Le sens de l’ouïe féline est considérablement plus sensible que les chiens et les humains (et de nombreux autres mammifères). La capacité auditive d’un chat en bonne santé est une véritable merveille biologique. Selon un article publié sur le site Web d’Animal Planet, les oreilles d’un chat sont « comme une antenne parabolique sophistiquée qui se tourne pour capter un signal. »L’article poursuit en expliquant que « le lambeau d’oreille externe du chat, ou pinna, tourne jusqu’à 180 degrés pour localiser et identifier même les moindres grincements, coups d’œil ou bruissements. »

Chez l’homme, le conduit auditif est extrêmement court et ne mesure que 2,5 centimètres de longueur. Cependant, les canins et les félins possèdent un long conduit auditif qui « fait presque un virage à 90 degrés lorsqu’il se déplace vers les parties les plus profondes de l’oreille », explique le Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Washington.

Bien que les humains et les chats aient une gamme d’audition similaire (sur l’extrémité assez basse de l’échelle), les chats sont capables d’entendre des sons beaucoup plus aigus allant jusqu’à 1,6 octave au-dessus de la gamme humaine et une octave au-dessus de la gamme d’un canin. En effet, un chat en bonne santé peut même juger à moins de trois pouces de l’emplacement d’un son émis à trois pieds de distance, ce qui aide à localiser la proie. Ils peuvent également « entendre des sons à de grandes distances – quatre ou cinq fois plus loin que les humains. »

Les oreilles d’un félin sont un atout extrême mais, malgré leurs capacités, restent une pièce anatomique très fragile. La nature délicate du conduit auditif d’un chat en fait un environnement idéal pour l’un des troubles de l’oreille les plus courants chez les animaux de compagnie: l’otite externe.

L’otite externe est l’inflammation du conduit auditif externe et est l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les animaux domestiques sont emmenés chez le vétérinaire. En général, les chats ont tendance à avoir moins de problèmes d’oreille que leurs homologues canins, mais l’otite externe peut affecter l’une ou l’autre espèce à tout âge et peut être très douloureuse à démarrer.

Il existe de nombreuses causes d’inflammation du conduit auditif externe chez les animaux de compagnie, notamment une maladie allergique de la peau, des parasites, des allergies alimentaires, des maladies auto-immunes et des corps étrangers dans les oreilles. Un conduit auditif avec une otite externe peut également devenir un terrain fertile pour les infections bactériennes ou à levures – les conditions humides et chaudes du conduit auditif aident également à en faire l’environnement idéal pour que ces microbes se développent – et il est assez courant de trouver un animal avec une otite externe a une infection de l’oreille qui l’accompagne.

Les symptômes d’une infection ou d’une inflammation de l’oreille peuvent inclure le grattage ou le frottement des oreilles, une mauvaise odeur dans les oreilles, des tremblements de la tête, des écoulements des oreilles (pus, liquide aqueux) et des conduits auditifs rouges ou enflés. Si l’un de ces symptômes est perceptible, il est conseillé de contacter votre vétérinaire avant que le problème ne s’aggrave.