Des forêts à feuilles persistantes du nord du Canada et de la Russie aux forêts tropicales d’Afrique centrale et du bassin amazonien, environ 31% de la surface terrestre de la planète est couverte de forêts. Ces forêts remplissent de nombreuses fonctions cruciales, notamment en fournissant un habitat à des milliers d’espèces animales, en piégeant le dioxyde de carbone et en fournissant des ressources aux personnes qui y vivent ou à proximité.

En fait, certains scientifiques soutiennent que les forêts sont notre plus grande arme contre le changement climatique, des recherches récentes indiquant qu’augmenter d’un tiers la superficie forestière mondiale pourrait éliminer jusqu’à 205 milliards de tonnes de carbone de l’atmosphère. Et si planter des arbres offre de l’espoir pour l’avenir, la déforestation rapide reste répandue dans le monde entier.

Causes de la déforestation:

Le Fonds mondial pour la nature mentionne six causes principales de la déforestation. Certains d’entre eux sont familiers – l’exploitation forestière illégale et la coupe à blanc pour les plantations d’huile de palme font parfois l’actualité – mais d’autres causes sont moins évidentes. Ils estiment la perte de forêts dans le monde à 46 000 à 58 000 milles carrés par an. Dans l’ensemble, l’agriculture est une raison majeure de la déforestation, car l’agriculture sur brûlis reste une pratique courante de défrichement des forêts pour la plantation.

Exploitation minière – Nous ne considérons généralement pas l’exploitation minière comme quelque chose qui affecte les forêts ou les fermes. Cependant, l’exploitation minière se fait souvent en creusant d’énormes fosses dans le sol ou en décapant les sommets des collines et des montagnes. De plus, de nombreuses sociétés minières coupent des arbres pour construire des routes, des centrales électriques et des lignes de chemin de fer. Jusqu’à 10% de la déforestation dans la forêt amazonienne est attribuée à la seule exploitation minière.

Récolte du bois pour le combustible – Dans de nombreuses régions d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, les résidents dépendent du bois pour la cuisson et la chaleur. L’effet de millions de personnes coupant des branches et des arbres entiers pour le bois s’ajoute à une contribution faible, mais significative, à la déforestation mondiale.

Conversion à d’autres utilisations – La majeure partie de la superficie forestière perdue par l’activité humaine peut être attribuée à l’agriculture. La culture de l’huile de palme, du manioc et du soja sont des coupables importants. Parfois, les gens défrichent les forêts pour fournir de meilleures terres de pâturage au bétail, principalement aux vaches. Ce ne sont pas seulement les cultures vivrières qui déplacent les forêts non plus. Le caoutchouc et la pâte à papier, pour le papier, sont deux industries qui déplacent les forêts naturelles. Les gouvernements et les entreprises privées défrichent également les terres pour les routes et les nouvelles colonies.

Feux de forêt – Qu’ils soient intentionnels, causés par un accident ou déclenchés par des événements naturels tels que la foudre, les incendies détruisent des millions d’hectares de forêt par an. Les forêts ont tendance à se remettre des incendies naturels, mais ceux causés par un comportement humain négligent ont un impact plus important à long terme.

Exploitation forestière illégale et non durable – L’exploitation forestière illégale constitue une menace importante pour les forêts du Brésil à l’Indonésie. Certaines entreprises forestières ont coupé à blanc de grandes sections de forêt pour alimenter la demande de bois d’œuvre en Europe, en Chine et en Amérique du Nord.

Changement climatique – La déforestation est un facteur contribuant au changement climatique, ainsi qu’un produit de celui-ci. Le temps plus chaud exerce un stress sur les plantes et le changement des régimes de précipitations peut rendre une zone trop sèche pour les arbres existants et d’autres plantes. Une fois la terre asséchée, elle ne peut pas nécessairement se rétablir sans intervention humaine. Cette perte de forêts contribue également au changement climatique car la croissance des forêts est un outil essentiel pour capturer le dioxyde de carbone.

Effets de la déforestation:

Le magazine National Geographic résume cinq effets primaires de la déforestation. La perte d’arbres pose plusieurs problèmes. En bref, couper ou brûler des forêts a un certain nombre d’effets négatifs sur le sol, l’eau, le climat et les écosystèmes dont elles font partie.

Perte de biodiversité – Selon National Geographic, 80% des plantes et des animaux du monde vivent dans les forêts, et beaucoup ne peuvent pas vivre ailleurs. Comme tant de plantes et d’animaux dans le monde dépendent des forêts, la déforestation a un impact extrêmement négatif sur la biodiversité. Pire encore, de nombreuses plantes et animaux menacés ne vivent que dans un certain type d’habitat forestier, ce qui les rend vulnérables à l’extinction.

Changement climatique – L’abattage des arbres supprime également un mécanisme de régulation de la température dans les zones boisées. Les journées plus chaudes et les nuits plus fraîches exercent une pression supplémentaire sur les plantes et les animaux restants. Les arbres en croissance emprisonnent une bonne partie du dioxyde de carbone. Cette fonction ne peut pas être entièrement remplacée par la plantation de cultures uniques, comme le soja ou le chanvre. Les plantes sont bonnes pour retenir l’humidité, les arbres en particulier. Sans couverture forestière, les déserts peuvent avancer et repousser les plantes et les animaux restants.

Perte de fertilité des sols – Les terres boisées peuvent être attrayantes pour l’agriculture car elles semblent si fertiles. Mais la fertilité d’une forêt tropicale dépend des relations complexes entre une variété d’espèces végétales. Défricher une zone pour planter du soja ou du chanvre ne restera cultivable que pendant quelques saisons de croissance. Une fois le sol épuisé, les agriculteurs défrichent encore plus de forêts et le cycle recommence.

Inondations – Les forêts absorbent de fortes pluies qui, autrement, pourraient se déverser directement dans les rivières et les ruisseaux. Après une tempête, ou après plusieurs jours de pluie, une rivière locale peut monter au stade d’inondation, même si les forêts occupent une grande partie de l’eau. Sans une couverture forestière considérablement réduite, le ruissellement et les inondations augmentent considérablement. Comme une grande partie de la population mondiale vit le long des rivières, la coupe et le brûlage aveugles des forêts peuvent constituer une menace réelle pour les vies et les biens en aval.

Pollution de l’eau – Les arbres et les broussailles d’une forêt sont essentiels pour empêcher le sol de s’écouler dans les lacs et les rivières et de les polluer. Lorsqu’une forêt est défrichée, les cours d’eau perdent la protection naturelle de la forêt, entraînant un ruissellement dans l’eau. Le sol emporte les nutriments et peut polluer l’eau avec des produits chimiques agricoles. De plus, l’eau qui devrait filtrer à travers l’herbe et le sol dans le sol s’écoule plutôt dans les plans d’eau voisins, réduisant ainsi la quantité d’eau souterraine disponible plus tard. La terre que la forêt recouvrait une fois devient plus sèche et le sol devient de moins en moins propice à la culture de cultures vivrières ou au pâturage. La question de la dégradation des sols est probablement mieux connue sous les tropiques, mais il peut être préoccupant partout que les forêts soient coupées à blanc pour faire de la place à l’agriculture ou pour prendre du bois.