Les cataractes sont des zones troubles dans le cristallin à l’intérieur de l’œil – qui est normalement claire – provoquant une vision floue ou obscurcie qui peut entraîner une peur ou une altération de la performance. Si votre cheval est atteint, quelles sont vos options ?

Lorsque vous entendez le terme cataracte, vous le considérez probablement comme une plainte humaine gériatrique. En fait, les cataractes peuvent affecter les chevaux (et les humains) de tous âges, privant la victime de la vision.

Une cataracte est une zone du cristallin de l’œil qui est devenue opacifiée ou opaque. Les cataractes peuvent être grandes ou petites, et une vision obscure à des degrés divers. Dans un œil sain, la lentille transparente travaille avec la cornée pour réfracter la lumière et focaliser les images sur la rétine. Capable de changer de forme pour s’adapter à cette tâche, le cristallin est composé d’une substance ressemblant à de la gelée et est suspendu par des ligaments, qui sont attachés aux muscles ciliaires. En présence de cataractes, la fonction du cristallin peut être perturbée et la vision altérée.

Qu’est-Ce Qui Cause Les Cataractes?

Les chevaux peuvent naître avec des cataractes ou les développer au fil du temps. Les cataractes congénitales (présentes à la naissance) sont fréquentes chez les poulains, tandis que les cataractes juvéniles sont moins fréquentes. Les cataractes peuvent se développer chez les chevaux matures et les vraies cataractes séniles sont le plus souvent présentes chez les chevaux de plus de 20 ans.

Il peut également y avoir une composante héréditaire au développement de la cataracte, certaines races étant plus sujettes que d’autres. De plus, des cataractes peuvent se former à la suite d’une blessure à l’œil ou d’autres déséquilibres dans le corps. Les cataractes acquises sont beaucoup plus fréquentes que les cataractes héritées, et elles peuvent se développer pour un certain nombre de raisons, selon le Dr. Marnie Ford, de Pacific Animal Eye Speciality Services, une ophtalmologiste vétérinaire certifiée par le conseil basée en Colombie-Britannique. Elle a noté que plusieurs traumatismes, notamment une contusion ou une lésion pénétrante, une luxation ou une subluxation du cristallin (luxation ou luxation partielle du cristallin), une nutrition, une radiothérapie, une toxicité ou une inflammation peuvent tous causer des cataractes acquises.

Alternativement, une cataracte peut être présente en tant que composant d’un ensemble d’anomalies associées à une malformation oculaire, telles que la microphtalmie ou les petits yeux. »

Dr. Ford met en garde contre l’élevage de chevaux avec des cataractes héréditaires. « Des cataractes héréditaires dominantes ont été signalées chez des chevaux belges et Pur-Sang, et la cécité lunaire a été documentée le plus souvent chez la race Appaloosa. Les Morganes auraient également des cataractes plus petites et non progressives qui n’interfèrent pas avec la vision.

« Cette liste de races n’est pas exhaustive, car d’autres races peuvent développer des cataractes héréditaires et il est prudent de supposer que toutes les cataractes qui se développent sans cause sous-jacente connue doivent être héritées. »

Identification&Diagnostic

Les changements de comportement peuvent être un signe de déficience visuelle. Un cheval qui commence à avoir peur ou à être timide de manière inhabituelle ou à montrer une réticence à effectuer des tâches devrait subir un examen de la vue, qui peut révéler une tache blanche visible dans l’espace pupillaire normalement noir. La présence d’une cataracte peut également amener le cheval à plisser les yeux en pleine lumière.

Dr. Ford a déclaré que le diagnostic peut être grandement aidé si le propriétaire est en mesure de fournir des informations sur les antécédents de problèmes oculaires ou de blessures et des informations sur l’apparition et le taux de formation.

Pour les cataractes acquises, le Dr Ford a souligné qu’un traitement précoce est la clé. « Le traitement précoce vise à réduire l’inflammation oculaire pouvant entraîner la formation de cataractes », a-t-elle déclaré. « Une évaluation vétérinaire précoce est nécessaire pour un œil qui a été contusionné ou perforé. »Elle a ajouté: « Si un animal a été malade du système, il peut également nécessiter un traitement anti-inflammatoire pour minimiser le développement de la formation de cataracte. »

Le Dr Ford a expliqué que trois aspects généraux sont utilisés pour classer la gravité des cataractes: le degré d’atteinte du cristallin, l’emplacement dans le cristallin et l’âge au début.

