Au fond du fjord de Sogne sur la côte ouest de la Norvège l’évolution a fait de même avec une espèce complètement différente. Les balanes paisibles et inoffensives que vous voyez sur les rochers dans les zones de marée du bord de mer sont devenues au fil de l’évolution des parasites plutôt bizarres sur le dos des petits requins.
Ancêtre commun
« C’est extrêmement intéressant quand les animaux font des sauts évolutifs comme celui-ci. Dans le monde des éponges, le fait que certaines soient devenues carnivores est unique « , explique Hestetun.
« Ce que j’ai contribué à travers mon travail de thèse de doctorat, c’est que cet événement ne s’est probablement produit qu’une seule fois. En d’autres termes, toutes les quelque 150 espèces d’éponges carnivores que nous connaissons doivent descendre d’un ancêtre commun. »
Il est difficile de dire quand ce saut évolutif particulier a eu lieu.
Hestetun pense que cela s’est produit il y a au moins 60 millions d’années et cela aurait pu être bien avant cela.
Sur le chemin de l’évolution, les éponges océaniques ont dit adieu à notre route ancestrale il y a environ 600 millions d’années.
Les éponges ont probablement été parmi les tout premiers animaux sur terre, explique Jon Bråte, du Département de Biosciences de l’Université d’Oslo.
Manger des larves et des crustacés
Les éponges carnivores mangent de minuscules larves et crustacés.
Les éponges sont des créatures très simples, comparées à la plupart des autres dans le règne animal. Ils n’ont pas d’organes internes et se contentent généralement de filtrer les nutriments qui traversent leurs canaux structurels.
Mais la « mère » ancestrale des éponges carnivores a réussi à aller plus loin.
Ses descendants au fond des océans vont chercher de la viande, grâce à une sorte de dispositif Velcro. Par exemple, sa proie peut être un copépode minuscule avec des pattes et de longues antennes. Ceux-ci dépassent loin de son corps et peuvent se coincer à la surface de l’éponge.
« Lorsque cela se produit, les cellules de l’éponge carnivore commencent à migrer lentement en direction de la proie. Finalement, les cellules l’entourent complètement. Le « repas » peut prendre plusieurs jours et il ne reste finalement que la coquille du crustacé « , explique Hestetun.
Dans l’Arctique, les éponges carnivores peuvent vivre dans des eaux moins profondes, entre 150 et 200 mètres de profondeur. Mais dans les océans plus chauds, ils sont mieux lotis dans des habitats plus profonds, prospérant dans les abysses, c’est-à-dire à au moins 4 000 mètres sous les vagues.
La découverte la plus profonde à ce jour se situe à 7 700 mètres d’altitude.
Éponges carnivores en mer de Norvège
Ces dernières années, des chercheurs norvégiens se sont intéressés davantage aux profondeurs océaniques.
Au total, 19 espèces d’éponges carnivores ont été découvertes dans les eaux océaniques norvégiennes. Certains ont été repérés dans des fjords, à quelques centaines de mètres sous la surface. En mer de Norvège, ils ont été retrouvés quatre kilomètres plus bas.
À l’Université de Bergen, un projet de recherche financé par l’UE est en cours intitulé ÉponGES, cartographie et étude des éponges dans l’Atlantique Nord. Vous pouvez en savoir plus sur ce projet ici.
Dans Scientific American, vous pouvez en savoir plus sur les nouvelles espèces d’éponges tueuses des grands fonds ici.
Et enfin une vidéo YouTube de l’Institut de recherche de l’Aquarium de la baie de Monterey en Californie, avec plus d’informations sur la vie des éponges carnivores dans les profondeurs de l’océan et ce que les scientifiques américains ont découvert lorsqu’ils sont arrivés à eux.
Lisez la version norvégienne de cet article à l’adresse suivante : forskning.no
Traduit par: Glenn Ostling
Liens scientifiques
- Résumé: Jon Thomassen Hestun et al.: « La systématique des éponges carnivores », Phylogénétique moléculaire et évolution, janvier 2016.
- Profil de Jon Thomassen Hestetun
