Notre historienne du cheval Lorraine Jackson examine cette tradition militaire et se souvient de Black Jack, l’un des deux seuls chevaux de l’Armée américaine à avoir été enterré avec les honneurs militaires américains.

Photo du haut de page: Le « Cheval de chapeau » aux funérailles de Ronald Reagan

De Lorraine:

Il est facile en tant que personne à cheval de se sentir comme si vous étiez dans le plus grand secret de tous les temps: Tout va mieux avec les chevaux. Mais à quelques rares occasions, nous partageons notre bien-aimé equus avec nos semblables comme un signe de notre passé, comme un signe de cérémonie et comme un signe de respect. Plus précisément, lors des funérailles.

La pratique de l’utilisation des chevaux dans les cérémonies de mort existe depuis des milliers d’années, mais son origine est souvent débattue. Les bouddhistes tibétains disent que le symbole d’un cheval sans conducteur est souvent utilisé dans le cadre des rituels de mort, comme symbole du jeune Bouddha fuyant le palais de son père et commençant ainsi un nouveau voyage de vie.

Bouddha et le cheval sans cavalier

Mais il est discutable que la tradition militaire ait commencé dans l’Empire mongol, et que Gengis Khan ait été le premier à utiliser des chevaux pour honorer ses guerriers tombés au combat. Quelqu’un mènerait le cheval du soldat tombé au cimetière, et (vous voudrez peut-être couvrir les yeux de vos jeunes lecteurs pour la prochaine partie) le cheval serait sacrifié et mangé pour honorer son cavalier. Bien que barbare à l’œil moderne, le sens derrière cela était profond – un soldat et son cheval étaient jumelés pour toute l’étendue de la vie d’un cheval, et le cheval était inutile sans son compagnon guerrier.

Aujourd’hui, la pratique de conduire un cheval sans cavalier, également appelé cheval caparçonné, dans une procession funéraire est réservée à des individus extraordinaires, et c’est un spectacle puissant à voir. Le Cheval de Chapeau est conduit par le Marcheur de chapeau, et les bottes du défunt sont placées dans les étriers vers l’arrière. Les bottes arrière sont destinées à symboliser le cavalier regardant une dernière fois vers le vivant avant de rouler dans l’au-delà.

Parmi ceux qui observent le rituel d’un cheval caparaçonné se trouvent des militaires décédés qui étaient Colonel ou au-dessus du grade, des Présidents américains, le Secrétaire à la Défense et, en tant que branche de l’Ouest américain, des cow-boys. Abraham Lincoln a été le premier Président à être officiellement honoré par un cheval de chapeau, qui était la monture personnelle du président Lincoln, Old Bob.

Le vieux Bob d’Abraham Lincoln

Mais selon l’histoire de la Maison Blanche, le cheval personnel de George Washington a également été conduit aux funérailles avec sa selle, ses étuis et ses pistolets en place, mais pas de bottes. Black Jack, un demi-morgan, était le cheval de chapeau pour les funérailles de John F. Kennedy, Herbert Hoover, Lyndon B. Johnson et du général d’armée Douglas MacArthur. À sa mort, Black Jack a été enterré avec les honneurs militaires américains, l’un des deux seuls chevaux de l’Armée américaine à avoir reçu un tel honneur.

Black Jack lors du cortège funèbre de Herbert Hoover

Comme mentionné précédemment, la pratique du cheval sans cavalier est également utilisée parmi les bons gens de l’Ouest pour honorer les cow-boys qui sont allés aux pâturages dans le ciel, et ce moment tendre a récemment été capturé par Ree Drummond de la renommée de la femme pionnière. Généralement, les porteurs de pall montent leurs chevaux de l’église au cimetière, derrière le cheval de chapeau comme escorte au-delà.

Quand on considère à quel point les gens sont spéciaux, qu’ils soient de grands présidents ou des cow-boys du sel de la terre, il est difficile de ne pas être fier que la plus grande façon d’honorer leur vie et leur travail soit l’image d’un cheval qui doit continuer sans eux.

Un cortège funèbre de cow-boy (Photo: Ree Drummond, www.thepioneerwoman.com )

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À propos de l’auteur

Lorraine Jackson a grandi dans un ranch dans le centre de l’Utah où elle avait plus de tâches que d’amis, mais avoir des chevaux en valait la peine. Elle a appris à monter sous la grande tutelle de sa mère, le Poney Club des États-Unis, et de sa section locale du Programme hippique 4H. Quand elle avait 16 ans, elle a emmené sa mustang Ralphy adoptée par BLM aux Finales nationales des Chevaux Sauvages et des Burro All Around Youth. Elle a pris du temps loin des chevaux pour obtenir un diplôme, aller travailler et se marier, mais aime maintenant écrire sur les chevaux autant que les monter. Vous pouvez suivre ses divagations bizarres sur des chevaux, des lieux, des idées et des chiens de maïs à www.lorraineinspain.com .