Une classification progressive est utilisée pour identifier le degré d’atteinte de la lentille. Le naissant désigne le plus petit degré, suivi progressivement par immature, mature et hypermature. Le taux de progression peut varier selon que la cataracte est héréditaire ou acquise.

« Les cataractes naissantes sont de très petits points dans la lentille, comme des taches de sel et de poivre sur une assiette », a déclaré le Dr Ford. « À moins d’être nombreux, ceux-ci affectent rarement la vision ou les performances de l’animal et nécessitent rarement un retrait.

« Une cataracte immature varie en taille d’une très petite opacité focale à une grande opacité focale, voire à une densité diffuse mince. Si le fond d’œil, qui est l’arrière de l’œil et comprend la rétine, les vaisseaux sanguins rétiniens et la tête du nerf optique, peut être vu à travers ou autour de la cataracte, la cataracte est classée comme immature. C’est comme regarder une mince couche de glace recouvrant un lac clair et peu profond depuis un hélicoptère. Le pilote serait toujours en mesure de voir le fond du lac – ou fond d’œil – à travers la glace mince.

« Une cataracte mature opacité complète du cristallin, ou, pour reprendre l’analogie du lac, tout le lac est gelé et le pilote ne peut pas voir le fond.

« Une cataracte hypermature a déjà été mature, mais, avec le vieillissement de la lentille, commence à se décomposer ou, les bords du lac gelé commencent à fondre. est très dur et la capsule de lentille transparente est ridée. La vision n’est généralement pas rétablie par panne. »

La localisation d’une cataracte est importante à noter aux fins de comparaison à une date ultérieure, mais peut également fournir des indices sur le type de cataracte présent. « L’emplacement de la formation de la cataracte peut parfois être associé à la nature de la formation, par exemple si elle est congénitale ou acquise », a expliqué le Dr Ford. « La notation d’une présentation bilatérale par rapport à une présentation unilatérale est importante, car la plupart des cataractes acquises seront unilatérales, alors que la plupart des cataractes héritées sont bilatérales. »

Toutes les cataractes héréditaires ne se développent pas chez les jeunes. Certaines cataractes héréditaires commencent à se développer chez les animaux matures. « Les informations concernant l’âge d’apparition peuvent aider à comprendre le pronostic », a déclaré le Dr Ford. « Contrairement aux poulains, les animaux plus âgés appartiennent souvent à plusieurs personnes, de sorte que leurs antécédents – médicaux et physiques – ne sont souvent pas clairs, laissant le potentiel de traumatisme ou de maladie antérieur moins certain. Connaître l’âge d’apparition de la cataracte, surtout si elle est bilatérale et symétrique, peut aider à compléter un diagnostic d’hérédité vs acquis.

La chirurgie est la seule option

La Dre Lynne Sandmeyer est une ophtalmologiste vétérinaire agréée par le conseil et professeure d’ophtalmologie vétérinaire au Western College of Veterinary Medicine de l’Université de la Saskatchewan, où elle contribue aux services cliniques, à l’enseignement et à la recherche. Elle a expliqué qu’il n’y avait pas de solution médicale pour la cataracte, faisant de l’ablation chirurgicale la seule option de traitement pour les chevaux ayant une déficience visuelle due à la cataracte.

Plusieurs facteurs rendent un cheval apte à la chirurgie et peuvent aider à prédire le résultat ou à déterminer le niveau de réadaptation auquel on peut s’attendre. « Une histoire complète et une évaluation de la santé globale et du potentiel visuel de l’œil sont primordiales », a déclaré le Dr Sandmeyer. « Cela se fait par une évaluation de la structure oculaire avec un examen oculaire complet, une échographie oculaire et une évaluation de la fonction rétinienne par électrorétinographie.

« La santé générale de l’animal et sa capacité à subir une anesthésie générale en toute sécurité sont également importantes. Tous les candidats potentiels doivent subir un examen physique approfondi et une prise de sang complète pré-anesthésique.

« Enfin, il est essentiel d’évaluer la personnalité et le tempérament de l’animal. L’application fréquente de médiations oculaires multiples est nécessaire pendant plusieurs semaines après la chirurgie et une réévaluation fréquente de l’animal est nécessaire. Les chevaux ingérables sont de mauvais candidats à la chirurgie. Si le traitement ne peut pas être administré comme indiqué, l’animal est plus susceptible de développer de graves complications. En outre, les chevaux mal maîtrisés peuvent être sujets à des lésions oculaires postopératoires ou à des blessures pour ceux qui fournissent un traitement. »

La chirurgie de la cataracte est le plus souvent pratiquée sur des poulains présentant des cataractes congénitales ou des chevaux présentant des cataractes suffisamment grandes pour affecter les activités régulières. « Si l’œil a une anatomie normale et une rétine fonctionnelle, il existe un potentiel de vision raisonnable après une chirurgie de la cataracte », a expliqué le Dr Sandmeyer.

