Il existe une croyance populaire selon laquelle les anciens Romains après avoir vaincu Carthage en 146 avant notre ère ont non seulement rasé la ville mais l’ont également saupoudrée de sel, afin de s’assurer que rien ne pousserait dans ces zones détestées.

Carthage a dominé les eaux de la mer Méditerranée pendant plusieurs centaines d’années du premier millénaire avant notre ère. Avec l’expansion de la république romaine, il y avait un conflit d’intérêts qui a conduit aux trois guerres puniques dévastatrices. Les deux premiers affrontements ont été une lutte nivelée entre les puissances, dont Rome est sortie victorieuse; principalement en raison de la détermination et des ressources humaines sans fin. La Troisième Guerre punique (149-146 AEC) n’était en grande partie qu’une exécution faite par la puissante République sur la faible et subordonnée Carthage. Les élites de l’État romain (y compris le célèbre Caton l’Ancien) ont cherché à détruire les Puniens détestés qui ont osé mettre les pieds en Italie et menacer l’existence de la République. Carthage après la défaite de la Deuxième Guerre punique a été contrainte de payer d’énormes contributions de guerre et de limiter sa souveraineté et sa politique étrangère pour Rome. Après des années de remboursement méticuleux des obligations financières, la ville se relevait de ses genoux, ce qui suscitait l’inquiétude de nombreux politiciens romains, qui recherchaient plus de profits. En utilisant le conflit de Carthage avec la Numidie, une autre guerre a été forcée. Après trois ans de siège sur Carthage bien fortifiée, la ville fut conquise par l’armée de Scipion Africanus Minor au printemps 146 avant notre ère.

En lisant l’histoire des guerres puniques, on peut trouver dans de nombreux livres des informations selon lesquelles après la destruction de Carthage, les Romains ont saupoudré de sel sur ses terres pour que rien d’autre n’y pousse. Ce devait être un moment fort de la chute d’un ancien rival. Ce message, cependant, n’a aucune mention dans les sources anciennes. Grâce à un écrivain grec du 1er siècle avant notre ère – Diodore de Sicile – nous savons que la ville a été rasée et que les Carthaginois ont été détruits1. À son tour, par exemple, Horace ou Propercius affirment qu’après la destruction de la ville, la terre a été labourée symboliquement, mettant l’accent sur l’anéantissement complet. La source ancienne la plus fiable est le message de Polybe dans « Les Histoires ». Polybe était un ami et un compagnon de Scipion mineur dans la campagne d’Afrique. Dans son travail, nous ne trouverons aucune information sur le salage de la terre, mais mentionnons seulement que la ville était pleine de ruines; pas qu’elle était complètement détruite. Un auteur ultérieur – Appien d’Alexandrie – a rapporté que la reconstruction de la ville avait eu lieu à la demande d’Auguste à la fin du 1er siècle avant notre ère. Cependant, pour éviter les sorts maléfiques qui ont été jetés sur le sol où se trouvait Carthage, il a été décidé de construire la ville à proximité.

Absolument, cependant, il n’y a aucune mention de la salinité de la terre carthaginoise, afin d’empêcher la culture future de la terre. Certes, cette affirmation est apparue dans l’historiographie du XIXe siècle, qui était alors régulièrement reproduite. Les auteurs de l’époque mentionnée faisaient référence à l’ancien Moyen-Orient, où, entre autres dans des sources assyriennes ou hittites, on peut trouver des informations selon lesquelles le salage de la terre était un aspect maléfique et rituel.

Fait intéressant, les terres entourant Carthage ont été reconnues comme des ager publicus (terres publiques) et ont été remises à la communauté locale et aux colons romains et latins. Peu de temps après la défaite de Carthage lors de la Troisième Guerre punique, cette région était une source importante de céréales qui était transportée à Rome. Une autre question intéressante est que les Romains utilisaient le sel comme moyen de dissuasion pour le pâturage des animaux. Pline l’Ancien le mentionne dans son encyclopédie « Histoire naturelle » 2.