à creuser diverses racines, à coudre des piquants de porc-épic en cercles et en pointes et à chanter des berceuses Cheyennes aux jeunes enfants. Les femmes Cheyennes, comme les hommes, étaient connues pour aller seules dans des endroits reculés pour jeûner et prier et peut-être faire naître des aides spirituelles gardiennes. La chasteté féminine était appréciée, de même que les longues fréquentations, avec certaines subtilités étendues aux familles des deux côtés.
La structure familiale Cheyenne tournait autour de la coutume matrilinéaire, ce qui signifie que les lignées familiales étaient déterminées du côté féminin de la famille. Pour les femmes, cela signifiait une influence plus forte dans la vie tribale. Car en position, dans la chaleur chaude de l’été, les hommes ramassaient des branches de saule pour des tonnelles construites pour abriter les membres du groupe du soleil. Des tonnelles se dressaient devant l’entrée du lodge, qui faisait face à l’est. Même si les hommes construisaient les tonnelles, la coutume dictait qu’ils devaient demander la permission d’être invités.
Les cheyennes, jeunes et moins jeunes, avaient certaines tâches, comme utiliser de longues branches pleines de feuilles séchées pour balayer la saleté des loges et sous les tonnelles. La plupart des jours ont commencé avec des femmes Cheyennes ramassant du bois et d’autres combustibles pour faire des feux et collectant de l’eau pour boire et se laver. L’ordre et la propreté étaient une norme très appréciée. Tout avait sa place, ce qui permettait de faire un inventaire rapide des biens familiaux, comme lorsque des loges devaient être déplacées ou lorsqu’une évasion rapide était nécessaire. Les femmes étaient chargées de briser le camp, d’emballer les effets personnels et la nourriture, puis de déplacer les loges sur travois, parfois sur de vastes distances de pays arides. Lorsqu’un nouveau camping est trouvé — et cela arrive souvent chez les Cheyennes, dont les hommes sont avant tout des chasseurs et des guerriers — les femmes sont chargées d’installer les tipis, de collecter l’eau et de maintenir les feux pour se réchauffer et cuisiner. Lorsque les chasseurs retournaient au camp avec leur prime, les femmes préparaient la viande.
En une seule journée, les femmes pouvaient boucher deux à trois buffles et préparer les peaux pour le tannage. Lors du tranchage de la viande, ils réservaient certaines portions à bouillir dans des pots en argile séchée faits à la main, désignant le reste pour la cuisson ou le séchage. La viande était suspendue pour sécher sur de longs bâtons reposant sur des bâtons crantés. Il a ensuite été emballé dans des sachets secs pour une utilisation future. Les os étaient nettoyés et guéris par les femmes, puis remis aux hommes, qui les transformaient en outils. Les buffles, si centraux dans la culture cheyenne, étaient également utilisés pour les vêtements, la literie et les abris. Les femmes fabriquaient des mocassins, des robes et d’autres vêtements pour les hommes et pour elles-mêmes. Pour que tout fonctionne, la coopération était nécessaire entre les femmes ainsi qu’entre les femmes et les hommes.
Quand la vie a commencé Mahéo (notre Père) a fait la terre et nous a donné toutes choses. Nous n’avions pas de vêtements comme maintenant, ni de métaux. Le Père nous a donné le buffle et toutes les espèces d’animaux pour survivre.
— John L. Sipes
Le massacre de Sand Creek a également fait des ravages sur de nombreuses femmes en plus de Mo-chi. Pendant la guerre dans les plaines qui a suivi dans les années 1860 et 70, les femmes étaient souvent en danger, car les soldats avaient l’habitude d’attaquer les villages indiens. Il n’était pas rare de frapper des villages lorsque la plupart des hommes partaient chasser ou faire des raids. Le peuple Cheyenne, tôt ou tard, était principalement situé sur des réserves en territoire indien (l’actuel Oklahoma). Les femmes se sont sans doute adaptées aux nouveaux modes de vie plus facilement que de nombreux hommes combattants, mais cela n’a toujours pas été facile pour elles.
Les femmes cheyennes formaient généralement une fraternité, travaillant ensemble dans la tradition séculaire, pour le bien commun de la tribu. Beaucoup étaient cousines de naissance, mais considérées comme des sœurs, et se réunissaient pour rassembler, creuser, trier, sécher, emballer et stocker la nourriture. Ces moments ont été l’occasion de bavarder, de rire, de chanter et de socialiser. Parfois, lorsque les femmes se rassemblaient, elles parlaient de la mort et des difficultés que la tribu avait traversées et qu’elle avait du mal à surmonter. C’est au cours de ces rassemblements — qui ont finalement inclus la fille de Mo-chi, Measure Woman — qu’ils pleuraient leurs disparus. Les femmes chantaient des chansons d’au revoir à Cheyenne, ainsi que des chansons de famille et de guerrier.
De longues notes de deuil résonnaient parmi les saules et les peupliers.
— John L. Sipes
En grandissant, elle a appris les mêmes traditions, valeurs et modes de vie que sa mère. Plus tard, elle a pris un mari, s’est occupée de sa maison et a nourri ses enfants, les petits-enfants de Mochi. La femme Mesure a exprimé sa culture et son enseignement à travers le perlage et la narration, deux traditions fortes parmi son peuple. La femme de mesure n’avait que 3 ans lorsque la 7e Cavalerie a attaqué son village sur la rivière Washita en novembre 1868 et qu’un soldat lui a tiré une balle dans la hanche. Elle avait été élevée par des membres de sa famille pendant les trois années d’exil de sa mère (1875-1878) à la prison de Fort Marion à St. Augustine, en Floride. La femme Mesure a beaucoup appris sur le Mo-Chi grâce à l’oral de ses conservateurs. Une fois que Mo-chi a été libérée et retournée dans la réserve, mère et fille ont apprécié la compagnie de l’autre, ne serait-ce que pour une courte période, avant la mort de Mo-chi en 1881.
Dans la tradition cheyenne, élever ses enfants était le seul désir de Mo-chi tel qu’exprimé dans ses prières répétées par ses enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants à travers l’histoire orale. Ses prières étaient pour que ses enfants soient en sécurité, deviennent forts et honorent leur Créateur. Au lieu d’élever ses enfants et de devenir grand-mère de manière pacifique, Mo-chi est devenue une femme guerrière, combattant l’armée, et a fini comme prisonnière de guerre. Elle avait la conviction et la détermination de venger les massacres de sa famille et de sa tribu. Mo-chi est honorée par ses descendants comme une défenseure courageuse et courageuse de la liberté et de la famille.
— John L. Sipes
Tout au long de l’histoire des Cheyennes, indépendamment de la perception extérieure, les femmes Cheyennes étaient nobles et nourricières. Leur dévouement et leur abnégation à la maison, au mari et à la famille témoignent de leur loyauté envers Maheo (le plus haut et le plus sacré des esprits Cheyens) et la manière Cheyenne. Mo-chi est devenue une guerrière cheyenne, mais elle était aussi une mère Cheyenne et une épouse Cheyenne. Son peuple se souvient d’elle pour toutes ces choses.