« Chez les chevaux atteints de maladies oculaires concomitantes telles que le glaucome, le décollement de la rétine ou la dégénérescence de la rétine, la chirurgie de la cataracte n’est pas recommandée. Si une condition douloureuse et aveuglante existe, une thérapie chirurgicale telle qu’une énucléation ou une procédure de récupération cosmétique similaire doit être envisagée. »

Le but principal de la chirurgie de la cataracte est de fournir un axe clair pour que la lumière passe de la cornée à la rétine, a déclaré le Dr Sandmeyer. « Pour expliquer les détails de la chirurgie, il faut une compréhension de base de l’anatomie du cristallin. La lentille est une structure biconvexe constituée d’une capsule élastique externe, qui est suspendue à l’intérieur de l’œil par de multiples ligaments qui se fixent à l’équateur de la lentille aux processus ciliaires positionnés derrière l’iris.

« L’objectif de la chirurgie de la cataracte est de retirer le matériau de la lentille tout en laissant derrière elle une capsule cristalline intacte, qui agit comme un « sac vide » dans lequel une lentille prothétique peut être placée et maintenue. La lentille prothétique a pour fonction de focaliser la lumière sur la rétine de manière à ce que l’image vue soit claire et nette. »

Une fois que le cheval est sous anesthésie générale, l’œil lui-même est préparé pour la chirurgie. Des antibiotiques et plusieurs anti-inflammatoires systémiques et topiques sont administrés en plus des gouttes qui agissent pour dilater la pupille. Les poils des paupières et les cils sont enlevés et la zone environnante est nettoyée et entourée de rideaux stériles pour réduire la contamination bactérienne. Une fois le cheval placé sous le microscope opératoire, le Dr Sandmeyer commence par une incision cornéenne.

« L’œil est maintenu gonflé avec un liquide viscoélastique clair », a-t-elle expliqué. « Une ouverture circulaire à l’avant de la capsule du cristallin est réalisée, appelée capsulotomie, en incisant, en saisissant et en déchirant la capsule de manière précise. Cela permet d’accéder au matériau du cristallin et à la cataracte.

« L’instrument de phacoémulsification pénètre ensuite dans l’œil et le chirurgien l’utilise pour enlever systématiquement la cataracte en la brisant en petits morceaux. La phacoémulsification utilise l’énergie des ultrasons pour briser le matériau de la lentille et aspirer simultanément ce matériau de l’œil. Lorsque le matériau de la lentille a été complètement retiré du sac capsulaire, la lentille prothétique est insérée à travers la capsulotomie et est maintenue en place par la capsule restante.

« L’incision cornéenne est ensuite suturée avec de minuscules sutures résorbables et un petit lambeau de conjonctive peut être suturé sur l’incision comme protection supplémentaire.

« Si une chirurgie bilatérale est pratiquée, l’animal est repositionné pour accéder à l’autre œil et la procédure est répétée. »

Complications potentielles& Récupération

Plusieurs complications peuvent survenir pendant ou après une intervention chirurgicale qui menacent le rétablissement réussi ou la vision entièrement réparée. « Pendant la chirurgie, une hémorragie intraoculaire peut survenir, ce qui complique la visualisation », a déclaré le Dr Sandmeyer. « Des déchirures dans la face postérieure de la capsule du cristallin peuvent se produire, entraînant la chute de fragments de cristallin à l’arrière de l’œil. Ces déchirures peuvent empêcher la mise en place d’une lentille prothétique et les fragments de lentille tombés peuvent augmenter les risques d’inflammation postopératoire et de décollement de la rétine.

« Les complications après une chirurgie de la cataracte comprennent une rupture incisive, une ulcération cornéenne, une pression intraoculaire élevée, un décollement de la rétine et une infection intraoculaire. Des complications telles que la rupture incisionnelle et l’ulcération cornéenne peuvent nécessiter une intervention chirurgicale supplémentaire pour réparer. D’autres, comme le décollement de la rétine, le glaucome et l’infection intraoculaire entraînent souvent une perte de vision et éventuellement la nécessité de retirer le globe ou d’effectuer une procédure de récupération cosmétique. »

Si la reprise de l’anesthésie générale se déroule comme prévu, les propriétaires peuvent s’attendre à ce que le cheval reste hospitalisé sous étroite surveillance pendant deux jours ou plus après une chirurgie de la cataracte. Il est généralement recommandé qu’après la sortie, le cheval reste en repos et que l’exercice se limite à la marche à la main pendant trois semaines après la chirurgie.

