(Photo: Eric Kilby / CC BY-SA 2.0)

Les chiens de prairie sont considérés comme mignons par de nombreux Nord-Américains, même Teddy Roosevelt, qui les appelait autrefois « les animaux les plus bruyants et les plus curieux imaginables. »

Il s’avère qu’ils sont aussi des tueurs de pierre.

Les chiens de prairie — en fait une espèce de rongeur – sont vus à travers l’Ouest, du Texas au Montana, construisant des warrens souterrains denses dont ils émergent pour manger de l’herbe, des graines, des fruits et parfois des insectes.

Ce qu’ils ne mangent pas, c’est de la viande, mais les chiens de prairie assassinent fréquemment d’autres animaux pour des raisons autres que la subsistance, ont rapporté des chercheurs mercredi.

Leurs victimes ? Typiquement des écureuils, qui meurent de manière violente et sanglante.

 » Je décris le comportement en huit mots: attrapez-les, secouez-les, tuez-les, laissez-les « , explique John Hoogland, professeur à l’Université du Maryland, à Discovery News. Hoogland et un coauteur ont publié leurs conclusions sur les chiens de prairie dans Proceedings of the Royal Society B.

L’étude a révélé que la plupart des tueurs de chiens de prairie étaient des femmes et que les chiens de prairie étaient également plus susceptibles de devenir des tueurs en série.

Pourquoi la brutalité ? Pour rester en forme, mais aussi, éventuellement, pour éradiquer la concurrence.

« Ce n’est pas que certaines femelles méchantes ne font que cela », explique Hoogland à Discovery News, ajoutant que les animaux n’étaient probablement pas obstinés par une conscience coupable. « En fait, les tueuses en série expédient souvent leurs victimes et vont ensuite paître paisiblement ou jouer avec leurs bébés, comme si de rien n’était. »