En plus des antibiotiques oraux et des médicaments anti-inflammatoires, le Dr Sandmeyer a déclaré que bien que les traitements varient selon le chirurgien, une combinaison de gouttes oculaires sera prescrite pendant plusieurs semaines après la chirurgie et peut inclure des antibiotiques topiques, des gouttes anti-inflammatoires, des gouttes pour dilater la pupille et des gouttes pour réduire la pression intraoculaire.

Un système de lavage sous-palpébral est généralement placé pour faciliter le traitement et aider à fournir des traitements postopératoires, aidant à éviter le ressentiment du cheval face à l’administration fréquente de gouttes oculaires. « Le système se compose d’un long tube dont l’une des extrémités contient une plaque de pied ou une bride fixée sous la paupière dans le sac conjonctival », a expliqué le Dr Sandmeyer. « Le tube est passé à travers la paupière supérieure ou inférieure, comme un piercing, et étendu le long du cou où il peut être attaché à la crinière. Il permet l’injection des médicaments pour les yeux à l’extrémité distale du tube, ce qui signifie que l’œil n’a pas besoin d’être touché pour administrer les médicaments. »

Dr. Sandmeyer a déclaré que l’incision nécessite environ trois semaines pour guérir complètement et qu’elle est initialement maintenue par des sutures cornéennes seules. « Ceux-ci se dissolvent progressivement à mesure que l’incision guérit et pendant cette période de guérison, il peut y avoir une croissance vasculaire dans le site d’incision, a-t-elle déclaré. »Si une greffe conjonctivale est placée sur l’incision, ce processus peut ne pas être visible. Il y aura une cicatrice au niveau de l’incision ou du site de greffe à long terme, mais cela a tendance à être dans la cornée périphérique et n’affecte pas la vision. »

Dr. Sandmeyer a averti les propriétaires de s’attendre à une inflammation dans l’œil, appelée uvéite ainsi qu’à un œdème cornéen, ou à un liquide dans la cornée, qui diminueront avec le temps et seront traités avec des médicaments anti-inflammatoires topiques et systémiques.

Les examens de suivi sont recommandés une semaine, trois semaines, six semaines et six mois après la chirurgie, et chaque année par la suite.

Effet sur la performance

Le Dr Ford a déclaré que la capacité d’un cheval à performer peut être limitée après un diagnostic de cataracte. « Si une cataracte est mature et bilatérale, la carrière de performance de cet animal est terminée », a-t-elle déclaré. « Ceci est basé sur l’hypothèse que la « carrière de performance » de l’animal était d’un niveau athlétique nécessitant des réflexes visuels pointus.

« Une cataracte naissante ou immature peut ne pas signifier la fin d’une carrière de performance, car ces classifications varient en ce qui concerne la quantité d’atteinte du cristallin et, par conséquent, la quantité de vision utile restante.

« Sans ablation de la cataracte, encore une fois, en fonction de la vision restante, l’avenir du cheval peut se limiter à des promenades en sentier ou à celui d’un animal de pâturage. Tout cheval malvoyant est considéré comme dangereux pour la conduite et ne doit l’être que par un cavalier informé et compétent. »

Le Dr Sandmeyer a ajouté: « Il existe de nombreux rapports anecdotiques suggérant que la vision des chevaux après une chirurgie de la cataracte est fonctionnellement normale. Les propriétaires signalent que les animaux sont régulièrement utilisés pour l’équitation de plaisir et pour effectuer des travaux tels que le cordage, la course de tonneaux et le polo. Cependant, il reste un débat éthique parmi les vétérinaires quant à savoir si ces chevaux peuvent être considérés comme sûrs pour monter et travailler avec.

« L’évaluation de la littérature montre que le résultat visuel est initialement bon après une chirurgie de la cataracte, mais diminue avec le temps. Les cataractes elles-mêmes sont malvoyantes et la chirurgie de la cataracte reste la seule possibilité de récupération visuelle. À mesure que la technologie et les techniques chirurgicales évoluent, l’acuité visuelle et les résultats à long terme après la chirurgie peuvent s’améliorer. »